淑貴妃病逝的第八日，已經致仕在家的王太傅因受不住喪女之痛病卒，王太傅的幾個兒子紛紛上折子丁憂，送老父的遺體回鄉守孝。
一門三進士的王家，好似在朝堂就此匆匆落下了帷幕，連帶著四王爺和七王爺都不起眼了許多。
徐琛是在邸報上看到的消息，彼時他離四哥的許州隻有百裡之遙。
“要不要……繞道？”周霜霜問道，省得四王爺還要打起精神來招待他們。
“繞，換條路走，不光繞開許州，青州那裡也一並繞開。”徐琛道。
與其不去一家，不如家家不去。
徐琛捏緊了手中的邸報，以淑母妃的身體，這場要了命的風寒不太像是意外，他現在隻擔心自己母妃，從前隻覺得父皇喜新不厭舊，母妃在後宮二十多年都盛寵不衰，可如今多了天幕這個變數。
他至今不敢確定出現在天幕上的人真的是後世之人，天幕前些日子能說淑母妃刺殺父皇，萬一過段時間說父皇死於母妃毒害呢。
他不在宮中，父皇若是動了殺心，母妃焉能逃過。
周霜霜不知該如何安慰瓊王，皇權之下，任何人都是螻蟻，就像瓊王一個王爺被扔到瓊州一樣，她們沒有反抗的能力，所有人的生死都在帝王的一念之間，而古來帝王最是無情。
這樣想來，去瓊州似乎也沒那麼差了，縱有萬般不好，卻有一樣的好處——離京師夠遠。
但周霜霜不知道的是她眼中眉頭緊鎖的瓊王正在計劃回京，當然不是現在，是收拾好瓊州之後，京師不安全，他需要一個足夠安全的瓊州，然後悄悄返京，不驚動任何人從宮中把母妃帶走。
借助洞府中的靈石和符紙，徐琛有足夠的把握把人帶走，他隻怕母妃不願離開父皇。
瓊王的車隊走走停停，三千裡的路程，他們走了整整四個半月，從穿著棉衣到換上夏衫，從騎馬坐馬車到坐船，才終於踏上瓊州的土地，一個比想象中更大更荒涼的島嶼。
瓊州荒涼到站在碼頭都看不到人煙，沒有房屋，沒有吆喝的小販，連漁民都看不到，除了窄小到連馬車都容不下的一條泥濘路，眾人看到最多的是樹，近處稀疏的樹，遠方直接被叢林包裹著的群山。
一萬人馬分批抵達瓊州，在下船之前全都帶上了實地紗做的帷帽，腰間掛著上麵發的驅蟲香包。
工部郎中劉秉忠在踏上這片土地的時候，心裡的底線一落再落，瓊王的人和他們的工匠同酬也不是不行，非但如此，他還要叮囑那些工匠不能藏私，一切以儘快完工為準。
周世仁撓了撓有些發麻的頭皮，縱使在北方邊境，他也不曾見過這景象，朝廷修建的碼頭上竟看不到人煙。
哪怕是做足了心理準備的周霜霜這會兒都有些傻眼，瓊州畢竟是有朝廷設立的兩個縣，她以為再差也隻是落後貧窮，生存條件差，但上岸之後除了這個破舊的碼頭，放眼望去瓊州就像是還沒被開發過的樣子，在這裡冒出幾個穿著獸皮的原始人出來，她都不會覺得奇怪。
臉上唯一沒有露出苦澀的大概隻有徐琛了，呼吸著熟悉的空氣，泥土的芬芳裡帶了些許的潮濕，叢林寂靜又吵鬨，有些像他待了許多年的泊山，隻是這裡遠不如他的泊山靈秀。
“王爺，臣請命帶些人去前方探路。”周世仁站出來道。
順著這泥濘小路走過去，總要先尋到個漢人問問吧，朝廷設立的兩個縣在何處，州衙又在何處。
“還是一起走吧，此處也沒彆的路。”徐琛能感應到周圍除了他們壓根沒什麼人，要到人煙聚集處，且得走一段路了。
大部隊出發，但還是留了千餘人守在原處看守船和行李，馬匹和馬車也都留下了，眾人沿著小路一直往前走，走到分叉處，往左不見人煙，往右亦不見人煙。
“走這邊。”瓊王往左邊指了指。
周世仁雖然疑惑，但也沒說什麼，直接領命，若是讓他選，他也不知該選哪條路好，殿下或許是有什麼考量吧。
徐琛靠著獨特的感知，帶著眾人趕了大半天的路，終於見到農田和穿著粗布衣的農人，道路也開闊了不少，又走了大概三四裡路方才見到城池。
“臣瓊州刺史耿參/平安縣縣令蘇元白拜見王爺王妃，拜見各位大人。”
誰能想到呢，瓊州竟也能成為當朝王爺的封地。
“耿大人，本王想知道為何碼頭處沒有人煙，那裡不是朝廷修建的碼頭嗎，即便沒有百姓，也該有朝廷的人守著。”
不然，若是瓊州有人犯上作亂，碼頭卻被旁人控製，衙門的人連逃出去報信都做不到。
跪在石子路上的滋味實在不好受，年過半百的耿參僵著臉解釋道：“臣來此就任時，碼頭就已經如此了，怪不得臣，要怪隻能怪第一任刺史——死在任上的嚴大人，是他把瓊州唯二的兩個縣建得離碼頭一個比一個遠，兩個縣加起來才五千人，周圍又多的是夷人，臣沒有餘力去管碼頭。”
“都起來吧。”徐琛道，他也不是來興師問罪的，“耿大人在此之前可有收到本王來瓊州就藩的消息？”
耿參用手撐著地麵站起來，又揉了揉疼痛難忍的雙膝，才道：“不瞞王爺，臣也是在兩個月前才收到您被封為瓊王的消息，瓊州的四麵都是水，朝廷的邸報一年都不一定能收到一次，您也彆怪臣沒有派人去碼頭接您，臣隻知道您來此就藩，不知您何時出發，更沒法估算您何日到達。”
從碼頭找過來可不容易，上上任安知縣的縣令在島上遊蕩了三個月，才披頭散發帶著家丁和書童找到衙門。
他當年的運氣不錯，可也找了十多日，風餐露宿，吃儘了苦頭。