是日天朗氣清, 萬裡無雲。
趙明月頭戴帷帽，身披蒼青鶴氅，將通身上下裹得嚴嚴實實, 這才在數名親衛護送下匆忙趕至城樓。誰料, 前腳方至，後腳便被城中混亂失控的局麵嚇得花容失色, 躲閃不及之下, 險些被越過人群、直撲麵門而來的手臂揮中——
“開城門, 開城門！”
“放我們出去！開城門！！”
她眉頭緊蹙，下意識回護小腹。耳邊卻依舊鼓噪不休，操著各種口音的官話此起彼伏響起。
映入眼簾的，隻有一張張寫滿憤怒、不安、惶恐的麵容。
“王姬聽我一言！我等絕不做那可悲可憐的窩囊廢！與其在城中等死，不如追隨老將軍放手一搏！”
“是生是死、勝敗全憑天命……我們要為老將軍收屍！王姬留步、王姬！”
“放我們出去！再這麼下去, 不餓死也要被生生困死在這, 我們是北燕的商隊、與你們魏人內鬥有什麼乾係？！快放我們離開、放我們走！！”
“王姬——！”
萬民激憤, 難以輕易平複。眼下陣仗之大, 更幾乎要將城門衝破。
饒是陳望與車馬將軍趙昭明聞訊趕來，拖著病體先後出麵安撫，亦是杯水車薪。
“……”
趙明月掀開帷帽, 與擋在城門處主持局勢的陳望遙遙對視一眼。
眼見得他麵無人色, 肩裹白紗下更隱隱滲出血跡, 便知此戰凶險——竟連趙二昔日一心栽培出的接班人, 如今, 亦非對方一合之敵。
當下心口狂跳, 再顧不上什麼儀態姿容，登上城牆的第一時間，便雙手緊扶牆根, 兀自探頭向下望去：
她目光飄忽不安。
越過目之所及、城下令人悚然的密密麻麻人頭，隻見遠方魏軍將旗之上，那被穿心而過、死不瞑目者……除了曾在不久前與她公然叫板的趙無求，還能有誰？
而那跪倒在旗幟下，身死而以長劍撐住身體不倒的老者。
除了看著她長大、同樣曾待她如珍似寶的趙五叔叔以外，又還能有誰？
他們都……
“王姬！……王姬！”
她隻覺眼前一陣發花，險些軟倒在地，及時扶住身旁侍女伸來攙扶的手臂、方才勉強站穩。
然而，未待開口問明經過，竟又聽馬蹄聲由遠及近。
一身黑衣的魏將越過戰陣、孤身縱馬而來，似對城樓上密密麻麻的弓箭手視若無睹，隻揚聲道：“城中人聽著！”
他的聲量分明不大。
卻不知使得什麼法子，竟教在場眾人個個聽得分明，如驚弓之鳥般、齊齊循聲望去。
隻見城下一人一馬，竟未著一盔一甲，男人高舉手中尚方寶劍，勒馬疾呼道：“奉大魏陛下之命，前來知會爾等！”
“今日，若你趙氏開城門歸降，待我軍入城，絕不傷城中一草一木，城中百姓，一切生活照舊。如若不然，必當踏平綠洲，儘斬趙氏，凡知錯不改手執兵刃者，皆殺之！”
此言一出，莫說趙氏親衛，便是城樓上原本嚴陣以待的弓箭手，亦不由麵麵相覷：
百年前，遼西本就屬祖氏王朝轄管，往上再數幾百年，與魏人乃是一個祖宗。隻因環境苦寒，交通不利，又有許多平民苦於生計、落草為寇，久而久之，才成了臭名昭著的“三不管”地帶。直至上一代遼西人在阿史那珠的帶領下廣植良種、重開商路，這顆荒原中的明珠終於重新煥發生機。
他們與如今攻城的魏人，本沒有國仇家恨。
又或者說，與其將這視為遼西與大魏的死鬥，不如說，是趙家與魏家的不和——是魏家活下來的幾個兄弟至今仍未平息的內鬥。
他們恐懼魏軍屠城掠殺，更害怕那帝炁如傳聞般殘暴無道。但假如，魏氏此來，真的隻是為了收服遼西……而非踏平遼西呢？
箭在手，卻遲遲不發。
那些方才還叫囂著要開城門與魏軍一戰、手握鐮刀鐵鍬的平民百姓，這會兒，亦齊齊緘口不言。
詭異而幽暗的氣氛，一時如狂風過境般在城中肆虐——
沉默之中。
“混賬！”卻忽聽一道尖利女聲響起，趙明月掀開帷帽，雙目赤紅，向城下之人厲聲嗬道，“你算什麼東西，也敢空口白牙地在此叫囂！若魏棄真有誠意與我趙家共治遼西，且叫他親自來見我！”
男人聞聲抬頭，視線掠過她美豔麵龐，微一停頓。
“原來如此。”
末了，卻亦隻淡笑開口：“早聞遼西趙氏心比天高，不可一世，今日一見，果非謬詞——”
“若當真算來，遼西亦不過我大魏治下百郡之一。莫說夫人隻是郡守之妻，便是郡守在此，又豈敢輕易驚動天顏？秦某人微言輕，本不該多言，可夫人身份尊貴、芳名遠播……走獸尚知苟活，夫人又何必趕著去做作那刀下亡魂？”
秦不知本就生得眉目風流，姿態閒適，從容不迫。
但這話仔細聽來，卻實在並非什麼“勸告”——而是實打實的挑釁了。
“你……！！”趙明月氣得柳眉倒豎，當即便要命人放箭。
然則，一聲令下，四下竟無人響應。
“你們！”女人滿臉不可置信，猛地回頭，卻隻覺方才竄上天靈的熱血、似乎頃刻間冷卻。臉色由紅轉青，又漸漸褪至毫無血色的慘白：
她當然有許多話能說。
譬如，今日之綠洲城所以繁榮，隻因無人不知，遼西坐擁千裡沃土，盛美玉，利良種。綠洲城中，商稅之低，更是世所罕見。而這一切，自然要歸功於趙莽昔年用兵如神，把不斷在邊界滋擾的突厥人趕走；又力排眾議，沿襲了當初阿史那珠留下的諸多奇策。
趙家不僅庇佑遼西於重兵之下，又甘心讓利於民、大興商貿，可以說，沒有趙家，便不會有今日的遼西。
但，又是從何時開始。
趙家人的身家性命，幾十年苦心經營，竟連求這些平頭百姓安心再等幾日的“薄麵”也掙不來了呢？
如果……父親還活著，今日還會是這樣的局麵麼？
“……”
她不敢想，也不願想，唯有狼狽地轉過身去。遠望向那高掛屍首的將旗，望向城下鐵牢般堅不可破的戰陣，滿眼絕望。
隻是幾日罷了……
三日，五日，若是表哥真能如他所說，帶著那所謂的“神女血脈”和突厥援軍回來，若是趙家人真能一心對外，若是……