難怪有人想要將福特漢姆滅口。
也難怪之前在公寓死去的變種人能知道警局臥底的身份。一般來說，像社區事務部副專員這種等級的敵方間諜就像見不得光的鍵盤俠，無論對上還是對下最好都披著馬甲。但他暴露給同僚顯然是不得已的，死去的變種人隻要見過他一麵，就會發現他同樣是虛空之風的宿體。
截止到現在，縱火案、莎妮婭的包裹、以及先鋒科技的‘門’事件都可以算是告一段落。接下來的謎團雖多，卻也不是那麼緊迫，因此托尼提出晚上去斯塔克集團總部大樓聚會慶祝。
他邀請了赫爾克裡，蝙蝠俠和羅賓，赫爾克裡的鄰居奧利弗，甚至包括福特漢姆與謎語人，隻把神盾局局長一個人排除在外。
蝙蝠俠本來想拒絕——他好幾天沒有回哥譚了，眼下就像個到點刷新的Boss一樣歸家心切。但赫爾克裡說：“我準備滿足鋼鐵俠的好奇，讓他看一眼機械之心。”
無數想法立時在蝙蝠俠心中連番起伏。他尚未說出口的推辭轉了個彎，變成：“我也參加。但是羅賓，你不許喝酒。”
“……”
赫爾克裡好幾天沒正經吃過一頓飯了。
很多人以為他日常不拘小節，但其實相比托尼與布魯斯，赫爾克裡才是那個生活態度最為認真的人。他討厭速食，也不喜歡殘羹冷飯，有條件的話一定要吃剛出鍋的熱菜。而且他念舊，經常把朋友送的、自己買來的、用過卻已經沒用的東西留在身邊做收藏品。
這樣的人通常會顯得有些古板。不過赫爾克裡有個優點，就是很少回頭看。他從不為過往的快樂或痛苦停下腳步。
因此，當得知托尼·斯塔克隻為他的聚會準備了加起來價值上萬美元的烈酒時，所有人當中隻有赫爾克裡的抗議最為強烈。
“我寬容地準許您不必親自準備飲食，鋼鐵俠先生。”他堅決地說，居然用了敬語，赫爾克裡在托尼麵前都不怎麼用這種語氣說話了，“我可以叫外賣，您身為東道主，起碼得允許外賣員進來。”
托尼怔愣半天才把話擠出來：“——抱歉，是我疏忽。”
他在小辣椒調侃的視線中灰溜溜地尋找外賣單，並給自己挽尊：“還有那邊的小男孩，你要什麼？果汁還是可樂？來點低度數的啤酒也不是不行。蝙蝠俠不讓你喝酒？老天爺，十歲之後我爸就不管我了……”
蝙蝠俠：“我也不喝酒。”
托尼：“你也是未成年？”
蝙蝠俠去飲水機給自己接了杯白開水，回來之後對托尼說：“謝謝。”
哥譚人真他媽奇怪。
“要命！”托尼在亂七八糟的文件堆裡翻找，“誰看見我放在桌子上的外賣電話了？星期五，你替我收拾走了？”
“我很願意，先生，但是不是我乾的。”人工智能用優雅的倫敦腔回答，“您為什麼不問問您旁邊的雨果先生呢？”
赫爾克裡聞聲，掏兜拿煙鬥的動作停在半空。
蝙蝠俠站在他身邊低聲說：“我以為你戒煙了。”
來時路上赫爾克裡每十分鐘就要心不在焉地摸一次煙鬥，連那個棋盤格子上的小遊戲都沒能徹底轉移他的注意。黃金沙漏中有什麼東西成癮性這麼大？偵探每次都要強行製止自己，是否說明它有很嚴重的危害？
赫爾克裡搪塞說：“請原諒，我在儘力。”
他又一次在和一號待機動作的抗爭中取得了勝利，然後開始處理二號待機動作造成的苦果。這兩天所有人都很忙，斯塔克工業總部居住區沒人來收拾，還保持著被小辣椒稱為‘偵探傑作’的神奇布局，引來很多嘖嘖稱奇的聲音。許多赫爾克裡一眼就能找到的物品，其他人把沙發墊子翻起來都不一定能發現在哪。
十幾秒鐘後，他輕鬆地在鋼鐵俠報廢不用的微型反應堆底座下找到了那張外賣單，比在自己家還熟練。
旁觀者們：“……”
托尼快要沒脾氣了，他抹了把臉，問道：“什麼原理？”
赫爾克裡點點外賣單：“隻有一張。”
又指向報廢的反應堆：“它也隻有一個。你胸口的不算，它是完好且正在使用中的反應堆，而且是你的一部分。”
“你按照數字分類？”
赫爾克裡坐回沙發上，邊給附近的飯店撥打訂餐電話邊說道：“對，很抱歉，我有些常人難以理解的壞習慣。”
“倒也說得過去，我喜歡數字。”托尼轉身，“你喝酒嗎？我給你拿個杯子。”
他一走，奧利弗馬上看準時機坐了過來，清清嗓子說道：“嗨，偵探，我們有一段時間沒見麵了。”
赫爾克裡從來沒發現自己是這麼受歡迎的人，不過他並不反感：“並沒有那麼久，奧利弗。有什麼事嗎？”
“有——我通宵寫出來了第一版廣播文案！您是否有時間進行斧正？”
這就很可怕了。
赫爾克裡一想到廣播稿就頭疼，既擔心一眼不看會導致後續發展麵目全非，又實在不想麵對彆人眼中奇形怪狀的自己。
糾結片刻後，他謹慎地說：“當然，我肯定會讀的。不過您看，我最近有點忙，如果我耽誤了進度，您可以不用在意我，繼續按照您和您團隊的步調前進。”
簡而言之就是拖延症占據上風。
奧利弗摩拳擦掌，信誓旦旦：“您肯定會滿意的！以前每個看過我策劃案的人，都對我大膽的設想和離奇的劇情走向驚歎不已。”
說實話，赫爾克裡更加擔憂了。懷著這種憂心忡忡的心情，他給自己點了一份附帶有蔬菜沙拉的香煎牛排，一盤芝士海鮮意麵和油炸魷魚圈。他還規劃好了明早要吃的東西。如果第二天不需要前往其他城市，那麼午飯也安排好了。
帶著些微甜度的酒液配合熱氣騰騰的牛排，很能安撫人空虛的胃以及冰冷的身體。連蝙蝠俠看過赫爾克裡吃東西後，都排除了偵探其實是個死人或者僵屍的選項。
月上中天時，赫爾克裡接近半醉。他理智地推拒了托尼繼續給他倒酒的動作，拍拍朋友的後背說道：“稍等，鋼鐵俠，我想要給你看看我鋼鐵般的意誌。”
“什麼？”這個梗都過去好幾天了，托尼沒反應過來。他醉得比赫爾克裡厲害得多，說話都有些含糊，“你要給我看什麼？鋼鐵……我才是鋼鐵人！”
“你當然是。”
赫爾克裡有點腳步不穩地去尋找自己的手提箱，然後發現蝙蝠俠守在箱子前麵。哥譚義警的藍眼睛像冰川一樣，帶著令人清醒的力量。但赫爾克裡並不怕他，所以隻是笑了笑，把箱子接過來：“請彆這麼看著我，布魯斯。我發現的鋼鐵俠的秘密不止一件，現在隻是公平起見，用它做個交換。”
蝙蝠俠：“既然你信任他，為什麼一直都叫他鋼鐵俠？”
赫爾克裡認真解釋說：“因為鋼鐵俠有七個字母，赫爾克裡也有七個字母，這樣我們兩個才可以歸納為一組。”
“……”蝙蝠俠盯了一會，發現赫爾克裡不像在開玩笑。
他不由自主地開始在大腦中進行對比：赫爾克裡為什麼願意和蝙蝠俠組隊？Batman是六個字母，Bruce是五個字母，Wayne也是五個。
這裡麵難道還有他沒發現的規律？
赫爾克裡：“我知道您在想什麼。”
蝙蝠俠：“你不知道。”
赫爾克裡：“好吧，我不知道。”
他於是放棄了解答蝙蝠俠的疑問，聳聳肩提著箱子回到托尼身邊。托尼扶著沙發，衝他舉杯：“向你致意！”
赫爾克裡先和他碰杯，然後才把手提箱抬到腿上放平：“你隻有十秒鐘的時間。”
“你在小看我，我一秒就能記住它長什麼樣。”
“那樣再好不過了，請。”
赫爾克裡彈開箱扣，箱體擋住其他人的目光，隻向托尼方向露出幾十厘米高的縫隙。
十秒鐘後，他將箱子合攏：“感謝你今晚的招待，鋼鐵俠。也謝謝你不介意我發現你現有的、和即將擁有的全部秘密。”
這番話簡直有些冒犯和狂妄了。托尼卻隻是舉著杯，愣愣地看著機械之心所在的方向，好半天都沒出聲。
接下來的派對中，他顯得魂不守舍，時常說話說到一半開始走神。小辣椒看出來後有些擔心：“你還好嗎，托尼？”
“我很好，非常好。”托尼定了定神，將手中的紅酒一飲而儘，“我想去陽台吹會風，你要來嗎？”
“當然。”小辣椒匆匆跟上他，“你怎麼了？我發現你和偵探聊過天後就有些不對勁。”
“是的。親愛的，我開始懷疑我的記憶出了問題。”托尼站到高處，閉上眼睛迎著冷風整理思路。再睜開眼時，他顯得極為清醒，“你說有多大可能，我在自己都不知道的時候，製造了一件原理我毫無頭緒、功能也一知半解的特殊工具？”
小辣椒沒聽懂：“你在說什麼，托尼？”
“我說，我很少會認錯自己的作品。”鋼鐵俠回頭看她，“赫爾克裡給我看了他手中的‘機械之心’，或者叫它‘黑蘋果之核’。弗瑞纏著我讓我研究，我出於種種原因——弗瑞過於討厭，赫爾克裡是我的朋友之類的理由——拒絕過很多次。但直到剛才，我才發現一件令我震驚的事情——那是我的技術。”
“機械之心，很可能是我製造出來的東西。”