赫爾克裡當即對他的鞋說：“你有什麼意見？”
但lv.1的內陸帝國並非時刻能夠觸發, 這回鞋子失去聲音，變成了普普通通的鞋。赫爾克裡越想越氣，越氣越想——一般人能遇見這種事嗎？
他開始和自己的鞋講道理：“您出現在我腳上是一種必然結果。”
“我付錢買下您, 是公平交易。您踩過的窨井蓋和口香糖都是這場交易附帶的隱性免責條款, 得到了當事人和當事鞋的認可。”
“如果您對交易有異議, 應該在我和店員成交時以符合法律的方式提出你的訴求，而不是在交易達成後對另一方當事人進行人身攻擊。”
他的鞋不動如山，半點開口的意思都沒有。
赫爾克裡嚴肅地盯著它看了半晌，恨鐵不成鋼地搖了搖頭。其實他本意是想通過玄學的方式獲得線索，可是所謂‘內陸帝國’，究竟是真的有一雙鞋在和他對話，還是他已經病變的大腦為這雙鞋賦予了靈魂？他是在和鞋對話，還是同心中的另一個自我對話？
他再一抬頭，哥譚被分割成了兩半。右眼中, 它依舊呈現著傍晚時分的一幅和諧安寧的景象，金烏西墜，飛鳥成群，高聳的摩天大樓反射著淋漓的水光。然而他的左眼看到的卻是顛倒世界中的地獄亂象, 幽藍色的光芒包裹著四處飛舞的腐爛碎屑，透明的粘液從柏油路的裂縫中湧出。
天空昏沉無光, 虛空之風揮舞著它比樓房還要巨大的鼇鉗, 停留在城市的邊緣處。
赫爾克裡眨了幾下眼睛, 左邊的頭顱一陣刺痛。右眼中，一隻鴿子搖頭晃腦地走到他身前不遠處，低下頭啄食著草叢中的植物種子, 左眼看到的卻是土壤顫抖, 從地底吐出幾根又像植物又像電纜的藤蔓。藤蔓在生了鏽的長椅腿上緩慢蠕動, 枝葉一顫一顫，和鴿子走動時晃頭的頻率相同。
鴿子忽然振翅飛走。
藤蔓跟著拔地而起。
赫爾克裡不由得往後一仰，他從口袋裡掏出買土耳其烤肉附贈的餐巾紙蓋在自己的左眼上。餐巾紙深深地吸了口氣，說道：“自由的空氣呀！”
“……”真是該說話的不說話，不該說的全是廢話。但既然事已至此，赫爾克裡便詢問餐巾紙：“你以前過得不自由嗎？”
“當然不。”餐巾紙說，“我從一顆無拘無束生長的樹被裁切成適當大小，在灼燒皮膚的毒藥和蒸汽裡化成漿液。我同那些生前未曾謀麵的兄弟姐妹們共處一室，被裝進骨灰盒中供人類使用。”
多麼文藝的餐巾紙，還是說給餐巾紙配音的赫爾克裡其實是個文藝青年？
“你每天都能見到很多人吧。”
“沒錯，有男人、女人、老人、小孩，還有些比樹的年齡還要大的人。”
赫爾克裡垂死病中驚坐起，把餐巾紙從眼睛上麵拿下來：“說說那些不死人。”
餐巾紙顧左右而言他：“你知道嗎？你的綠眼睛讓我想起了一種琥珀。它們曾經長在我的身體上，包裹著死亡與永生。哎，那真是一段快樂的日子，我至今仍然記得，在哥譚市郊區，風吹過我的樹葉發出莎莎聲響，孩子們坐在我的根係上打鬨……”
“你已經不是一棵樹了。”赫爾克裡無情地說，“作為人造餐巾紙，為人類服務是你的使命，現在告訴我，你都見到了什麼樣的‘比樹的年齡還要大的人’？”
餐巾紙竟然被他說的哽咽起來：“我知道了……讓我想想。你聽，土壤在代替這顆星球回答你的問題。世上有很多獲得了長生的物種，人類是其中之一。你們尋求各種方式與自然做對抗，你聽說過那個童話吧，一開始，人的壽命隻有四十年，馬是人類的好朋友
，人對馬說，‘將你的壽命借給我一部分吧’，馬答應下來。於是人能活到五十歲，隻是從40以後，生活變得勞苦，變得像馬似的每天為彆人工作。
人又向牛和狗借了十年壽命，終於能苟活到七十歲，但你以為這是結束嗎？並不。智慧的生物希望自己能和天地一樣變成永恒，於是一部分人向星球借了壽命。他們翻越山峰、挖掘峽穀，用儘手段，終於找到了這顆星球上最為珍貴的財寶，接觸到它的人永遠逃離了死亡，就如同地球本身，無論遭到什麼樣的災難，總能迎來新生。”
赫爾克裡問：“做出這種事的人就在這座城市中？就在哥譚？”
“他們到處都有呀，我親愛的人類。古老的星辰在大地上隕落，它的輻射遍布每一寸土壤，翠綠的泉水在地底生成，那是比黃金還要貴重的寶藏。你想知道泉水的名字嗎，偵探？”
“……想，而你不會告訴我？”
套路一般都是這樣的。
“不，我一定要告訴你。”餐巾紙很倔強地說，“那泉水，那金屬，就叫做酒神因子。”
它真是個相當博學的餐巾紙！
得到了赫爾克裡誇獎的餐巾紙很高興：“我生長在哥譚大學旁邊，如果我是個人類，也許還有博士學位呢。”
赫爾克裡想起自己的不死屬性。他試探著問道：“所以我也有，唔，故事裡的酒神因子？”
“不，不，不！”餐巾紙接連否認的三次，“你不死，是你自己的選擇，與任何外力無關。你得審視你的大腦和你的內心，才有可能領悟到命運的真相。”
“你不能直接告訴我？”
“我怎麼能直接告訴你？我隻是你用腦子配音的一把餐巾紙呀！”
接下來不管赫爾克裡怎麼勸說、花式誇讚或貶損，餐巾紙都不肯說話了。
它給出的信息量又實在很大，赫爾克裡發覺了‘內陸帝國’技能的獨到之處，開始嘗試呼喚身邊的每一件物體。