“那倒沒有，更多人覺得是九頭蛇，不過也沒否認九頭蛇有概率和小醜是一夥的。神盾局與九頭蛇之間的戰爭能夠追溯到美國隊長時期、甚至更早，他們始終計劃著征服世界，在全球各地舉行恐怖活動……”
“睿智的休姆先生。”赫爾克裡打斷了特工由於緊張而滔滔不絕的介紹，“您出發前受到過襲擊預警嗎？我注意到您總在注意背後而不是身前，交警對您都開始有意見了。”
“哦，抱歉。”休姆又忍不住看了眼倒車鏡，“就像我剛才說的，您和蝙蝠俠抓住了小醜，又據說有一群藏得很深的對手，我既作為司機帶您前往神盾局武裝運輸機的停機坪，也負責保護您在這段路上的安全。”
弗瑞是知道赫爾克裡養了一隻噬元獸的，特工卻明顯不了解這點。要麼有資格得知這件事的資深特工全都死了或者失蹤了，要麼休姆有問題，還有一種可能是弗瑞根本沒將這條情報分享出去。
聞言赫爾克裡搓了兩下貓頭，沒有多說什麼。
這回輪到休姆提問了，他靦腆又好奇地問:“您乾嘛要叫我mr.smart hume呢？其實直接叫我馬克斯就行。”
“……”赫爾克裡說，“這隻是我的一點個人怪癖，您介意嗎？”
“不，您想怎麼稱呼都行，隻不過這種誇讚太直白了，哈哈，我稍微有點不好意思。”
“怎麼會？我得再強調一次，睿智的休姆先生，您簡直名副其實極了。”
接下的行程在商業互吹中度過。被起名叫‘空客（bus）’的神盾局專用交通工具原本是一台波音c-17，在美國、英國、澳大利亞等國家有著廣泛的應用。除了正副駕駛員和休姆特工之外，又有兩個與休姆同級的特工作為機組成員兼備戰人員跟隨赫爾克裡一起前往神盾局總部三曲翼。
今天的偵探非常健談。他對神盾局的高科技設備讚不絕口，說‘這些小玩意比派特工來更實用’。另外的兩個特工互相看看，總覺得赫爾克裡話中有話，但得到了新名字的機智的休姆特工信誓旦旦地向他們保證偵探很好相處。
理論上從紐約抵達神盾局總部的客機隻需要一個小時，空客隻會更快。赫爾克裡沒打算在路上做彆的事，這架飛機大得出奇，有上下兩層，平時能直接載運坦克和武裝直升機，眼下則顯得空空蕩蕩。
幾個人的談笑聲時不時響起，休姆特工放了首舒緩的音樂，另兩個全副武裝的特工身體也很放鬆，畢竟他們現在是在空中，而會飛的敵人相對較少，即使有也很快能被雷達發現。
沒人覺得前往三曲翼的過程會出意外，大家都相信最危險的從紐約市區抵達機場的道路已經過去了。
然而意外意外，總在意料之外。
飛機啟動後半個小時，一個特工前往飲水區接了杯水。回來以後他表情不太對勁，總是伸手去揉肚子，幾分鐘後他和同伴打招呼說:“我要去一趟廁所。”
赫爾克裡抬起頭。
第二個沒有名字的特工也覺得有問題。他微微擰眉，示意休姆特工留在原地:“我去檢查下飲水區，雨果先生，請你在原地係好安全帶。休姆特工，你做好戰鬥準備。”
赫爾克裡等他走遠，詢問休姆特工:“神盾局難道沒有小型戰鬥機？為什麼算上駕駛員，我們隻有六個人乘坐的卻是‘空客’？”
休姆:“據我所知是因為我們還要同時運輸一批軍用物質到三曲翼，目前它們都裝在下麵的倉庫裡。”
他又開始緊張了，赫爾克裡注意到他握著那把神盾局製式手槍時，在握柄上留有一點汗漬。
“是誰告訴你的？”
“上麵通知。”特工警惕地四下環視，抽空回答偵探，“我機密等級不夠，隻了解這麼多。”
赫爾克裡很鎮定地坐在那，將麵前茶杯裡的熱水喝淨，放下杯子後說:“倉庫有通往上層的路麼？”
“有，但一般來說我們不能……”這時，休姆特工的聲音忽然變調，大聲喊道，“臥倒！”
他用力拽了赫爾克裡一把，將座椅靠背作為掩體利落地半蹲下來，緊接著試探地向外開槍。還不等他扣下扳機，更遠處傳來一陣有節奏的槍林彈雨聲，休姆猛地倒吸氣，下意識回頭看了眼偵探，說道:“敵人的數量有點多。我們得等援軍過來……”
他很快想起這是在空中，哪裡來的援軍？
赫爾克裡沉默不語，隻一下下地撫摸著希比達的脊背。半晌，他問道:“空客墜機的概率有多大？”
“那得看對麵派來的是敢死隊還是普通殺手或雇傭兵。”休姆臉色發白，“你躲在這裡，我得去前麵看一眼。”
他急匆匆地彎腰站起來，儘量小心地向機艙另一端靠近。赫爾克裡拍了下希比達的臀部，低聲說:“跟上他，希比達先生。”
黑貓迅速站直，以比特工還要靈巧的姿態從座椅下方小跑過去。
遠處槍聲暫停了一會。
還不等休姆放鬆下來，飛機猛烈地抖動起來，各處警報接連響起，震得人耳朵發疼。休姆扶著門把手勉強保持平衡，另一隻手始終舉著槍向前瞄準，可是幾秒鐘後，他看見了自己的敵人。
對方全身都包裹在冷銀色盔甲中，手裡舉著個rpg，是神盾局內部最新型號。
休姆特工幾乎看傻眼了。他的兩個同事不見蹤影，機艙一片狼藉，到處是彈痕、戰鬥痕跡和血跡。休姆對著盔甲射出兩發子彈，意料之中地沒有起到任何效果，除此之外，飛機內自帶的滅火裝置和麻醉氣體不知為何也跟著痛擊隊友，特工匍匐在地麵上摸索著防毒麵具，動作越來越無力，心中充滿了絕望之情。
結果敵人並沒有理會他，路過他身邊時連停頓都沒有，一步一步緩慢地向前邁進。
——它的目標是赫爾克裡·雨果！
休姆特工當然能意識到這點，但他做不了任何事，隻能眼睜睜地看著榴彈炮打穿前方封鎖的隔離門，其產生的後坐力甚至沒能使攜帶者搖晃哪怕一小下，那盔甲居然還有自動裝彈功能。
隔離門敞開之後，金屬盔甲人另一隻手從腰上掏出一把衝.鋒槍，臂力驚人地邊開炮邊開槍，堪稱移動軍火台，也無所謂它身前到底有沒有人。
休姆特工終於找到了防毒麵具。他把它扣在臉上閉緊了眼睛，卻冷不丁聽見前往傳來一聲似貓非貓的嘶啞叫聲。飛機還在劇烈抖動，他驟然回過神來，想到駕駛員很可能遭遇了不測，幸運的是神盾局特工受到過飛機駕駛訓練，他咬著牙站起來，一步一歪地加快速度跑向駕駛艙。
他身後傳來了尖銳刺耳的金屬碰撞聲，如果休姆此時回過頭，就能看見無數根和榴彈炮差不多粗細的觸手包裹住了盔甲外沿。普通人的身體在噬元獸的巨力下早已四分五裂，金屬盔甲竟隻是輕微下陷。兩個非人類在狹小的過道中角力，每次都會將地麵砸出一個個錐形坑來，猛烈的撞擊聲不絕於耳。
但希比達終究是更勝一籌。它一半觸手纏住了盔甲人的頭顱，另一半則擰住它的上半身往兩個相反的方向施力。它的利爪牢牢扣在對方的胸膛上，留下五道深得足以見到內裡結構的傷痕。
即便如此，盔甲人依舊沒有停止進攻，它的軀體被固定在觸手之間，脖子快要斷成兩截，正在發出不祥的嘎吱嘎吱的聲響，然而它手部卻最為用力，且隻為了掙脫希比達的禁錮，一點點掙紮著舉起來、用另一處炮口瞄準已然進入射程的赫爾克裡:
“boom——”