話說吳熳一行揮手彆過父母、黛玉後, 啟程上路，因帶著慕哥兒，不好快行，因從揚州至寧州需得十幾日功夫。
慕哥兒起初上馬車時興致盎然, 待行過兩日, 不見落地、也不得回家，這才慌了, 忙問吳熳：祖父祖母和姑姑呢？
一時見不到, 也聽不懂吳熳解釋之語, 就哭鬨起來, 胤礽隻得帶他去騎馬分散精神, 玩累了又送回馬車上來, 一時睡了，才消停會兒。
隻這樣蒙混過兩回，也不起作用了, 這精明的小子便會使著他父親調轉馬頭, 讓往回走。
吳熳無奈，又拘了他回來，教他寫信，讓他把想跟祖父母和姑姑說的話都說出來, 她替他記下, 著人帶回去給祖父母和姑姑瞧。
這一來, 慕哥兒又起了興致，路上遇到的一草一木、一花一蝶……管是見過沒見過的，都要讓吳熳記下，沒幾日那信便有了一本書的厚度。
胤礽一一讀了，既覺童趣, 又點頭與妻子得意感慨道，“肖我！”
吳熳聞言失笑，可不是如此，慕哥兒這些信件與他父親的遊記有異曲同工之妙處。
說到此，胤礽也沒閒著，他的新遊記也提上日程，這一回除去所行之地的民生名勝，還摻了些“私貨”，比如江州薛家借助“莫須有”的神靈之名斂財害人、江南采花賊借助五通神之名禍害女子等等，半真半假讓士人抨擊借“神”之名行不軌之事之人，也意在降低世人對這些邪神邪靈的敬畏，遭遇祟患時敢於反擊自衛。
此也算貶低神權，對皇帝、官府行權有好處，皇帝應會大肆推行，如此，遊記擴散開來，也算對蛙神之後和五通的一種抑製。
遂一到寧州，胤礽的遊記、慕哥兒的信件，並上吳熳的平安信，又迅速著人送回了揚州。
甫一到新地方，慕哥兒的好奇心止不住，叫貓兒牽著，到處走動探索去了，如此，倒叫吳熳省了力，一心安置一家三口的常用之物。
寧州的這處宅子，是胤礽與她商議了要到江州修煉後，方命人來買地蓋起的，雖不大，但處處精巧合心意，且離那湖不遠，一家子常到湖上遊玩，也不會叫人覺著奇怪。
又因此來目的不合讓人知道，遂胤礽隻帶了水性極佳的護院二十人、廚子兩人，並兆利貓兒等幾個機靈又用順手的小廝，丫鬟奶娘一個沒帶，遂房中諸事，隻能夫妻二人自己動手。
房舍不大，慕哥兒很快逛完了，又要出門逛去，貓兒便來請示吳熳，吳熳遂讓他叫上二三個護院，又帶些溫水點心蜜餞跟著去。
直至晚飯前，吳熳和胤礽並幾個小廝將帶來的東西都打點妥帖，貓兒方抱著已熟睡的慕哥兒回來。
待吳熳將打著小呼嚕的慕哥兒安置睡下出來，方聽貓兒同胤礽稟告他們出門一趟的景況。
慕哥兒遠遠看見了那碧藍的湖水就欣喜，一個勁兒拉著貓兒往那邊兒去，在湖邊遇上了一位釣魚的老翁，看人釣了會子魚，一條沒見釣上來，不免失望，但還是跟老人分享了點心，又到彆處轉悠。
在那頭的村子裡遇上些年歲相近的孩子，將身上點心蜜餞都分散出去，又跟著玩鬨了一回，覺著困了，方讓貓兒抱他回來，路上便睡著了。
而跟去的護院，則去打聽了些彆的事兒。
比如那老翁，乃二年前孤身一人搬到此地的，且也是新起的屋舍，就在湖邊上。
整日釣魚取樂，而這湖中少魚蝦乃本地人皆知之事，有人勸過他，不過老頭並不在意，隻道他無事可做，不過消磨時間罷了，漸漸的，附近之人也就見怪不怪了。
再比如還有那湖確實有古怪，魚蝦少是一回事，還有些水怪傳說，不過從未聞水怪害人之事，村人都不大信，最大異處是這湖水位從不會下降，千百年來，寧州幾次大旱，田地乾裂、附近江河斷流，這湖日日被人取水，湖水也不見少。
村裡人一直覺湖裡有河伯或水神等，曾有人為了發財，竟將自個兒長相貌美的女兒拋進水中，說是獻給湖神。
不想，那姑娘一落水就被送回了岸邊，那人的小船也被一陣風刮翻，掉進了水裡，嗆了一回水後，半死不活被送回了岸上。
此後，寧州人更信湖中有神之事，多番祭祀，隻香案祭品俱被狂風吹翻，諸人也反應過來湖神不讓人祭祀，後便再不祭祀了。
原周圍村子裡的人心存敬畏，常來湖邊跪求祈願，隻湖神從未替任何人圓過願，再加上世代更迭，如今也就沒人信奉了，那湖邊還多了些養鴨養鵝的人家，這湖再不是聖地了。
吳熳與胤礽細細聽了，不管哪一件兒，都覺有問題，當下默記在心中。
二人又聞附近村裡人對家中多有好奇，慕哥兒玩鬨時，幾人多被纏著問東問西。
吳熳想了想，讓一旁候著的兆利明日去村裡雇些老實能乾的婦人來做漿洗、幫廚之事。