“胡四相公不能出手，奴才人手大減，亦不敢妄動，隻待天明後從彆地調集來人手，再謀他事，遂隻著手料理眼下之事，點數護院人數與屍體時，發現少了一人……”
“誰？”胤礽哪能不明白其中之意，冷聲問道。
明群猶豫片刻，吐出一個名字，“……秦獲。”
“逃兵，還是暗子？”胤礽問。
“尚無定論，但多半是……暗子。”明群垂眸，調來人手後，他便使人去四處探訪搜尋過，無人見過秦獲，亦無其逃走的痕跡。
胤礽聞言，怒極反笑，遠目自嘲道，“好啊，竟是爺被雁啄了眼！”
這秦獲乃是十年前開封水患的災民，因緣際會，胤礽救下了他兄弟二人。
秦獲兄長從文，留在家鄉科舉，因屢試不第，便於二三年前在府城的奇珍閣謀了個管事之職；秦獲長得粗壯，不喜讀書，便央胤礽給他碗飯吃。
胤礽觀他小小年紀行事自有一股子闖勁兒與韌性，又有練武天賦，便留下了他，沒想到……
吳熳見男人如此形狀，胸中怒火稍息，伸手鑽進男人緊握的手心裡，無聲安慰。
氣氛一時靜默，須臾，胤礽反握住妻子的細指，冷聲向明群道，“查！所有人祖宗三代、親戚五服翻開了的查，背主的、身份不明的、有異的，該清的清，該撤的撤！”
“是！”明群聽令。
胤礽又緩聲道，“明群，事不過三。”
前有楊子，明群親自帶人排查了一回，卻又冒出個秦獲，潛藏的還不知多少，可笑，他身邊竟真成了篩子不成！
明群自知失職，垂首重重應了一聲：“是！”
東方既白，幾人方披著晨光往客棧走。
路上，胤礽仔細詢問了死去的護院的安葬、撫恤事宜，令明群將恤金再加厚了一倍，之後的打撈之事，亦由明群留下負責。
一為叫他好好休整，畢竟連日兼程而來，再隨他們加速趕回去，太耗身子；二則此地距揚州更近，胤礽欲讓他先回揚州，將父母身邊之人先篩一遍，確保父母安全。
沉默了半夜的吳熳靜靜聽了一路，臨進客棧時，才開口問了明群一句，“孩子們有沒有嚇到？”
明群一愣，不經意看了一眼王官兒，回他大奶奶道，“大哥兒一夜好睡，並不知情，因沒嚇到，隻……”
他轉向王官兒，“幺哥兒需王先生回去後好好開解一番。”
王官兒立時會意，低頭輕歎一聲，謝過明群，辭了吳熳夫婦，便回屋歇息去了。
胤礽見吳熳情緒亦不佳，便讓明群及兩名護院也去用飯休整，自個兒攬著妻子回了屋內。
才進門，吳熳便向胤礽確認，“南山翁？”
如此沒頭沒腦的一問，胤礽卻是聽懂了，拉她坐下，方道，“多半是了。”
據村裡人所言，那老翁是兩年前來的寧州，時正值朝廷下令通緝“南山翁”，此能對上，又兼原形乃狐妖，又能號令人族死士，世間有這等本事的狐狸可是極為罕見。
吳熳得了肯定答案，略一思索，道出她的猜測，“比我們先至寧州，又定居在湖邊，必是為著龍珠而來，卻不得其法，才打算趁我們離開之際，又調走胡四相公，擄走慕哥兒，要挾於你。”
胤礽點頭，他估摸著也是如此。
隻南山翁不知慕哥兒的奇異之處，亦不知小幺是修行之人，這才著了道兒。
至於死士……
一思及此，夫妻二人才消下去的怒火與後怕又升騰而起，恨不能眼下便飛回兒子身邊。
胤礽閉了閉眼，心中暗忖兒子的修行亦迫在眉睫，回去便安排上。
二人各自平靜了一會兒，方才接著討論。
吳熳問，“前後兩批人，你覺得背後是何人？”朝堂之事，顯然胤礽更擅長。
胤礽垂眸，手指輕點了點桌案，許久才回妻子道，“前一批北靜王府或忠慎王府，後一批皇帝。”