類似的收礦站星羅棋布，總共設置了數十家。
無論是前來賣鐵砂的黔首百姓，還是趕著駑馬的車夫，路過門口的時候總是忍不住望向綁在木柵欄上的一大排人。
他們被毒辣的陽光曬得抬不起頭，臉上或是麻木、或是恍惚，亦或是長籲短歎，愁眉不展。
“站好了！”
“半死不活的給誰看呢！”
看守的士兵坐在涼棚下，抖動鞭子一甩，厲聲嗬斥。
這夥被捆縛在柵欄上的罪人立刻抬起了頭，勉強打起精神，直麵著烈日的炙烤。
“就是他們吧？”
田舟半路摘了一支荷葉，給陳慶撐在腦袋上遮陽。
饒是如此，也把他熱得夠嗆。
二人抵達這處收礦站的時候，在門口駐足打量。
“田少府。”
“陳府令。”
院子裡的涼棚下嘩啦啦湧出一大堆人。
田舟比較好認，再一看他給人撐著荷葉傘，立刻就知道來的是內務府的一把手——帝婿陳慶。
“誰讓你們把人捆在外麵曬的？”
“曬壞了怎麼辦？”
“牛馬市裡的奴隸如今價格都翻倍了，曬死一個從你們的薪俸裡扣，聽見了沒有？”
陳慶不悅地訓斥道。
“大人息怒，小的這就把他們放下來。”
“快快快，還愣著乾什麼，趕緊把人解開。”
收礦站的小頭目立刻吩咐手下開始行動。
待麻繩的束縛解開後，有些人支撐不住，直接一頭栽倒在地上。
小頭目生怕上官怪罪，急忙讓人打來涼水，又是潑又是灌，好不容易才把昏厥過去的人喚醒。
“大人，小的並未行偷盜礦藏之事。”
“那些礦石都是山澗裡撿來的呀！”
一名黑瘦精乾，頭發花白的老者蹣跚前行，撲通跪倒在地上。
“大人饒命，我等不要錢了。”
“求您念在我等初犯的份上，饒恕小的吧。”
又一人跪倒在同伴身邊。
接著凡是能爬起來的，互相攙扶著跪倒了一地。
陳慶心情複雜，想笑又笑不出來。
鐵礦石哪有那麼容易撿？
真要隨隨便便在山上一撿就是幾千斤，誰還去耕田做工？
“爾等來自何處？”
陳慶聽著這些人的口音並非關中人士，好奇地問了一嘴。
“我等……”
帶頭的兩名老者年紀較大，一人駝背，一人跛腿，皆是飽經風霜的老農模樣，與‘豪傑’相去甚遠。
說是老者，但陳慶猜測他們頂多四十出頭。
當然在大秦這實打實爺爺輩的老年人了。
“小的是上黨郡澤州人士。”
“小人也是。”
“小的是……”
口音是瞞不住人的，他們隻好老老實實交代了自己的來曆。
陳慶更覺得奇怪了：“你們不在家鄉耕種勞作，跑到京畿來乾什麼？”
駝背的老者滿臉苦澀：“大人，去年澤州大旱，莊稼顆粒無收。若是在家鄉種地能得活，我等豈會鋌而走險……出來謀一條活路。”
陳慶臉上臊得慌。
真特麼是好日子過慣了，脫離人民群眾了！
“老丈，鹹陽百姓皆在河邊以磁石吸取鐵砂，官府並無禁止。”
“爾等為何要多費周折，去山中開采……撿鐵礦？”
陳慶俯身問道。
“大人，您也說了，我等並非京畿人士。”
“這河邊吸來的鐵砂，也不是想拿走就能拿走，想賣給誰就賣給誰的。”
駝背老者說話支支吾吾的，顯然有難言之隱。
“我等最終所獲，不過彆人的三成。”
“去了每日的花銷，連果腹之糧都買不來。”
“這鐵砂彆人吸的，我等吸不得呀！”
他哽咽著叩頭在地，祈求憐憫。
陳慶臉色陰沉，盯著對方傷痕累累，布滿疤繭的雙手上。
他的腦海裡不自覺冒出一句話：如果勤勞能致富，這應該是世界首富的手。