陳慶不由提起了興趣：“那現在呢？”
“澤州的冶鐵規模如何？”
“本官怎麼沒聽說過？”
田舟吞吞吐吐：“朝廷設置的冶鐵所隻有京畿、巴蜀兩地，並無澤州。”
陳慶一下子就懂了。
為了防止六國餘孽作亂，大秦的銅鐵管製一向嚴格。
京畿是老秦人的大本營，自不必說。
巴蜀也經營了兩百多年，算是秦國的核心地區。
它們一南一北，向全國供應銅鐵料。
如澤州這樣的舊韓故地，自然不可能有同樣的待遇。
“老丈，澤州您這樣的匠人還有多少？”
陳慶忍不住問道。
“這……”
駝背老者再次遲疑起來。
“您放心，六國已逝，如今你我都是大秦子民。”
“那些陳芝麻爛穀子的事，誰還會追究。”
陳慶大方爽朗地說。
“不少。”
駝背老者謹慎地回答。
陳慶看他們當著士兵的麵神色緊張，友好地做了個邀請的手勢。
“你們隨我來，天氣燥熱，站在日頭下哪裡受得住。”
“田師兄，你叫人送兩桶冰過來，提前把酒水埋進去。”
田舟立刻應允：“諾。”
河邊的樹蔭下，陳慶趕走了礙事的侍衛和士兵，在一塊大石頭上坐下。
其餘人圍著他聚成了一個圈子，忐忑不安地癱坐在地上。
“老丈，你一身本領，可願為朝廷效力？”
陳慶開門見山地問道。
“為朝廷效力……”
駝背老者的臉色格外複雜。
十七年前，秦朝大軍攻破韓都。
他們這些匠人倉皇逃竄，隱姓埋名潛回故鄉，生怕受到牽累。
韓國沒了，秦人統治了這個地方。
按理說國家大事與升鬥小民並沒多大的關係，等世道安穩了，繼續出來操持舊業便罷了。
可朝廷的一道律令，讓澤州的無數冶鐵工坊迎來了末日。
無數匠人如鳥獸散，改行的改行，回鄉耕田的耕田。
“不瞞大人，小老兒願為朝廷效力，也是心有餘而力不足。”
駝背老者解下身上破爛的短褐，轉過身去露出乾瘦的後背。
上麵一個酒盅大小的鼓包格外顯眼，裡麵滿漲的黃濁膿液令人觸目驚心。
“此乃背疽，無藥可醫之絕症。”
“小老兒時日無多矣！”
“若不是為了給家裡妻兒留下些活命的錢財，小老兒也不會離鄉背井，冒著殺頭的風險討一條活路。”
身旁的同伴受其感染，禁不住潸然淚下。
“小的家貧，衣食無以為繼。”
“兒媳又剛生了孩子，正是虛弱的時候。”
“哪怕把家裡的糧食全省下來給她，也難以養活孫兒。”
“不得已小的才以身犯險，愧對朝廷，愧對大人。”
陳慶身邊響起一陣嗚咽的哭聲，讓他鼻子忍不住發酸。
誰不知道盜采礦藏是大罪，更何況是在京畿左近？
每一件離奇的事情背後，都隱藏著無法言述的悲傷。
“是本官愧對你們才是。”
“食君之祿，卻未能讓諸位吃飽穿暖。”
“是本官的過失。”
陳慶站起來，恭敬地向眾人致歉。
“老丈，背疽並非無藥可醫。”
“本官要是治好了你的病，你還願意為朝廷效力嗎？”