寧可枝頭抱香死, 何曾吹落北風中。
皚皚白雪，驛道儘頭一側的石山崖壁之上，卻有疏疏落落數十株虯枝野梅頑強紮根石縫, 在這數九寒冬開出點點小花，送出了一縷暗香。
泥雪渾濘又覆蓋上薄冰的蜿蜒驛道，馳出幾乘快馬，遝遝鐵蹄踏翻碎冰, 飛馳在朔風呼嘯的長道上。
馳過路邊的茶棚, 馳過長橋索引，在靈州界碑之前, 謝辭驟然勒停了馬，他駐足，定定盯著那亂石山的一崖老梅, 又回首靈州，久久注目。
謝辭想, 他應像這株老梅。
他身畔還有兩名近衛，這是追隨了秦顯十數年的兩名衛隊長，二十七八年紀, 一個張青, 一個鄭應。秦顯見到謝辭之後，毫不猶豫就將這兩名他最信重的心腹近衛直接就給了他。
“四公子, 蘇維就在瀘縣等著，過了界碑大概三十裡地。”
張青也勒停馬，見謝辭回神，連忙稟說。
鄭英趁著謝辭停下，急忙折返茶棚灌了熱茶，用棉套套住, 又連忙趕了回來。
“辛苦，委屈你們了，”謝辭道：“我暫時也用不上近衛，等回到靈州，便讓你們回秦叔叔身邊去。”
在他身邊，前途未卜，甚至連軍籍都沒有。而秦顯乃靈朔大都護，節掌一地軍權民政，在他身邊的衛隊長前途光明。竇武就是秦顯近衛出身的，驍勇善戰，建功後秦顯也不耽誤他們，已經放出來兩批。
如無意外，張青他們將來也是走這個路線的。
隻是張青鄭應兩人卻並不這麼想，一聽謝辭這麼說，登時就急了，一翻身下馬，不顧滿地泥濘碎冰，“啪”一聲就跪在地上，“四公子，我們不委屈！”
事實上，兩人是很願意跟在謝辭身邊的，“將軍遣出我們的時候，曾經問過我們的意見的。”
秦顯曆事多矣，他深知強扭的瓜不甜，而他是要給忠心於謝辭的人手的。
但詢問張青鄭應二人之後，兩人即時就應了。
甚至他們這一路都還激動著，二十七八歲年紀的人，如同少年一般的情態。
張青小聲說：“公子彆擔心，我們都自願的。”
謝辭有些訝異：“為什麼？”
“小時候，謝帥救過我的命。”
張青小聲說：“那天灰蒙蒙的，北戎兵圍了我們村子，”那時候張青還很小，五六歲年紀，北戎兵曆來凶殘，尤其是昆屠朔部，燒殺擄掠，全村儘屠。
張青家鄉是邊境小村，屢屢遭遇戰火波及，他永遠無法忘記哭聲震天的那一夜，絕望恐懼到頂點的最後，是謝信衷夤夜率兵疾奔三百裡，迎上昆屠朔部將其擊退。
彼時還是大將軍的中年大將，一身鐵甲斑駁血汙，他對村民溫言道：“鄉親們，無事了，都回家去吧。”
無人嫌他一身殺氣騰騰，更無人在意尚滴答淌血的長柄大刀，火把閃爍的黃光照在血汙斑駁的鐵甲上，成了他記憶裡永不褪色的一幕。
因為小村位置不好，每次都首當其衝，後來謝信衷還專門撥了款並命心腹親自過來，幫小村原址搬遷。
張青隻有一個寡母，但孤兒寡母也得到了很好照應。
這樣的事情，不是特例，還有許多許多。
鄭應比較沉默寡言，他抿唇笑笑：“我是胡民混血，但大將軍說，我能從軍，建功立業。”
北地有羌氐歸降內遷的胡民，北戎坐大，他們族群早已式微，人數不多，混血兒此前一直飽受歧視，但謝信衷認為，朝廷既以接受了他們的歸降並內遷為大魏籍民，就不應這樣。
他上稟朝廷，重新製定政策後執行，並親自去視察過。鄭應當時一群小孩子激動又不敢上前，謝信衷主動過來，和顏悅色勉勵他們，鄭應還非常幸運，被他摸了摸發頂。
至今，北軍中還有好些胡族和混血的大小將領，這就是當年的之恩。
事實上，謝信衷蒙冤定罪之後，北軍中非常多人憤慨異常，包括北地百姓，為此軍中還清洗過了一遍。
張青鄭應“啪”一聲重新單膝跪地，千言萬語隻彙成一句，“我等願為公子效死！！”
萬死不辭！！
謝辭翻身下馬，將兩人一手扶起，他喉頭上下滾動，片刻，有些沙啞：“好！”
一線天光自緩緩流動的雲層中瀉下，照在謝辭的身前身後，他從沒有這一刻這麼直觀地、深刻地認知到謝家榮耀。
謝辭心血上湧，這一刻，他為父兄感到無比地驕傲。
張青鄭應隻是萬萬千千軍民的縮影，謝辭終於前所未有地清晰知道，荀榮弼荀遜和這幕後黑手，為什麼非除去他和謝明銘不可。
今日之前，他不是想不明白，但他卻真正深刻地認知到了。
謝家軍魂，刻骨銘心。
謝家兒郎，雖死長青。
他有些激動，又難受，種種情緒翻湧，謝辭就覺得，自己的這個坎，也沒什麼過不去的。
“我們走！”
“是！！”
謝辭翻身上馬，他沒有再回頭，一揚鞭，三騎疾如閃電，往瀘縣而去。
……
半個時辰後，抵達瀘縣。
驛道旁，蘇維已經翹首等待了許久，謝辭快馬奔至之際，他立即驅馬迎上去，帶著一點小心翼翼：“四公子。”
謝辭抬目瞥他，點了點頭：“我們走吧。”
“好，是的！”
蘇維激動又高興，急忙撥轉馬頭，當年帶路。
兩行人花了兩天多的時間，在第三天午後抵達的宿州。
彼時陽光已現，視野能見度極高，離得遠遠，便望見了宿州城牆的輪廓。
這座謝辭曾經無比憎恨，連路過都不願意停留多一瞬的城池，在他的眼前越來越近。
謝辭麵無表情，一瞬不瞬盯著他，將它深深篆刻在心坎上。
即將抵達宿州之前，他調整了一下表情，儘力讓其放鬆下來。
沉凝而不壓迫，複雜而不憎恨。
嘚嘚馬蹄越來越近，蘇楨早已接到了兒子遣的快馬報訊，此時待在自己千挑萬選小心租賃下來的近郊彆莊裡，焦急又期待地踱步著。
當那踏踏的馬蹄聲終於出現了，他衝出了正廳，幾乘快馬繞過莊門當先而入。
蘇楨第一眼就把謝辭認出來了。
這一刹，陽光異常地刺眼，他眼淚嘩嘩流出來，四旬過五的大男人，一下子栽跪在地，失聲痛哭：“四，四公子，四公子——
一直壓在心裡的悔恨、愧責，洶湧而出，他捶足頓胸，心如刀絞。
事發之後，他已經把自己信了數十年的、在家裡的所有佛像都砸了，包括祈求與亡妻來生相遇的彌勒佛。
謝辭勒停馬，他定睛看了蘇楨良久，最終他翻身而下，一步一步走向對方。
他將他扶起來，他聽見自己說：“從今日起，往事不究。”
……
謝辭在宿州待了幾天。
蘇楨悄悄把他帶回了宿州總督府。
沒有顧莞在，謝辭也沒主動顯露顧莞教他的一些易容手法，蘇楨費儘心思給謝辭喬裝改扮，小心又安全將他帶進宿州總督府中。