謝辭想起他的發小張寧淵, 就是謝辭越獄後以絕食祈求叔父張尚書為謝家女眷斡旋，偷偷在布告黃紙上以暗號偷偷給他傳遞消息的那個好朋友。
張寧淵很好，對朋友沒說的，但他在年少無知的時候卻做過一件錯事。
張寧淵生得俊俏, 又熱愛與各路漂亮姑娘打交道, 自家姐妹和諸貴女的紳士服務, 八大胡同的各家大小花魁追捧, 還有邂逅的大家千金小姐小家碧玉, 談戀愛隻要對方自願，他是很願意的。
常在河邊走, 終於濕了鞋, 在他十六歲那年初冬，他真喜歡上了一個姑娘了。
那姑娘身世不算好, 隻是五品官家的旁支族女, 卻勇敢熱情, 燃儘一切。情最炙熱時, 張寧淵為了她親自稟告父母, 在祠堂跪了三天三夜, 打出一身的傷。
但他是尚書嫡親侄子、襄城侯世子, 怎能娶一個販香賣紙的小商販家的女兒呢？
張寧淵父親身體病弱常年臥床, 他母親性情堅韌撐起一家, 但那次他父親大動肝火之後病況急轉直下，一度險些不治, 他母親那麼堅強的人淚流滿麵病倒了。
想當然, 張寧淵最後沒撐住，他跪在父母病榻前妥協了，發誓不再與她在一起, 婚事從此隻聽憑父母之命媒妁之言。
他在半個月後訂親了，婚約姑娘素有賢名的是平國公府的嫡千金。
大家以為這一段就這麼揭過去了，張寧淵收拾心情，把這段感情放下。不管是張寧淵私下，抑或明麵上的張家，都補償了那姑娘本人和她家裡很多，最後皆大歡喜，那家人苦口婆心並很快給姑娘定下婚事。
婚事很好，家庭和睦夫婿上進，但那姑娘卻在出嫁的路上衝出花轎，站在高高的通濟橋欄杆上，一翻身跳了下去。
她用生命為這段於她而言刻骨銘心的感情殉葬了。
謝辭忽想起張寧淵搖扇談笑風生的臉突然驚慌失措，當時他們都在：“不，不我不知道，我不知道會這樣？”
原本以為隻是年少一段過去，誰知卻留下了生命的烙印。
謝辭快步往前走。
他通過張寧淵，再對比自己，豁然開朗。
他終於想明白了，他愛她。
不知不覺，滲透靈魂。
不知什麼時候開始愛上的，可能很早很早。
甚至牢獄抬頭那一刹的動容，留下永不褪色的記憶。
隻是當時沒有這個心情。
“我發現，每一天都很清晰，”和她渡過的每一個日日夜夜，記憶輪轉，世事變幻，不還是悲慟、黯然還是動容，怦然心動，都是那樣的鮮明，“我都沒有忘記。”
他快十八了，十六成丁，大哥這個年歲遇上大嫂，二哥晚兩年，連他爹都是這個年歲救下娘定下婚約的。
晨光漸啟，一抹朝陽穿過滾滾硝煙，投在他的手上身上，謝辭刹住腳步，他側頭，輕聲說：“我想，我應當是愛她的。”
我想和她同生共死，上窮碧落下黃泉，永遠在一起。
謝辭終於想明白了，他輕輕笑起來，“前路或許還會很難，但我想起你們，就一點都不怕了。”
秦瑛也不禁笑起來了，“這才對。”
謝辭眼睛很亮，他退後一步，對二嫂深深一禮，之後迅速直起身，快步往前，翻身上馬。
膘健的黑馬長嘶一聲踱了幾步，他勒住韁繩，頎長矯健的身軀脊背筆挺跨坐於馬上，謝辭抬目看向噅噅馬鳴及鱗鱗兵甲，黑壓壓一直蔓延至山邊的儘頭，金戈鐵馬無邊無際。
謝辭握緊韁繩。
他想，他現在要做的是變強。
唯有變強，才能保護自己想要保護的人。
像昨夜那樣窒息一般恐懼，他已經經曆過兩次，他此生不想再經曆第三次了！
遠遠，秦關微微衝他點頭。
謝辭點了點頭。
幾人迅速交流，令旗很快揮舞起來，往東北方向一指！
謝辭鏘聲：“飛翟營白翎營聽令，目標馬蓮道口，全速進軍！”
他一扯調轉馬頭，策馬急馳而去。
鱗鱗飛騎步甲頃刻急奔跟上。
帶著滾滾煙塵，大地震顫，一路往東北席卷而去。
……
而這個時候，顧莞和荀逍已經離開了大軍，策馬疾馳在前往姑臧山的方向。
在軍中，秦文萱跟了她一路，但奈何郎心似鐵，她跟著荀逍根本不出現，顧莞無奈隻好將她勸回去了。顧莞策馬離開，最後回頭望一眼的時候，少女還眼巴巴佇馬在原地。
但現在也不是討論這些問題的時候了。
顧莞按按頭盔，一路左繞右繞，順著騎兵一路衝至一個轉彎，她借著天色衝進茂盛的矮林長草之中，行出一段，悄然離開了大軍。
再往前行進一段，終於望見了荀逍的背影，他駐馬立在緩坡大樹下的草地，已經換回帶灰色棉布兜帽鬥篷的他，聽見馬蹄聲也不回頭，把一個包袱往顧莞頭上一扔。
顧莞接住打開一看，是一套女裝外衣外褲，不知他去哪裡收的，有點潮濕半舊不新，暗紅上衣配鴨屎綠的褲子，臥槽這是什麼搭配？
顧莞鑽進草叢三下五除二把衣服換了，頭盔甲胄什麼的打成一個大包掛在馬鞍上，之後一夾馬腹驅馬上前，她就發現，荀逍正在垂眸看手上一件淺淺靛色的絲綢褻衣。
——顧莞一眼就認出來了，這就是用來刺激荀逍那件。他解決黃世為近衛之後，兜兜轉轉，去找頭蓋骨和這件褻衣，好在最後經顧莞鑒定這頭蓋骨不是個中年婦女的，最後找到這件領口繡有纏枝紋的褻衣，把它撿了回來。
褻衣上的黃土泥塵已經儘可能地擦拭乾淨了，折痕破損的地方也一一小心拂平，顧莞說“走吧”驅馬上前，荀逍低頭將這件褻衣細細折疊起來，用一塊乾淨棉布包裹好，掛在馬鞍後的包袱裡。
顧莞小心翼翼：“那是你娘的？”
荀逍瞥了她一眼，點了點頭。
兩人的關係，確實比以往要好了那麼一些些。放在從前，荀逍絕對不可能在等她的時候看這件褻衣，他現在也沒有很刻意遮掩他的手和臉。
顧莞問：“羅遷還好嗎？”
“受了些傷，沒大事。”
簡短交談過之後，之後兩人一路策馬疾馳向東，在下午終於抵達姑臧山，驅馬登上蜿蜒崎嶇的山嶺，在途徑山巔，能眺望到遠處起伏延綿的山區歸夷川的時候。
三月將儘，漫山遍野的蒼色，天際烏雲滾滾，今春遲到的雨水終於要來了。
往北望，越過巍峨山嶺屏障，那方向是一望無際的大草原，北戎人的地方。而往南，則是蜿蜒起伏的山脈，他們站立這個地方往下眺望，有一條逶迤的山道，不通往關中，卻可以連接隴州和後方的襄州肅州。
山巔之上，兩人衣袂獵獵翻飛，荀逍最後才說：“我母親是被擄去世的，就在她回娘家折返肅州的路上。”
出事的地點，就在這一塊。
荀遜還要當這個肅州總督，本朝以孝治天下，一而再他沒有再而三，裴夫人出事地點不是在肅州。她娘家老家是在隴州，她回老家祭拜父母折返的路上遇匪，被擄走死亡，至今荀逍都未能尋獲她的遺體。
但她必然是真去世了，荀遜不知荀逍還活著，他決計不可能給自己埋雷的。
今日之所以提起這事，是因為荀逍手下除了羅遷還有一些人，追查至今，查到了那些“匪徒”截殺車隊擄走裴夫人撤退走到的路線，應當正是穿歸夷州而過。
荀逍盯著起伏延綿的山嶺，風刮下他的灰布兜帽，他聲音嘶啞，流露出一抹徹骨的恨意：“那幕後之人和北戎應該有幫忙，才能弄一個天衣無縫。”