第一日申時, 禹州城一夢居，祝卿若如約而至。
她走進廂房時，方蕪已經煮好了茶, 聽見推門的動靜, 她抬頭看向來人，臉上露出笑顏, 讚道：“祝娘子可真準時。”
祝卿若走到方蕪對麵的位子上坐了下來, 溫聲道：“不及方娘子。”
方蕪沒有稱呼祝卿若為國師夫人, 祝卿若也沒有稱呼方蕪為州牧夫人，在這裡，她們沒有被夫君給予的尊位，隻是普通的兩名女子而已。
方蕪對祝卿若的通透感到由衷的讚歎，隻有這樣一個聰敏靈秀的人兒，才能配得上她的野心。
她沒有繞彎子，直接進入主題道：“昨日祝娘子說, 要壓倒男人成為強盛的一方，不知這話是隻對我說的，還是祝娘子自己也在追尋的？”
祝卿若平穩端起一盞茶, 淺淺牽起唇瓣，回道：“我想，方娘子應該已經猜到了，不是嗎？”
方蕪通體一震，從心底釋放出震駭與驚喜, 果然是這樣，她果然想站上那個最高的位子！
方蕪臉上神色難掩激動，仿佛想要站上那個位子的不是祝卿若而是自己一般。
她心中默道：這是何等的誌向？
若今日坐在她麵前的是任何一位男子，她會對他的誌向驚奇一番, 但最多不過震驚幾日，再多的也沒了。
因為在她的認知裡，男子生來便有資格開疆辟土。昔日也有人高呼“王侯將相寧有種乎”，讓世人都明白，隻要有鴻鵠之誌，有野心，有能力，哪管是達官顯貴，還是販夫走卒，都可為了那個位子爭上一爭。
亂世之中，皇帝輪流坐，明年到我家，這一點也不稀奇。
可這話是一個女子說的，她就坐在她麵前，平靜地告訴她，她要爭皇位！
這比一個乞丐跟她說要做皇帝更讓她震撼，因為女子天生被排除在階級之外。若是男子，就算他最初籍籍無名，在亂世中你來我往，謀求算計，到最後也能搖身一變成為皇帝。
但她是女子，她要當皇帝的艱難程度不亞於斬斷黃河，沒有人會願意跟隨女子，也沒有人甘心臣服於女子之下，他們從來都是高高在上，就算心靈與身體喜歡，眼裡仍然不自覺地充斥著輕視，因為他們從不將女子作為對手，他們心中知曉，女子沒有資格與他們爭鬥，不必給予任何關注。
方蕪褪去激動，漸漸冷靜下來，爭皇位本就不易，女子爭皇位更加艱難，她敬佩眼前女子的雄心，但基於事實考量，這幾乎是不可能完成的事。
“你有這樣遠大的誌向，方蕪敬佩你，但女子在這世間本就艱難，如何談得上爭皇位？我知曉娘子今日是為拉攏我，叫我能祝你拿下禹州，可我不能將全部身家性命皆放在虛無空寂的未來之上，此事若不成，我方家上下都會被牽連，我自己可以失敗，但方家不能敗。”
方蕪冷靜地說出了這樣一番話，推心置腹，沒有絲毫隱瞞。
祝卿若了解她的顧慮，也明白若造反失敗，牽連之廣連她也無法估計，方蕪有這樣的擔憂無可厚非。
她輕點木桌，反問道：“方娘子是為了方家？不是陳家？”
方蕪輕嗤道：“我姓方，又不姓陳，當然為的是方家。”
祝卿若對方蕪的決心了解得更多了些，看來她是堅決不原諒陳玄青的背叛之舉。
祝卿若將茶盞落在桌上，“那方娘子是決定在陳玄青手下苟且一輩子？”
方蕪神色冷冷：“我背後是整個方家，他陳玄青還不敢動我。”
祝卿若對她道：“有的人是會得寸進尺的，方娘子昨日允他收了一對美姬，明日他就敢將人帶回府裡。到時，就算娘子母家權勢盛，也沒辦法真的與他魚死網破。最多不過警告一番，時間一長，他便又會故態複萌。如此，方娘子也忍得？”
方蕪自然忍不了，她從來脾氣就不太好，能收斂本性是因為愛陳玄青，所以願意為了他改變自己。可現在愛意褪去，她是看陳玄青一眼都嫌臟，怎麼可能忍耐他的濫情之舉？
可她沒有辦法對付他，若是從前的陳玄青，以她們方家的勢力，便是將他打壓得‘三從四德’都不為過，可現在陳玄青已經是一州州牧，權柄根深蒂固，他傷不了方家，方家也傷不了他，所以他們不得不維持表麵和平。
祝卿若瞥見方蕪緊扣在茶杯壁的手指，知道她對陳玄青已經是忍耐到了極點，就在爆發的邊緣，隻要再催動一點，就能讓她生出殺意。
祝卿若有法子引誘陳玄青更加胡為，讓方蕪完全爆發出來。可在麵對方蕪之時，祝卿若卻不想用這個法子。
她與方蕪某種程度上可以說是同病相憐，深刻明白方蕪此時的心痛，就算她再怎麼灑脫，也沒辦法掩蓋被背叛的痛苦。
所以她放棄了陰謀，改為陽謀。
在這靜謐無聲的廂房裡，祝卿若忽地開口對方蕪說：“方娘子何不與我賭一把？”
方蕪從悲憤中抽身，正好聽見祝卿若這句話，她扯了扯唇，臉色不太好看，“賭什麼？賭你能坐上皇位，然後替我教訓陳玄青嗎？”
祝卿若沒有對方蕪不甚好聽的話感到被冒犯的意思，她隻微微搖頭，抬眸看向方蕪的眼睛，“賭我能不能為天下女子打破身上的禁製，讓女子走出宅門，不為生存攀附男子，讓她們也能夠憑借自身才華與男子一較高下。”
這話好似一道驚雷打在方蕪身上，令她眼波都停轉了，方蕪雙唇微顫，“你...你要開女子科舉？”
祝卿若頷首：“若我有幸能登尊位，到時連皇帝都是女子，女子為何不能為官？”
方蕪腦中淩亂，“可...可此舉會引得天下男人不滿，到時就算你坐上了尊位，恐怕也很難穩固朝堂。”
祝卿若淡淡道：“一人不願，便換一人，十人不願，便換十人，百人不願，便將朝堂儘數清洗，偌大天地，難道還缺能做事的人才不成？”
她的語氣分明十分平淡，可方蕪卻從中聽出來肅殺之感，這讓她確定眼前此人，是真的想為天下女子搏一條出路，一條不必屈居男子之下，隻憑才華能力便能立足的出路。
方蕪心中驀然湧現出一股豪情壯誌，此事若成，往後千萬年，史書工筆之上都會留下先驅者的名字，而且有名有姓，不再是某某氏這等含糊不清的稱呼，她們會被後世之人所敬重，為天下女子所景仰。
方蕪不知從哪來的決心，徑直看向祝卿若，“好！我方蕪跟你乾！”
祝卿若眼中露出笑意，“我向你保證，你絕對不會後悔今日的決定。”
方蕪也盈起笑顏，對自己的一時衝動很是滿意，隻是她不得不為方家考慮一番，“雖然我也很想我們能夠做成這件事，但我不能不考慮，若失敗了，我方家恐怕是滅頂之災。”
祝卿若早就想好了該如何安排，她道：“我要的是禹州瞞報的那部分糧草，剩餘的田稅，方娘子就與往年一樣繳納上去。隻要禹州不與景州有明麵上的來往，就算我們失敗了，我保證，也絕對不會牽連方娘子。”
方蕪感覺眼前的女子有一種說不出的吸引力，明明隻是口頭保證，她卻莫名對她非常信任，相信她不會害自己。
或許是她從前在禹州的行為令她感到靠譜與敬佩，所以此時方蕪相信她說的是實話。
方蕪對祝卿若彎了彎眉，“祝娘子信我能拿到陳玄青瞞報的糧草？”
祝卿若輕笑道：“若我不信，就不會站在這裡。”
被人信任的感覺很棒，一人都有這樣的體會。
不過短短一個時辰，方蕪就與祝卿若達成了共識，她為景州兵馬提供糧草，祝卿若使計為她壓製陳玄青，讓禹州權柄明麵上暫時握於方蕪之手，背後的實際操控人，仍然是祝卿若。
方蕪的野心不止於此，她還想去上京看看，去被男人占據的朝堂上看看，她也想站在富麗堂皇的金鑾殿上，舉著玉板向祝卿若陳述諫言。
方蕪目送祝卿若離開一夢居，黝黑的眸子好似有火光，在深沉的夜色中異常醒目。
她等著那一日的到來。
她的想法也是祝卿若的想法，祝卿若也正等著那一日的到來，並為之不懈努力著。
馬車上，祝卿若正思索該如何替方蕪壓製陳玄青，讓她掌控糧草大權，與景州來往。
她坐在主座上，左手手指規律地點在桌麵，沉悶的輕響，傳入曉曉的耳中。
曉曉看了看對麵的歲歲，示意她先開口，歲歲無辜眨眼，隻做沒看見。
曉曉衝她擠了擠鼻子，隨即身子轉向祝卿若的方向，道：“娘子的事辦完了嗎？”
祝卿若從思索中抽身，對她微微一笑，頷首道：“嗯，辦完了。”
曉曉道：“那我們是不是就能回霧照山了？還是說，我們就在景州過年？”
歲歲也道：“我覺得不然就在景州過年吧，若是現在回去，肯定是趕不上年夜的，還不如在景州多待幾日，免得年夜都還在路上。”
曉曉點頭道：“歲歲說的對，娘子，我們就在景州過年吧？”
祝卿若沒有立刻回答，抬手掀開了車窗的布幔，目光向外探了探，沿途的小攤已經支起來，紛紛亮起來燈籠。
她看了看天色，已經是戌時末，最早也要明日才能啟程，這樣算來，今年是趕不回霧照山的。
隻能留在景州了。
祝卿若放下布幔，輕聲道：“回客棧吧。”
她的聲音四散開來，馬車行駛在平坦的道路上，車輪吱呀作響，在夜色中與行人吵嚷聲交織在一塊。
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年末這日，華亭與夜星一早就開始準備，一人將質樸清雅的竹園用紅色裝飾，遠遠看去，大片的紅夾雜在枯黃之中，愈顯生機。
華亭邊擺弄席麵，邊與夜星搭話，“算算時間，文娘子她們應該就快到丹雲鎮了，今天下午能回竹園吧？”
夜星在心底算了算日子，點頭道：“差不多就在下午了。”
華亭麵露欣喜，隨即又埋怨道：“都怪那李州牧非要臘月下旬成親，文娘子時間都花在路上了，這過年臘月廿三就開始了，讓曉曉她們平白錯過許多熱鬨。”
夜星也難得讚同他的話，“確實磨人。”
華亭搖頭晃腦道：“可不是嘛，趕路多累啊，擠在馬車裡睡也睡不好，人都要暈死了，哪有在家裡舒服。”
夜星附和點頭，手下動作不慢，很快就將席麵布置完成。
華亭看著一上午的成果，撫掌微笑，“真不錯，曉曉和歲歲一定會喜歡的。”
一道漫不經心的聲音從旁邊傳來，“如此花裡胡哨，也就你華亭喜歡。”
熟悉的嘲諷華亭不用回頭就知道是誰，他瞥向不知什麼時候來的林鶴時。
頭頂發髻以玉冠骨簪固定，一襲飄逸白衣襯得他越發似仙人，他正安穩坐於桌前飲茶，身側就是炭火，在寒冷的山間竹園也不覺冷，炭盆之上嫋嫋的煙火遮住他半邊臉，仿若雲霧蔽月，氣質脫俗。
若他不張嘴，怕是能迷死大片女子，隻是可惜，他長了張嘴。