趙珮臉上的最後一點笑容也沒有了。
隻見場上飄揚的旗幟上，王昶這邊七麵，那年輕公子那邊卻隻三麵。一時間，便連他身後的那些人都垂頭喪氣的。
“黎駙馬平民出身，能打成這樣也不錯了。”
“是呀，不過秦國公世子也太不曉事，竟也不給黎駙馬讓兩杆。”
“他怎麼會讓？他向來不都是這樣的脾氣……”
場上這會兒正管弦鑼鼓地熱鬨，又有鼓掌歡呼聲，周遭人的議論便大聲了些，便是方臨淵都聽了幾耳朵。
黎駙馬？尚公主且姓黎的，隻有趙珮的那位新夫婿、去年新點的布衣駙馬黎柘了。
方臨淵轉頭看去，便見黎柘正微微笑著朝王昶點頭祝賀。但王昶卻像沒看見他似的，三步並兩步上了高台，在皇後麵前行了禮。
“臣贏了馬球，這便前來領賞了！”他揚聲說道，一副目中無人的姿態。
他在宮中都是出了名的放肆，不過陛下向來重孝，禮重先太後，故而很縱容他。
隻見皇後也抿嘴笑了笑，溫聲道：“昶兒的球技向來是京中數一數二的。今日的彩頭，也合該入你囊中啦。”
說著，她抬了抬手，旁側的內侍便雙手端著這場馬球賽的彩頭，捧給了王昶。
卻見王昶雙手接過，還不忘轉過身去，看向黎柘張揚跋扈地笑了笑。
“黎駙馬如今不比你在嶺南的窮鄉僻壤了，擊鞠投壺這樣的玩意，也該好好學學。”
這話便有些刺耳了。
方臨淵早聽說過這位駙馬出身寒門，家中兩畝薄田，卻是將他供入了天子堂。
什麼馬球擊鞠的，從來都是貴族人家才玩得起的，平常人家便是連馬都養不起。黎柘能進三杆，也算得上不錯了。
王昶這人還真是不依不饒。
退到一旁的方臨淵側目看了他一眼，沒說話。
卻見王昶雙手捧著彩頭，回過頭來，正好迎麵撞見方臨淵。
王昶目光一愣，繼而在上下大量了方臨淵一番後，緩緩露出了一個勢在必得、卻又不懷好意的笑容。
“是你？”王昶問道。“我回去打聽過，安平侯，是嗎？”
方臨淵都懶得理他。
他淡淡朝王昶行了個平禮，便打算轉頭向皇後告辭。這人仗著家室橫衝直撞地，又隨意羞辱他人，方臨淵都多餘看他一眼。
卻不料下一刻，王昶擋在了他麵前。
“都說安平侯馬術過人，怎麼樣，可敢與我賽一場？”
——
方臨淵哪會打馬球，唯獨知道規則，也是年少時在宮宴上看來的。
他不卑不亢地直視著王昶，淡淡說道：“虎牢關也是窮鄉僻壤，我亦沒學過馬球。”
這話便是在懟王昶剛才的那句譏諷了。
宴上微微一靜，便連旁邊的黎柘都有些意外地看了方臨淵一眼，似乎沒想到他會為自己出頭。
在座的眾人也亦沒想到竟有人敢跟王昶這樣說話。
這位京城的霸王，誰敢惹他分毫？
方臨淵的神色卻很平靜。
隻見王昶雙目微微一瞪，繼而看著他冷笑了一聲，轉頭朝著皇後拱手道：“皇後娘娘，微臣請與安平侯一戰，隻我二人，先得三籌者為勝。”
這家夥還真是囂張，直接就去跟皇後請旨了。
隻見皇後麵露難色，說道：“可安平侯說了，他並不會擊鞠。”
“安平侯能馬上槍挑突厥賊首，怎麼就不會打球了？”卻見王昶轉過頭來，譏誚地看著方臨淵。
“這……”皇後也為難地看向了他。
方臨淵看了王昶一眼。
這人怎麼這麼自信，像是篤定了他會贏一般。隻是腦子不太好用，一句激將法，倒是把他自己罵進去了。
便在這時，席間傳來了一聲輕輕的笑。
是趙璴的聲音。
方臨淵轉過頭去，便見趙璴仍端坐在原處。茶盞捧在手裡，雙眼卻淡淡地抬了起來，看向王昶。
“將軍以槍挑下的，恐怕不止突厥賊首吧？”
在場眾人皆是一愣，靜得落針可聞地看向趙璴。
“你什麼意思？”王昶還在質問他。
卻見趙璴譏誚地勾了勾嘴唇，麵上雖是笑著，神色卻冷得王昶都麵露忌憚，氣焰也短了一節。
“前些日鬨市縱馬，被將軍挑落而下，不正是世子你自己嗎？”隻見趙璴輕輕放下茶盞，輕輕的一聲響，卻讓王昶當即變了臉色。
“世子不會記恨至今，這才當眾發難吧。”
他話說得刻薄，卻又一針見血得緊，王昶的臉色當即白了。
“你……”他指著趙璴，但他句句都是實話，他根本連反駁的話都說不出來。
方臨淵則當即回過了神。
趙璴這是在替他說話！
他轉頭看去，便見一眾各異的眼神裡，趙璴安坐在那兒，神色淡然的真像俯視著他們的神鬼塑像，麵前嫋嫋的茶煙跟鬼神廟前的香火似的。
而就在這時，高台上傳來了趙瑾的聲音。
“五皇妹這話怎麼講？”他說道。“不過一場馬球嘛，玩耍而已，皇妹何必咄咄逼人呢？”
卻見趙璴眉眼隻是淡淡朝著群臣的方向一掃。
立刻，兵部尚書李扶便站起身來，朝著皇後行禮道：“皇後娘娘恕罪。犬子不才，在十六衛戍司曆練，前些日子遭突厥蠻夷襲擊，若非安平侯徒手擋住了利刃，犬子的性命恐怕留不到今日了。”
“安平侯手上有傷？”皇後聞言問道。
旁邊的黎柘也看向了他的手，停頓片刻，朝王昶微微笑道：“世子馬術精湛，不如等安平侯傷好再切磋。我騎術不精，正向向世子討教一番，不如……”
“這兒有你說話的份？”卻見王昶黑了臉，徑直打斷了他。
這回，便是連皇後的表情都不大好看了。旁側席上的趙珮低頭用帕子掩了掩嘴唇，不知在想什麼。
大過節的，沒必要鬨這一出不愉快，還讓王昶在這兒耍通威風。
方臨淵站出了身來，朝著皇後端正地行了一禮。
“不過讓一隻手而已。”他說道。“既世子固請，臣也不好推辭。”
說著，他微微偏過頭，對上了趙璴微皺著眉的目光。
他朝趙璴眨了眨眼，讓他放心。
接著，他轉過頭去，冷淡而挑釁地看了王昶一眼，腰背挺直，朗聲道。
“臣應戰。”
——
安平侯要與秦國公世子對戰馬球！
一個是平定西陲，近來在京城風頭無兩的安平侯，一個是京中有名的紈絝，數年來馬球無一敗績的秦國公世子。
消息登時從高台上傳遍了曲江池，各大關撲場當即開了盤口，由眾人押注輸贏。
百姓們難得有這樣精彩的熱鬨可看。
那馬球場地勢高，從曲江池畔抬頭便能看見場上的情況。隻見那紅衣如火的安平侯已然跨上了那匹暗紅的寶駒，靛藍衣袍的秦國公世子也跨上了侍從牽來的駿馬。
午飯剛過，正是日頭正盛的時候。
柳蔭下的百姓們紛紛抬頭去看，關撲場上也是一片人山人海的熱鬨。
“打聽到了嗎？”李承安幾人等在關撲場外，了半天才等來那幾個進去探消息的衛兵。
“打聽到了！”那衛兵說道。“熱鬨極了！您不知道，今日來曲江池的那些商賈員外，好多都押了注！還有好些個京中名士，寫詩寫話本的那些，還有好幾個名妓呢！我看押注的名冊上，上京城裡認得出名字的，全來押注了！”
“都投得誰贏？”旁邊的婁碩問道。
“……都投的秦國公世子。”那衛兵麵露不快。“如今賠率都漲到一賠十了，沒多少押咱們將軍的。”
“他們都瞎了嗎！”李承安咬牙切齒地罵道。
有衛兵道：“沒辦法……誰都知道，秦國公世子自從上了馬球場，就從來沒輸過。”
另一個衛兵忙道：“但是我們幾個全押了將軍！一個月的月例，全押進去了，隻當給咱們將軍壯壯聲勢！”
隻見李承安恨恨地朝裡看了一眼，一把解下自己的荷包。正要遞給衛兵時，又不解恨似的，連帶自己的扳指玉佩，搜刮了一空，全塞進荷包中，丟進了那衛兵懷裡。
“給，押將軍！”
旁邊的幾人也紛紛解下荷包來，一時間，那衛兵懷裡抱了個滿。
“……咱要不要留些晚上的飯錢？”有人在旁側問道。
隻是他聲音弱，李承安轉頭瞪去，他便不敢說話了。
就在這時，裡頭傳來了一陣驚呼。
“怎麼了？”他們幾個忙伸頭看去。
旁側也有不少人伸著頭問：“多少，裡頭押了多少？”
“一萬兩！”
一麵登時傳來了大聲的驚歎。
周遭的人都炸了鍋。
“什麼一萬兩？”李承安問道。“押王昶的總額到一萬了？”
婁碩還在旁邊罵：“關雲長打仗還輸過呢，他們還真把他當神仙了！”
卻在這時，他們聽見了一道清晰的，響亮的聲音。
“不知名字的朱老板，給安平侯押注，一萬兩！”