這人怎麼比他自己還愛惜他的性命啊，好像把他看得多嬌貴珍重，半點不敢讓他有閃失似的……
他到嘴邊的話沒說出口，一雙眼看著趙璴，隻剩下一張嘴，還無意識地慢慢咀嚼著那口沒咽下去的酥餅。
片刻，他看見趙璴似乎微不可聞地歎了口氣，伸手摘下了他嘴邊的一顆餅屑。
“沒有責怪你的意思。”隻見趙璴說著，拿起放在一旁的銀壺，拔開了，遞給他。“隻是你自己的性命，理當愛惜。”
方臨淵接過來，順著他的動作喝了一口。
清甜彌漫開來，竟是桃花蜜釀成的甜酒。
趙璴不是不喝酒嗎！
方臨淵疑惑地看向趙璴，卻見趙璴轉開了目光，沒看他。
是了，現在不是說這些的時候……
“沒事啦，我心裡有數，這十幾個人即便想要動手，區區幾個府兵，也不是我的對手。”方臨淵說著，又補充了一句。
“你不必擔心。”
他許是生性裡便是個吃軟不吃硬的人，趙璴對他這樣好，他倒是不知道該如何跟趙璴相處了。
他此話出口，有點赧然地清了清嗓子，連忙又將話題扯回了正軌上：“不過，那個大理寺少卿是什麼人？怎麼這樣大膽，光明正大地就將自己的府兵往外派？”
隻見趙璴頓了頓，說道：“桑知辛的人。”
方臨淵一愣。
桑知辛是誰？聲名如雷貫耳的寒門貴子，浣衣婦凍紅了雙手送上金殿的當朝狀元。
他剛正廉潔的名聲可是方臨淵在邊關時都聽說了的。據說有官員年節時拜會他，按著地址去他府上，卻見不過小院一間。
桑知辛外出迎接時，身上穿著的布氅都是打了補丁的。
那官員看不過眼，第二日便給他送了三套新布衫。他卻拒絕了對方的好意，說道：“我為陛下做事，能吃飽穿暖已是身懷感激了，不敢再受旁人饋贈。”
這故事便是街頭巷尾的幼童都知道，這樣的桑大人，會是指使這些官吏的人？
看見方臨淵的神色，趙璴分毫不意外，淡淡地接著說道：“那個大理寺少卿，也不過是他的馬前卒。於高旻是他舉薦的人，他既怕此人出岔子，也是想借此表露忠心。況且，外頭請派的殺手不知來頭，桑知辛也不敢用。”
“所以……薊北的亂子，桑大人也是參與了的？”方臨淵怔然道。“他也是從中得利的人？”
趙璴點了點頭。
方臨淵捏著那半塊酥餅，不出聲了。
“在想什麼？”趙璴問他。
“若是桑大人都……”方臨淵再開口時，語氣已有些低沉。“那朝廷豈不是爛進了根子裡去？”
趙璴的嘴角微微動了動，險些冷笑出聲。
大宣的朝堂盤根錯節地生長了兩三百年，錯綜複雜，千頭萬緒，早到了爛掉的時候。
但是，在看見方臨淵的神色時，他微微頓了頓，嘴角冷笑的弧度也漸漸收了回去。
“……還有得救。”片刻，他滿腔的譏諷，化作的一句輕飄飄的話。
不像安慰，倒像是什麼承諾。
方臨淵轉頭看向他。
“我不明白。”他說。“桑大人自己入仕前也是平民，他怎能不知苛政之下，百姓會過什麼樣的日子？”
他頓了頓，又道：“……他明知道好官該是什麼樣。”
“他隻是知道皇帝喜歡什麼樣的人罷了。”趙璴說道。
方臨淵又不吭聲了。
片刻，他聽見趙璴問道：“你怎麼不懷疑是我在汙蔑他？”
方臨淵微微一愣，看向趙璴。
他確實從沒這樣想過。
“你對我汙蔑他，有什麼好處？”他問趙璴。
好處多了。借刀殺人，鏟除異己，心思乾淨純粹的人，向來是最好用的刀。
但是，看向那雙乾淨過頭的眼睛，趙璴口中這些卑汙的算計，卻又說不出口了。
……算了。
他嘴唇微動，片刻，抬手在方臨淵額頭上輕輕敲了一下。
“當心教野狼叼走吃了。”
他看著方臨淵，輕飄飄地說。
方臨淵猝不及防地挨了他一下。
好好說著話，怎麼還動手敲人呐！
他猛地回過神，教趙璴氣得險些原地跳起來：“彆看不起人了，我三拳就能打死一頭狼！”
就在這時，他額角又冷冰冰地落了一記。
這回，趙璴沒有動手。
他們二人同時抬起了頭。
便見漆黑的夜色裡，一滴接著一滴，淅淅瀝瀝地，竟漸漸下起雨來。
雨水沒入土壤，擊起細碎的塵埃。旱了半月的薊北土地，終於迎來了它入夏之後的第一場雨。
——
這雨先是稀稀落落的幾滴之後，便很快下得大了起來。
方臨淵知道趙璴受不得涼，淋不了雨，需得快些找個遮蔽的地方。
但是若要住店，便需進城，趙璴連身份都是假的，自然沒有入城的文牒可供他使用。
方臨淵將他帶在身邊一道進城也不是不行，但住店亦要文牒憑證，若跟著他去衙門裡住，那些兵馬又都是京城來的，難保不會認出趙璴的身份。
於是，他們二人牽起流火，當即趕到了最近的村落。
方臨淵遠遠地就看見，村口有一戶人家，離村子有半裡路遠。他們前去借住避雨，待到雨停之後就離開，不會留下什麼蹤跡。
隻是，即便很近，等他們趕到那家門前時，二人身上也快要淋透了。
柴門打開，便見裡頭站著個瘦削的老嫗。
“婆婆，我們二人途經此處，沒想到突然遇見大雨。不知您家中可方便，叫我們二人避一避……”
眼見著他們淋得很濕，不等方臨淵說要給銀錢，那老嫗便連忙將他們讓了進去：“快些進來吧！這麼夜的天，可莫要淋壞了。”
她操著一口薊州話，離京城不遠，倒是不難聽懂。見他牽著馬，那老嫗又忙將牲口棚的方向指給他，讓他將流火先拴在那裡。
破舊的小院裡攏共隻有兩座房屋，都不大，牆壁是用稻草和著泥巴堆起來的。整座小院靜靜悄悄，方臨淵看了一圈，便見除了這老嫗之外，隻有正屋門口處探頭探腦的兩個孩子。
待拴好了馬，老嫗已然在房中燒起了柴火，又忙著燒上熱水來，熱情地讓他們快去爐邊坐下，好暖暖身子。
“不必忙，婆婆，您快坐吧。”方臨淵連忙上前攔道。
那老嫗卻偏要將水燒熱了，給他們一人端了一碗，才在旁側坐了下來。
“多謝。”旁側的趙璴似是不大會應付這樣熱切的人，乾巴巴地道了句謝，便不知說什麼了。
方臨淵卻熟稔極了。
那兩個小孩自他們進門，便在旁邊怯生生地看。都不過四五歲的樣子，個頭很矮，黑黑瘦瘦的。
見他們一直盯著自己，方臨淵朝他們友善地笑了笑，從懷裡拿出了那包剩了三四個的酥餅，打開來，朝他倆招了招手。
那酥餅的香氣太誘人，小孩兒磨蹭了幾下，還是忍不住湊上前去。
方臨淵給他們兩個一人塞了一個，又拿出一個來，雙手遞給那個老嫗：“路上剩下些乾糧，婆婆跟我們一起吃吧。”
那老嫗連連推拒，半天才不好意思地接了下來，笑著跟方臨淵說：“我們家裡不缺吃的，公子不必這樣客氣。”
“誒？”方臨淵聞言不解。“我一路來的時候，聽說薊北去年年成不好，百姓家裡都沒有吃喝呀？”
那老嫗聞言，咧嘴笑了起來，露出了一嘴不剩多少的牙齒：“那是昨天的事啦！”
方臨淵不解地揚眉：“昨天？”
“是呀！”那老嫗說道。
“說起去年，可是難過極了。一年收成本就沒多少，加上繳的租子和糧稅，一家剩不下兩袋糧食。公子不知，去年一冬，我們下坪村活活餓死了十來口人。村子上的人餓得又沒有力氣，人停在院中都沒人能埋。
幸而我家孩子在上京城碼頭做工，每月都有銀錢糧食送回來。我們家人口少，老頭又是做裡長的，每月便把糧食送去村裡分，這才沒餓死更多的人。”
說到這兒，老嫗似是又提起了傷心事般，雙目有些濕潤：“到了今年，朝廷又要我們交租子。可是，人都餓死了，哪裡有糧食去交租呢？前些日，朝廷的榜文剛張出來，我們村子裡的人就上衙門去鬨了。”
方臨淵無聲地與趙璴交換了一個眼神。
這消息傳到京城，說的可是薊北刁民因半月不雨，便借口鬨著要朝廷減免租稅呢。
那邊，兩個捧著酥餅小口吃著的孩子見狀，紛紛圍了上去，笨拙地給老嫗擦淚：“祖母不哭，祖母不哭。”
那老嫗連忙抹了把淚來，朝著方臨淵笑道：“但是眼下好啦！”
“為何？”方臨淵不解道。
“今天從衙門回來的年輕人，各個都扛著大袋的米麵呢！說是這麼多，都還沒有領完，取了衙門的單據，明天要趕車去拉！”那老嫗說道。
“他們都說，是因為衙門今天來了一位青天大老爺！”
方臨淵眼睛一眨，沒想到會在這兒聽見自己。
說起這個，那老嫗眼淚都不擦了，雙眼亮晶晶地，對方臨淵說道：“那些小夥子還特來給我們家送了兩袋米來，說是還我們家冬天時候的恩情。我特多問了兩句，原是那位老爺說了，咱們去年的稅本就不該交，租子也該是免去部分的，而且，還說朝廷合該給糧食救濟我們！”
說到這兒，老嫗看著方臨淵，眼眶又濕潤了。
“公子，您說說，這位老爺可是天上下來的神仙？”
方臨淵耳根都有些紅，連忙說道：“不是神仙，是朝廷律法本該如此。”
那老嫗卻連連搖頭：“是神仙，是神仙。該是天上下來的仙官，才能在水裡火裡救我們呢！”
說著，她找證據似的指向窗外：“不然，為何他一來這兒，糧食也有了，雨也下了？日子一下子就好過啦！他呀，可是我們薊北的大恩人！”
而那位大恩人，這會兒已經開始在這屋子裡找地縫了。
卻不料，正在他羞惱不知往哪兒去藏的時候，他身邊忽然傳來了一聲低低的笑。
“老人家，可知道那位老爺的名姓？”半天沒出聲的趙璴，居然在這會兒開了口。
方臨淵轉過頭去，一雙眼都瞪圓了。
那老嫗卻渾然未覺，思來想去了半天，有些懊惱地說道：“這我倒是忘記問了。隻聽他們說是一位將軍，卻忘了問是哪位將軍……”
“是方將軍。”
隻聽趙璴緩緩地說道。
方臨淵回過頭去，便見跳躍著的、暖烘烘的火光之中，趙璴看著他，眼裡的笑意也染上了一層柔軟的暖暈，像是山巔被暖陽化開的冰雪。
他雖笑著，卻不見半點輕佻，一字一句，柔軟卻鄭重。
“是平定西北，從突厥蠻夷手裡奪下了十八座城池、救下了萬千百姓的方臨淵，方將軍。”