“我沒留神，這兒竟是下坪村。”方臨淵匆匆說道。“那婆婆的丈夫見過我。”
而窗外，老嫗已然匆匆迎了出去，看見那老漢腿上赫然有那樣駭人的傷口，嚇得忙上前問道：“怎麼去趟城裡還受了傷？這是怎麼回事，官兵打你了？”
卻見那老漢連連擺手，說道：“沒事，沒事。”
說著，他還從懷裡取出了一包藥來，說道：“你看，這是方將軍特派人給我們分的傷藥。昨天敷過一回，已經沒事了。”
那老嫗不信，忙上前查看。
待確認了他的傷沒有大礙，老嫗才放下心來：“前兩日聽說衙門外起了亂子，你也不帶個信回來……”
“如今不是都好了？方將軍來啦，還記掛著我這點小傷呢！”老漢則安慰她道。
“方將軍？昨日借宿在這兒的兩位公子，也說建陽郡那位老爺姓方，是個將軍……”
“公子？”
那老漢聞言，四下張望，恰撞見牲口棚裡溜溜達達的流火，當即嚇了一跳。
“哪來這樣大一匹馬！”
一牆之隔，炕上的方臨淵急得匆匆穿起靴子來。
“這可如何是好？我被瞧見了不要緊，但是你可如何解釋？若是消息傳了出去……”
眼見著他急得要打轉，趙璴站起身來，朝外望了一眼。
“就是昨夜那兩位公子的呀！”那老嫗說道。“昨天雨大，那兩位公子來家裡借宿，我便將阿壯的屋子借給他們住了一夜……”
兩人說著，眼看著已經朝他們這邊走了。
“他們過來了！”方臨淵壓低聲音道。
“好了，安心。”卻見趙璴抬手在他肩上按了按，動作利落，伸手拿起了枕頭邊上的幾本賬冊。
接著，他單手拉起方臨淵，走到了這間屋子後頭的窗前，一把將窗子推開了。
晨光熠熠，酣夢初醒。外頭房簷上的鳥雀跳來跳去，清脆的鳥叫聲下，明亮的晨光照在趙璴一本正經的半張臉上。
“翻牆，會吧？”趙璴問他。
眼看著前頭一人多高的土牆，方臨淵詫異地看向趙璴。
睡一覺起來，翻牆從人家家裡逃跑？
這……得是什麼樣的人，才能當即立斷想出這樣的辦法來啊！
——
那老嫗和老伯停在了他們的門前，卻見房門緊閉，窗子也隻開了一條縫隙。
“怕是還沒醒呢。”老嫗壓低了聲音說道。
那老伯聞言點了點頭，說道：“那我就先將門外的糧食推進來。人家在家裡住了一夜，也合該煮些粥來，好教他們吃飽了再趕路。”
老嫗連連點頭，又跟他說：“村裡的強哥兒幾人昨日才拉了兩袋米來咱們家，說是他們領回來的租子，先給咱們分一些……”
就在這時，棚中的那匹馬忽然打了個響鼻，徑直轉身，穿過了大敞著的院門，一溜小跑著走了。
兩人皆嚇了一跳。
“公子，公子，你們的馬跑了！”那老嫗也顧不得那麼多，連忙上前，去敲側屋的木門。
卻未料，剛敲了兩下，門便開了。
門裡，空空蕩蕩，唯獨疊放整齊的土炕上放了碩大的兩錠銀兩，被窗外的陽光拉長了影子。
——
此後幾天，方臨淵再想起那日的場景，都還有些想笑。
一人高的土牆，於他二人而言什麼都算不上，抬手一撐，丹田發力，輕而易舉地就躍出去了。
二人輕飄飄地落在了院外，迎麵便是青朗的水洗一般的晴空之下，接天的、翻滾的麥浪。
“今年定然是個豐收的好年。”方臨淵看著那片麥田，不由得輕聲感歎道。
趙璴在他旁側嗯了一聲。
方臨淵轉過頭去，看見的便是一身黑衣的趙璴。
他身上還穿著昨天夜裡來去無影的夜行衣，這會兒在日光下卻顯眼得很。而他隱匿身份在外，還不忘單手抱著賬冊，另一隻手取出蒙麵的黑巾來，神色冷肅而平淡地準備將臉重新蒙起來。
可這夜色下殺氣騰騰的姿態，在日光明媚的白日裡，看起來竟有幾分煞有介事的有趣。
明亮的日光落了他一臉，豈是遮得住、匿得起的呢？
方臨淵噗嗤一聲笑了起來。
而旁側的趙璴看著他，片刻，也忍不住緩緩勾起了嘴唇。
這樣明媚的太陽，不必再遮掩什麼了。
他靜靜看了方臨淵許久，緩緩摘下了覆麵的黑巾。
——
方臨淵手下的那個副將果真膽小怕事。
他放下話之後，一整日，那副將都矜矜業業地把守著府庫和府衙，裡頭的官員出入不得，外頭的百姓也各個按照賬冊上的數額，領取的糧食一粒都沒少。
方臨淵與趙璴在下坪村分彆後，回到建陽，看到的就是這樣的景象。
府衙外一片人來人往的熱鬨，來往的平民臉上皆帶著喜氣，哪有前些日來死氣沉沉的模樣？
此後幾天，便順利多了。
建陽郡與薊北府的事一傳出，其他六個郡的官員不敢真硬等著方臨淵前來。幾個郡陸陸續續地接開了糧倉，待方臨淵趕到時，遞交上來的都是乾乾淨淨地、將租稅與救濟完完整整派發給百姓們的單據。
之後幾天，方臨淵也隻消將這些成果一一核實就夠了。
數日之後，朝廷下令緝捕於高旻與各郡涉事官員的旨意發了下來，方臨淵與副將等人也皆得了嘉獎，要他們回京之後即刻入宮領賞。
這對方臨淵來說稀鬆平常，但於那副將而言卻是開天辟地的第一次。
他一時有些興奮，返程的路上在方臨淵身側喋喋不休。
他說自己即便在京任職，一年到頭也隻在除夕大宴上遙遙見過陛下一麵，還沒這樣去陛下麵前，領陛下之賞過呢。
“真不知以後還有沒有這樣的機會。”那副將在他旁側笑嘻嘻地說。
方臨淵聞言，側目看向他，說道：“要想再有這樣的機會，需得先將你的肚子練下去些。”
副將低頭，看向了自己騎跨馬上之時，疊在鞍韉之上的三層將軍肚。
他不好意思地笑出了聲：“是是是，這儀態實在不好看，教陛下見到了，確實不大好看。”
方臨淵卻抬手，手裡握著的馬鞭輕輕在他肚子上敲了敲，說道：“是這樣的肚子，隻怕提不動多重的槍。”
“將軍？”那副將不解。
“京城駐軍可是上京最後一重屏障。若真有外敵殺到京城的那一日，莫非你要用這樣的身軀去與敵軍拚殺嗎？”
那副將當即恍然，坐直了身體。
“是！將軍所言甚是，屬下記住了！”他說道。
方臨淵淡淡笑了笑，轉過了頭去。
“說起來，我倒是有一事也想問你。”他說道。
“將軍請問！”副將肅然道。
“小事，不必這樣嚴肅。”方臨淵說。“若有一人……曾救過你，該如何才能表達出自己的謝意呢？”
說起這個，副將那就來精神了。
他是誰？京中若論人情世故，他還是很排得上號的。
“這還不簡單！”副將說道。“若是貧者，便送金銀，若是商賈，就送便利。若是什麼官員啦，下屬什麼的……”
說到這兒，他不好意思地笑了笑，止住了後頭的話頭：“不過，將軍也不是那種會給人行方便，送權柄的人。”
卻見方臨淵搖了搖頭：“他這些都不缺……他似乎沒有什麼缺的。”
聽到這兒，副將也犯了難，半天都沒憋出一句話來。
片刻，他一拍馬背，恍然道：“是啊！將軍！若是他什麼也不缺，那您就送於您而言要緊的、珍貴的。”
“是嗎？”方臨淵有些遲疑。
“隻要您心思誠，對方定然是感覺得到的！”
卻見那副將篤定地點頭：“屬下願拿性命打包票！”
——
這天，方臨淵領兵回了京城。入宮歸還虎符之際，鴻佑帝極其欣慰地誇獎了他一通。
“事情交在愛卿手上，當真讓朕放心極了！”鴻佑帝說道。
“陛下謬讚。”方臨淵行禮道。
“好了，此後這段時間，愛卿便隻管好生在京中歇歇。錦衣衛的那些案子，我特與林子濯說過，這些時日先不要拿來打擾你。”鴻佑帝笑得和藹，對方臨淵溫聲說道。
方臨淵俯身應是。
他領了賞賜，離了皇宮，身後的雁亭滿麵紅光地捧著陛下賞賜的金銀珠玉，方臨淵跨在馬上，卻有些忐忑地摸了摸籠在袖中的那個小物件。
是一把鑲嵌寶石的匕首，寶石也非什麼名貴的品類，是西域特有的、未經打磨的原石鑲嵌而成的，看起來古拙又樸素。
他手中珍貴的，的確沒什麼貴重物件，唯獨這把匕首，他從十一二歲用到現在，凡上戰場，皆會帶在身上。
滴水成冰的雪夜裡，他曾用這把刀鑿過冰水解渴，窮途末路的沙漠裡，他也曾拿著這把刀搏鬥野狼。
趙璴接連護他兩回，他是該好好謝他。隻是趙璴見慣了珠玉錦繡，乍然送把刀給他，看起來好像有點唐突。
他懷著這樣的忐忑，回到府上之後，踏著將要落下的夕陽，趕到了懷玉閣前。
絹素等人正守在門前，見他未到飯點就來，有些意外，上前行禮道：“奴婢參見侯爺。”
方臨淵點了點頭，有點不好意思地問她：“公主在裡頭嗎？我有個東西要送他。”
卻見麵前的絹素微微一愣。
“怎麼？”方臨淵問她。
卻見絹素神色一愣，繼而微微湊近了他，壓低了聲音。
“侯爺怎知，今天是公主的生辰？”
她小聲問道。