方臨淵倒不是找借口, 他是真的要趕在自己臨走之前，回府去見趙璴一麵。
雖然的確不隻是為了道彆。
城外已在點兵，留給方臨淵的時間並不算多。他馬不停蹄地回了府中, 剛進懷玉閣裡, 便見絹素神色緊張地在門前張望。
看見他來，絹素的眼神明顯有些意外。
“侯爺來了？”她道。“殿下剛才還特派人出去請您。”
“殿下有事找我？”方臨淵一邊問著，一邊隨她一起走上了懷玉閣的階梯。
“奴婢不知，但的確是很要緊的。”絹素說著，替他推開了懷玉閣的門。
“殿下就在裡麵, 侯爺請吧。”
方臨淵略一點頭，便抬腿跨了進去。
趙璴正坐在廳中窗邊的臥榻上, 手邊擺著一封信件, 微沉的眉眼看起來有些冷肅。
“發生了什麼事？”方臨淵忙上前問道。
“充州山裡的匪徒有異。”
便見趙璴說著，拿起了手邊的信件遞在他手中：“連東廠都找不到他們的身份, 隻怕不是落草為寇的平民。”
方臨淵接過信來，大致瀏覽了一番。
信中的消息並不多，卻已是讓人觀後蹙眉的程度了。
便是逆賊、叛黨都該是有跡可循的，但偏偏一夥山匪, 卻像是從石頭裡鑽出來的似的。
“還真是奇怪……”方臨淵看著那封密信說道。“大宣戶籍製度嚴密至此，他們會是哪裡來的人？”
“事出反常，必得謹慎。”隻見趙璴沉默片刻, 搖了搖頭伸手接過了他手上的密信，點起燈來將它焚毀了。
方臨淵聞言點頭道：“我明白。待到了充州之後, 我定然會慎之又慎, 查明情況之後再作部署。”
說著，他抬頭看向趙璴道：“趙璴，你這回就彆去了。”
他話音落下, 明顯看見趙璴燒信的手微微一頓。
接著便見趙璴偏過頭來看向他。
“哎呀，小心手！”眼看著火苗就要燎上他的指尖，方臨淵嚇了一跳，連忙伸手將信紙的灰燼從他手上拍落了。
“你不必擔心。”趙璴卻渾然不覺似的，隻開口說道。
“京中諸事我會安排妥當，不會發生意外。”
他這話的意思，是打定了主意要跟他一起去的。
方臨淵歎了口氣，深覺自己這趟家是回對了。
剛從禦苑出來時，他便想起了上回出征時的情形。
趙璴這人總是這樣，特彆不愛吭聲，每次都像個悄沒生息的影子似的，跟在他身後替他解決麻煩，非得方臨淵回頭去捉他，才能找到痕跡。
這回，若不是他提前猜到，隻怕自己一帶兵出征，府中的夫人就會又病得幾日無法出門。
但這回不同上次，若周旋僵持，半個月隻怕都不能回京。到那時，京中若有異動，趙璴又該如何應對？
方臨淵怕趙璴會因此有麻煩。
“剛才我在禦苑中時便覺察這些人有異，心裡多少已經有些數了。”方臨淵說道。“這次情況與上回不同，寧北郡路途遙遠，我又帶著那麼多兵，人多眼雜，各處都要調兵遣將，隻怕你蹤跡很難隱匿。”
說到這兒，他衝著趙璴笑了笑，說道：“再說了，打仗的事兒，我拿手得很。彆說是不知哪兒冒出來的一夥山匪，就是天兵鬼將，於我而言也不在話下。”
趙璴沒說話，臉上也沒什麼表情。
但方臨淵不知為何，總能覺得看出了些許委屈。
像是一隻趁著夜色跟在人身後的小黑狗似的。
他發現了它，回頭讓它停下，它便真的聽了話，安安靜靜地停在原處，垂頭喪氣的，唯獨一條垂著的尾巴甩來甩去。
誰能對這樣的小黑狗狠得下心呢？
方臨淵的眉眼都不自覺地柔軟了幾分。
他看著趙璴，片刻，輕輕出了口氣。
“我隻是不想讓你東躲西藏的，刮風下雨都沒地方可躲，還要擔心被人看見自己的臉。”他說。
“我能做好的事，不想你這樣委屈自己。”
——
再確認了趙璴答應自己、不會跟隨著他離開京城之後，方臨淵這才放下心來。
他草草用過了午膳，打馬出了城門。
城門外，已經清點好的兩千騎兵已經在校場之上等著方臨淵了。
他們都是京城駐紮的兵士，都是範玉樹的同僚或下屬。範玉樹被一夥土匪大敗，又重傷而歸，這兩千兵馬此時的士氣實在算不上高昂，還沒出征，就垂頭喪氣的仿若一群敗軍似的。
方臨淵看在眼裡，卻不動聲色，並沒有苛責他們。
那個受了輕傷的副將周嘉亦在行列之中。因他曾率軍與那幫土匪交鋒過，多少有些了解，因此被派來協助方臨淵。
兩千大軍浩浩蕩蕩地往北行進。
上京距離充州遙遠，他們正午出發，天黑之時才剛趕到薊州與充州的邊境。
如今已過了盛夏，正是薊州的莊稼長得最繁盛的時候，麥浪的綠色愈發地深了，天一黑下，還真跟翻湧著的大海一般。
方臨淵挑好地方，令士兵們安營紮寨。
薊州民亂已解，今年又眼看著是個豐收的好年，大軍一在城外停下，便已有新任的地方官吏前來慰問，送了成車的麵餅和菜蔬。
士兵們身上雖都帶著乾糧，卻並不如新鮮餐食適口美味。方臨淵自知這樣的贈與可光明正大地寫進戰報、遞送聖上，便並沒有拒絕官吏的饋贈，任由他們領了食物，好好地加了一餐。
待地方官吏笑著離開、士兵們支起火堆烤餅烤菜時，方臨淵站起了身來，走到營地當中。
周遭的士兵都抬頭看向他。
“各位可知，你們手中的晚餐是從哪兒來的？”卻聽方臨淵問道。
營地裡的士兵們紛紛抬頭，看向他的眼神裡帶著疑惑。
方臨淵卻很耐心，等著聽他們的回答。
片刻寂靜，營地中傳來了周嘉的斥責聲：“怎麼，聾了嗎？”
當即便有士兵高聲答道：“回將軍，是附近的嶺西郡郡守送來的。”
“那你們可知道，嶺西郡的大人為什麼會專程來給你們送乾糧？”方臨淵又問。
有些士兵麵上疑惑未減，卻已有人恍然有些明白，卻不敢確認似的，麵麵相覷地互相看著對方。
這回，方臨淵沒再等他們開口。
“在場的應該有不止成的弟兄明白我的意思。”他說。
“上一回，你們就是跟著我與範玉樹將軍，平定了薊北之亂，嶺西郡的大人今日，是特來感謝你們的。”
周遭的士兵們當即發出一陣小聲的議論，隱約可見有上次隨同出征的士兵跟著點頭，與旁邊的同袍說著上回平亂的情形。
短暫的騷動之後，士兵們漸漸安靜下來，又看向方臨淵。
便見方臨淵端站在火堆附近，跳躍的火焰映照在他的麵龐與盔甲上，在夜色裡看起來很堅定、安穩，有種極其可信的感覺。
“薊北之亂，想必各位都有所耳聞。一波折至今，這裡的官員和百姓記住的，不是災禍未平時的醜態，而是上京城的將士們到此，平息了這場動亂。”他說道。
“所以，你們今日因匪患而被申斥、否認，不算你們的失敗。因為充州剿匪一役尚未結束，成與敗尚且沒有定論，現在的決定權，仍然在你們手裡。
若你們未戰便如喪家之犬，那麼敗局已定，仗也不必再打，我隻等數日之後，跟你們一起夾著尾巴回京城。”
此話一出，周遭寂靜一片。
他們垂頭喪氣的，還能因為什麼呢？
打了敗仗，頭頂的將軍便會被申斥降職，他們也丟儘了顏麵。
聖上派他們再次征討，也不過是因為他們距離充州最近罷了。但他們心知肚明，那樣刁鑽的匪徒本就難以攻克，他們已敗了一回，若再敗了呢？
敗一回換將，再敗一回就要換兵了。
到了那時，他們隻怕就要被派駐到邊境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？
他們心底的恐懼和迷茫，當即被方臨淵這番話點燃了。
卻在這時，他們聽見方臨淵又說道。
“但現在，你們還有重整旗鼓的機會。”隻見他環視了一周四下的將士們。“畢竟，我是從沒打過敗仗的人，很難為誰破例。”
是啊，他可是所向披靡的方將軍！
手裡捧著溫熱的麵餅的士兵聽見這話，一時紛紛露出了動容的神色。火光映照之下，不甘化作鬥誌，看起來躍躍欲試的。
“你們此行，是去洗刷恥辱，剿滅匪寇的。但是要贏得勝仗、加官進爵的兵該是什麼樣子，需要我教給你們嗎？”方臨淵問道。
接連有兵士站了起來。
“不需要！”有人大聲說道。
應和的聲音越來越多，有人帶頭，四下裡兵士的情緒也愈發高漲起來。
“那麼明天，吃飽喝足睡個好覺，你們要去做什麼？”方臨淵問道。
“全殲匪寇！”
“得勝回京！”
山呼聲從四麵八方傳來。
——
待到營地裡的士兵們開始開開心心地吃飯，方臨淵的喉嚨也說乾了。
他回到自己的帳邊坐下，拿下掛在馬鞍上的水壺，仰頭喝了大半壺下去。
為了讓這些士兵們養足精神，重生鬥誌，倒是把他累得夠嗆。
不遠處的周嘉滿臉欽佩地挪到了方臨淵身邊，說道：“將軍，範將軍還真沒有誇錯，您當真厲害極了。”
“說幾句話就叫厲害了？”方臨淵放下水壺，轉頭問他道。“戰前鼓舞士氣，這不是最基本的嗎？”
“是，確實是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的確厲害。”