是趙璴發出的。
他抬眼看去，便見趙璴的手肘正搭在窗上，垂在麵前的手蜷起指節，抵在唇前。
他似乎是想要忍住這一聲笑，卻失敗了。
那一雙桃花眼溢滿了笑意，正看著方臨淵。
看得方臨淵心下都猛地一跳。
他承認……趙璴的模樣是好看極了。隻這麼一個不加遮掩的笑容，便風流恣意地讓人心口都忍不住一哆嗦。
這副眉眼，真不知是怎麼生的。
方臨淵莫名感到了些心虛，訕訕地挪開目光，又捧起茶來，遮掩似的飲了一口又一口。
而旁邊，趙璴一聲笑過，一雙盈滿笑意的眼睛，卻深深地看著方臨淵。
是了，他是想要眼前這樣的太平安穩，他想方臨淵什麼都不用思慮，隻需要在想飲他的茶時，雙眼亮晶晶地看著他，等著他點茶。
趙璴看著方臨淵，眼裡的笑意是前所未有的柔軟。
雖則他心裡，早想出了千百種尋得兗州主謀，千刀萬剮的毒辣法子。
——
方臨淵回京之後，便先行入宮回稟了鴻佑帝。
“愛卿在寧北郡的戰報，朕已經收到了。”鴻佑帝一件方臨淵，臉上便笑了開來，方臨淵正跪下行禮之際，他竟從禦座之上起了身，幾步上前，將方臨淵扶了起來。
“愛卿快快輕起。不過幾日，便解決了朕一樁心腹大患，朕當要重重賞你才是啊！”鴻佑帝笑著說道。
方臨淵一時有些受寵若驚，順著他的動作站起身來。
“陛下謬讚了。”方臨淵說道。“臣為陛下分憂，是臣應儘的本分，幸得陛下垂青，不辱使命而已。”
鴻佑帝笑著，讓太監給方臨淵賜了座。
“愛卿辦事，朕向來是放心的。”鴻佑帝坐回了禦座之上，說道。“不過朕聽說，那些匪徒，愛卿竟已都帶回京城來了？”
方臨淵點了點頭：“是。”
鴻佑帝麵上多出幾分愁容。
“你也知道，突厥使臣尚未北歸，這麼多土匪弄到京城來，愛卿隻怕欠考量了一些。”他說。
方臨淵忙道：“陛下放心。現在這些匪徒，全部都關押在京郊駐軍的營地裡，由守將範玉樹看管，並未進入京城。”
說到這兒，他微微一頓，又道：“陛下有所不知，臣將他們送歸京城，也是因著查出了另外一樁事。”
“哦？”鴻佑帝道。“愛卿請講。”
“這些匪徒，全都是兗州城逃離的守軍。據他們供認，去歲到今年，兗州城因災荒，竟餓死了士兵不下數十人。臣認為此事不同尋常，故而特將他們帶回，來稟報陛下。”
鴻佑帝聞言，微微一愣，眉頭也皺了起來。
“朕記得，兵部並未收到兗州軍的折子。”他說。“兗州的饑荒竟嚴重至此嗎？”
方臨淵微微一頓，話到嘴邊時，想起了方才下車時趙璴叮囑他的話。
“隻管奏呈情況，言簡意賅就夠了。”他說。“不要提胡匪的事情，也不要主動請命。”
隻一瞬，方臨淵便低下頭去，回稟道：“具體情況臣尚且不知，因此才將這些人證送入京城，請陛下做主處置。”
聽到這話，鴻佑帝嗯了一聲，語氣中多了兩分讚許：“愛卿此事做得很對。”
“多謝陛下誇獎。”方臨淵低頭道。
“既然如此，這些人就暫且先關押在城外。”便聽鴻佑帝說道。“兗州餓死了這麼多士兵，的確不得不查。愛卿做得極好，領了賞賜，便快些回府中好好歇息吧。”
方臨淵鬆了一口氣，行禮應聲之後，退了出去。
鴻佑帝淡笑著目送著他離開，繼而神色莫測地端起了桌上的茶盞，低頭飲了一口。
“黃緯。”再放下茶盞時，他開口喚道。
立在一旁的太監當即上前，弓著身子應聲：“陛下。”
“派人出宮，去召桑知辛來禦書房見朕……”
說到這兒，鴻佑帝微微一頓。
後頭的話，漸漸消失在了他逐漸擰起的眉心之中。
十來年了，他用桑知辛倒是用得慣了手。
清廉，貧窮，聰慧卻又古板，本是極得他心意的臣子，卻偏偏卷到了江南的那樁烏七八糟的事裡。
即便他睜一隻眼閉一隻眼，沒罰到桑知辛頭上，卻也看得出來，這些事與他有著千絲萬縷的關係。
他饒過他一回，卻無法心無嫌隙地接著用他。
片刻，鴻佑帝抬起手來，揉了揉自己的眉心。
“罷了，不召他。”他說道。“元鴻朗是不是回京了？”
“是，陛下，元大人兩日之前回來的，早遞了折子，說想見陛下。”黃緯在旁應聲道。
“嗯，那就去，召元鴻朗入宮。”鴻佑帝說道。
——
方臨淵剛回到侯府，就聽下人來報，說有貴客來見，已在廳中等了些時日了。
“貴客？”方臨淵想不到自己在京中還認識什麼貴人。“哪位貴客？”
便見門上的護院說道：“回稟侯爺，是長公主殿下。”
方臨淵微微一愣。
……那位寡居在府，深居簡出的長公主趙璵？
她怎麼會來，還指名要見他呢。
他自問跟長公主趙璵沒什麼交情，莫說交情，他回京快一年了都沒見過她，連她長什麼模樣都不知道。
“殿下等了多久了？”他問道。
“等了有小半個時辰。剛才五殿下聽說，便代侯爺先去招待了。”護院道。
方臨淵聞言點了點頭，抬步跨過門檻，大步朝著前廳走去。
剛進前廳，便見趙璴端坐在那兒，手裡端著一盞茶。莊重寬闊的廳裡，他一襲淺紅羅裙，臂上的輕紗與披帛垂墜而下，宛如籠罩周身的雲煙。
而他對麵，坐著個高挑而衣著素淡的女子。
是寡居女子常有的打扮，湖藍色的對襟絲襖下是纏枝花的素色扁金百褶裙，頭上隻戴了一盞簡單的蓮花冠。
雖則質地貴重，通身上下卻過於簡素了些。
門前的侍女紛紛行禮，聲音傳進堂中，方臨淵看見那女子回過了頭來。
關於這位當年新寡之後代夫上陣、率領福州水師擊退倭寇戰船的公主，坊間對她的傳言多極了。
青麵獠牙、狀如夜叉，高壯雄偉，且以生啖倭寇男人的血肉為樂。
可方臨淵對上的卻是一張眉目疏朗平靜的麵容。
有趙璴珠玉在側，顯得她並不算美，但通身卻有種說不出的冷靜從容的氣度。
她的眉眼不是大宣女子推崇的娟秀曼麗，一雙眉平直而有棱角，眼睛黑白分明，看起來尤其明亮有神。
她個子在女子當中尤其地高，甚至看起來與趙璴身量相當。
方臨淵腳步一頓，繼而向著她行禮道：“下官不知長公主殿下到訪，有失遠迎，下官參見殿下。”
隻見趙璵也站起了身來。
她是很高，卻也瘦削，姿容從容而自然，半點不見柔媚情態。
“將軍不必多禮。”她開口了，嗓音清洌洌的。“我今日來，是為了向將軍道謝的。”
“道謝？”方臨淵微一怔愣，抬起頭來。
便見旁側的趙璴慢條斯理地放下了玉盞，說道：“將軍有所不知，您這兩日帶回來的充州匪徒，曾是長姐的舊部。”
他語氣平靜，並不見親昵，但這也的確是方臨淵第一次聽見他以家人的方式稱呼皇室中人。
他有些意外，轉頭看向趙璵。
便見趙璵微微點頭，繼而莊重地向他行了個平禮。
“孟誠當年曾為我立過大功，擊沉過倭寇三條戰船。他去充州，也是由我保舉。此番若非將軍您，他隻怕早以賊首的身份死在那裡了。”
她態度坦蕩而平和，一個禮行得端正而利落，教方臨淵都不知該如何扶她。
“沒事，這都是我分內應儘之責。”方臨淵忙應道。“況且，孟誠此人即便被逼到了落草為寇的地步，也未忘懲惡揚善，亦是殿下您的教導。”
趙璵聞言，微微一愣，繼而笑著搖了搖頭：“將軍太過謙虛。”
他二人從沒見過麵，如此相對，竟並不顯得太過生疏。
方臨淵後知後覺地感到有點激動。
麵前這位長公主是誰！她率水師反擊倭寇的經曆堪稱傳奇，對於方臨淵這樣沒什麼水戰經驗的將領而言，簡直就是太令人尊敬的前輩了！
這位前輩竟親自登門，前來感謝他！
想到這兒，方臨淵的眼睛都亮了起來。
他看向趙璵，心裡斟酌著，能否留這位長公主殿下用個午膳，也不知趁機問問她當年擊退倭寇的戰術，會不會有些唐突……
就在這時，趙璴的聲音從他身側傳來。
“將軍剛麵聖回來，想必是累了。”他說。“就彆站著說話了，先坐下飲杯茶吧。”
方臨淵轉頭看去。
便見端坐在那兒的趙璴，一手扣在杯沿上，狐狸似的一雙眼直勾勾地看向他。
似笑非笑的，眉梢眼角風情儘現。
卻不知為何，這春水似的風情裡，總有股讓人牙根發酸的勁兒。
方臨淵的目光不由得在他臉上停了停，卻並未看出端倪。
倒是旁側的趙璵，一雙安靜的眼睛不著痕跡地掃過他二人之間。
繼而有些意外地停在了趙璴身上。