安平侯府的荷花已經枯萎光了，這幾日園裡的花匠將池塘裡的殘荷清理了個乾淨。
如今清淩淩的池水裡隻剩下遊弋的鮮紅鯉魚，池邊擱上了重瓣的菊花，紅黃相映，漂亮得緊。
於是中秋之夜，宋照錦便命人將晚膳擺在了池邊。
偌大的圓桌滿是珍饈，身後的絲綢屏風與垂柳花木相映，夜裡池水波光粼粼地映照著圓月，端得是一派好風光。
這一年的中秋，是趙璴與方臨淵一家四個人一起過的。
宋照錦這些日身子養得好，心情也不錯，看上去氣色好了不少。
長念這兩月開始去太學念書了，許是隨了他父親過目不忘的本事，如今《詩經》和《孟子》都能全背下來，席間又給他們念了兩首佳節團圓的詩，惹得方臨淵直笑。
“長念真是出息了。”他說。“要是擱在我小時候，這麼兩首詩背下來，隻怕要挨三頓打。”
惹得宋照錦在一旁以帕掩口，笑得停不下來。
“二弟還說嘴呢。”她說。“你兄長也與我說過，說你從小就聰明，就是頑皮，讀書總坐不住。”
方臨淵笑著連連點頭，又對長念說道：“長念，你可千萬彆學小叔啊。”
一家人一時笑成了一團，就連旁邊的趙璴都偏過眼去，看著方臨淵，眉梢眼角皆是淡笑。
宋照錦笑過之後，又對方臨淵說道：“二弟如今仍是這樣孩子心性的，以後若做了父親，可萬不能再這樣了。”
這話出口，席間二人皆是一頓。
方臨淵幾乎是當即轉頭，看向了趙璴。
便見趙璴也在看他。
他們二人都明白其中的意思。
他們這樣一對假夫妻，哪來的孩子。
意料之中的尷尬並沒有出現。反倒在對上趙璴雙眼的刹那，方臨淵不知怎的，心裡竟忽地想起了另一件事。
趙璴今日在此，也是因他大業未成。到了那一日，就該是他二人分道揚鑣的日子。
他與趙璴不是夫妻，日後隻怕是至親至疏的君臣。
相處的時日漸長，他竟將這個忘記了。
想到這兒，方臨淵上揚的嘴角漸漸沉了下去。
他這想法有些掃興，弄得自己都有點不高興了。
方臨淵嘴唇動了動，一時不知該說些什麼。
卻在這時，他看見趙璴也漸漸地也不再笑了。
他並不知道於“夫妻生子”一事上，趙璴總有幾分不可觸碰的敏感。
凡被提起，他便會想起自己不能夠、做不到，以至於他這侯夫人的位置都岌岌可危的。
任何一個女子都可以取代他，都能比他做得更好。
圓月之下，方臨淵隻看見他眼中的笑意漸漸褪去了，在身後遍地金黃、頭頂圓月高懸，原處燈火輝煌的盛景之下，竟顯出了些許蕭索的安靜。
方臨淵擱在膝頭上的手微微一緊。
是了，他在想什麼呢！團圓佳節，他便早早地在想什麼分離，落在趙璴眼中，隻怕也是會勾起他傷心事的。
他父子不睦，宮中那個家早稱不上家了，眼下他能在自己的家裡，共享些許溫情，怎麼自己還在想著讓他走的事情……
方臨淵覺得太不應該了。
他彌補似的，抬手一把按在了趙璴的手腕上，轉過頭去，笑著對宋照錦說道：“當不當父親的都不打緊，到時候再說吧。咱們一家子如今這樣，不就已經是很好的了？”
那邊，宋照錦聞言，也是笑著點頭。
“是呀。”她說。“如今這樣，就是最好。”
氣氛重新和緩了下來，方臨淵也鬆了口氣。
他轉頭再次看向趙璴。
趙璴仍舊沒笑，隻是一雙黑漆漆的眼睛，正轉過來，看著他。
是否有血脈的延續，都不打緊嗎？他正回想著方才方臨淵所說的話。
今夜的圓月太明亮，周圍的燈盞也熱鬨，正好能遮住那雙眼裡幽深而搖曳的情緒。
像是墜入了情愛美夢之中的畫鬼，它藏起爪牙，掩住鬼氣，懷著一腔旖旎的心思，真要永世扮演書生溫柔賢惠的妻子。
可狐鬼哪裡做得到？
他清醒著，卻心甘情願地沉淪。
——
方臨淵沒想到，中秋之後沒幾日，他便接到了宮中傳來的聖旨。
陛下任命他為欽差大臣，並刑部給事中衡飛章，一同巡按兗州，調查兗州駐軍的糧草虧空一案。
方臨淵意外極了，卻是立刻想起了趙璴那日，在宮門前與他分彆之時所說的話。
“隻管按我說的做。”隻聽趙璴說道。“他會親自下旨，讓你主理兗州的案子的。”
難道真是趙璴所為？他竟厲害到連麵都未曾見過，就能左右陛下的決定了！
方臨淵意外極了，以至於拿到聖旨後的第一時間，就去了懷玉閣尋趙璴。
他到懷玉閣時，趙璴廣袖上綁著襻帛，正在庭院中修剪花枝。
中秋已過，院子裡的海棠謝得差不多了，庭前那幾株桂花樹卻開得熱鬨。
幾個侍女在旁側嘰嘰喳喳地笑鬨著，似正收攏著枝頭的桂花，你一言我一語的，說王公公做的花糕向來一絕。
見著方臨淵來，侍女們紛紛轉過來向他行禮，又笑說侯爺來得正巧，王公公正在後廚裡做桂花的糖漬。
“好了，花既收攏好了，便送到廚房裡去吧。”見著方臨淵來，絹素不動神色地轉過身去，朝著幾個侍女說道。
侍女們紛紛笑著應聲，推推搡搡地捧著采花的籃子，朝著廚房去了。
絹素也朝著方臨淵二人行了一禮，靜靜退了下去。
不過片刻，落花簌簌的桂花樹下便隻剩下方臨淵和趙璴了。
“拿到聖旨了？”隻見單手握著銀剪的趙璴偏過頭來問道。
“是，再過兩日就要整裝啟程了。”方臨淵點頭道。“這是你的謀算？”
隻見趙璴微微一點頭，將剪子放在了一旁，說道：“這回跟你同行的衡飛章，是我手下的人，對他你儘可以放心，不必防備。”
方臨淵不疑有它，當即應聲：“好。”
想到自己此番北上查案，隻怕不知要待多久，看著麵前的趙璴，方臨淵不由得又問道：“那你呢？”
他都不知自己為何會問出這句話來，話說出口，有些不好意思地撓了撓頭。
卻見趙璴神色自然，一邊摘下襻帛放下廣袖來，一邊答道：“我另外有些安排。”
“噢……”方臨淵應了一聲。
其實他不問也都知道的。
欽差外出又非行軍，路上來回都要耽擱時日的功夫，他此番一走恐怕就是月餘。
趙璴便是想去，隻怕也分身乏術，更何況都已經派了手下的人去，不必他再多此一舉了。
方臨淵這樣想著，卻不知怎的，即將離家的不舍竟在此時後知後覺地生了出來。
“那你隻管照應好自己的安排。”他勉強將這種感覺壓下，對趙璴說道。“兗州軍的事，你不必擔心。”
隻見趙璴微微點了點頭，問他：“糖漬桂花今天就做好了，是想吃桂花酥酪還是桂花圓子？”
其實都挺好吃的。
但是離家之思來得有些突然，想到過兩日就又要走，方臨淵聽見桂花甜點的名字，竟沒生出多少胃口。
反而不知怎的，他腦中隱約繚繞而起，全是趙璴慣用的桂花香片的氣息。
——
後日一早，北上的欽差儀仗踩著秋日暖橙色的朝陽，踏上了朝北行去的官道。
這回的隊伍倒是熱鬨得很。除了官吏、侍從與護衛之外，還有一隊驅著車的商賈。
據說是京城裡的兗州商會並幾個大商人牽的頭，因聽聞兗州饑荒災害嚴重，特捐出了賑災糧草與物資，押送著與欽差們一起啟程。
方臨淵倒沒大在意這些。
儀仗行進太慢，他也沒騎馬，出了府門便鑽進了自己的馬車中。馬車走得晃晃悠悠的，天色又早，出城沒多久他就在車上睡著了。
再醒過來，是聽見了急促的敲打車廂的聲音。
“侯爺，侯爺！”
方臨淵迷糊地睡醒，便見車廂外是個安平侯府的侍從。
他手裡捧著一封書信，一邊騎馬跟著馬車往前走，一邊說道：“公主殿下病了，大夫人特讓小人送信給將軍，讓您儘快忙完之後，早些回京看看。”
“什麼？”方臨淵眉頭皺起，一把撩開了車簾。
“今早發現的，請了郎中來看，說是突然發了天花。這病極易傳染，眼下懷玉閣整個都封住了，中隻有五殿下從宮裡帶來的幾人侍候在裡頭，我們也不知是什麼情況……”
竟這樣嚴重！
方臨淵聽他這話，心下一驚，伸手便去接他手裡的那封信。
也恰隨著他的這個動作，他身形一轉，餘光看見了跟在儀仗之後的商隊。
方臨淵微微一頓，繼而轉過頭，看向了方才在他餘光裡一閃而過的金光。
便見那副白衣飄飄之上，是一隻金鑄的上古凶獸鬼麵。戴著那麵具的人恰好從車窗裡探出頭來，跟身側的小廝說著什麼。
似乎感到了方臨淵的目光，他抬起頭來，正看向方臨淵。
目光相觸之間，他微微揚起嘴唇，朝著方臨淵露出了個溫文爾雅的笑容。
還能是誰！
方臨淵麵前的，赫然便是押送糧草的商賈之首、赫赫有名的楚氏商號大東家，朱厭。