“你嘗嘗。”
那是什麼聲音？是鮫人勾魂索命的低吟。
方臨淵這些日真是靠近不了趙璴一點，此時通身僵得厲害，餘光卻恰見旁側的趙璴微微偏頭，問道：“怎麼，是蒸魚不合胃口？”
方臨淵像是被提線的人偶似的，連忙拿起筷子，有些忙亂地將那塊魚放進了口中。
“嗯，好吃。”他胡亂地點了兩下頭，想讓趙璴快些坐回去。
卻見趙璴偏頭看見他的反應之後，又道：“還可以嗎？那我再給你夾兩塊……”
方臨淵像是被鬼追了似的。
“不必！”他隻覺自己頭頂都在冒煙，連忙出言打斷了趙璴。
似乎為了證明自己真不用似的，他站起身來，下意識地做了個極不合餐桌儀禮的舉動。
他竟傾身而去，一把端起了那盤魚，放在了自己麵前。
瓷器與桌麵相碰，發出細碎的一聲響。而方臨淵被這道響動驚醒，猛地發覺自己在做什麼。
他……
怎麼這樣丟人！失了魂似的！
他彆無他法，隻得佯裝不在意，將魚放在麵前，便坐下身去，埋頭猛吃起來。
卻未見旁側一直默默看著他的趙璴，目光是有些偏移的，並沒有在看他的臉。
他的目光落在方臨淵的耳根上。
又是緋紅一片。
一次能是偶然，但總不能第二次還是。
這於趙璴來說是陌生的。
它與他熟悉的厭憎、謀劃與貪念不同，它熾熱，卻又純淨，像是天馬行空的話本子裡所描繪的詞一般，諸如“情竇”、諸如“悸動”。
當真如此嗎？在他與方臨淵之間。
這種認知，讓趙璴握著牙箸的手都收緊了。
他是披著畫皮的妖鬼，和任何美好的詞彙都不沾邊。若是當真讓他窺見這樣美妙的一隅，他定會毫不猶豫地撲上去，搶奪、霸占、據為己有。
但是不行。
他怕一切隻是他的癔症，他欲念侵邪之後生出的妄想。
他不能嚇到方臨淵。
所以，他隻能強忍著，硬收著鋒銳的利爪和叫囂的獠牙，將自己凶悍的魂魄囚禁在眼下這副昳麗的軀殼中，學著那些女妖，去試探、去誘惑。
這令他仍潛在黑暗裡，但又與他以往每一次黑暗中的潛行不同。
這回，他步步為營地，是要去碰天上的太陽。
趙璴的心臟又忍不住酥麻地戰栗起來。
——
那日在大朝會上，對於桑知辛奏呈的核稅二十一法，鴻佑帝不置可否，以至於兩天下來，彈劾桑知辛的奏折不知凡幾，其中更有言辭激烈、出口痛罵者，說桑知辛妖言媚上，就是為了遮掩自己的醜惡行徑。
鴻佑帝一直沒有回應。
直到兩日之後，又在禦書房外長跪許久的桑知辛，終於得到了單獨麵聖的機會。
那天，據說陛下隻問了桑知辛三個問題。
三問之後，不知桑知辛說了什麼，冷置他多日的陛下竟龍顏大悅，非但恢複了桑知辛中書侍郎的官職，還將核稅法收在了禦案之上，說要拿去由六部商議核準細節。
這在朝野上下，簡直是平地一聲驚雷。
陛下問了什麼，桑知辛又是怎麼答的？所有人都想知道他是如何化朽為神的，又打算如何處置他們這些昔日的同僚與舊敵。
朝中兩派官員亂成了一團。
而方臨淵得到這個消息，亦是震驚至極。
不過，他沒像那些官吏一般急迫亂撞，畢竟再如何核查稅務與財收，他都坦坦蕩蕩並不怕查。
唯一擔憂的，就是趙璴。
他這日離了衙門，便徑直去了懷玉閣。此時時辰尚早，懷玉閣還沒布晚膳，窗外夕陽灼灼，趙璴恰坐在窗邊，手中是拿著幾封信。
“桑知辛的消息，你也聽說了嗎？”方臨淵問道。“陛下怎會輕易放過他？”
便見趙璴沒有出聲，隻是將那封信放在了他手裡。
方臨淵低頭看去，便見那封信上赫然是今日在宮中時，鴻佑帝與桑知辛的對話。
方臨淵詫異地看向趙璴。
便見趙璴平靜地點了點頭，示意他繼續看信。
方臨淵垂下眼去。
信件上說，鴻佑帝見桑知辛後，桑知辛跪地行禮，鴻佑帝卻未叫他起身，隻是問道：“愛卿進獻核稅法，可有想過這些時日被審查下獄的多為你的門生親故？”
便見桑知辛叩頭道：“微臣不求陛下恕罪，但這本就是微臣的第一罪過。”
鴻佑帝沒有說話，桑知辛則是繼續說道。
“微臣識人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之錯禍害了陛下的江山。而他們就任之後，微臣非但未行約束，反在有所覺察時隻以為是無傷大局的小錯，又擔心越矩管束會有逾越之嫌，故而聽之任之，釀成大錯。”
看到這兒，方臨淵都不由得要為他叫好了。
他說自己一時放任才造成如今的局麵，鴻佑帝對他又豈非是一時縱容？倒是好一招推己及人。
“但若說結黨，微臣絕無此心。隻是朝堂之上多以同鄉同年引為黨徒，微臣即便無心參與，多年來也難免受同僚提拔點播，從中亦有獲益，因此仍不敢奢求陛下原諒。”
信上說，當時的鴻佑帝無甚表情，隻片刻後問他：“既是昔日同鄉舊友，你竟如此狠心，連他們的性命都不要了？”
“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛這樣答道。“臣已錯至如今，不可再錯，進獻核稅之法，也不過隻是想彌補一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍彆無二言。至於旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，為自己的罪責承擔後果。”
說到這裡時，鴻佑帝的神色已然緩和了。
“你如此說，便是知罪了？”這是鴻佑帝問他最後一個問題。
信上說，當時的桑知辛，涕泗橫流，泣不成聲。
“微臣自幼不得溫飽，僥幸長成，若無陛下，怎會有此後步步登天，侍奉殿前的機會？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下賜予的，辦砸了陛下的差事，微臣恨不得以死謝罪，以償陛下的大恩！”他說。
“但是微臣一死容易，決不能留下一攤亂局給陛下。於是微臣負罪含恨，即便與朝野上下、與四境官僚為敵，也要替陛下掃清汙穢！到了那時，微臣背負罵名而死又有何惜？隻要不負陛下大恩，便是千刀萬剮，微臣也在所不辭！”
看到這兒，方臨淵背後的冷汗都出了一身。
對症下藥、巧言令色，又情深義重，這能在禦前長盛不衰的人，當真是有過人千百倍的手段的。
他讀完了信，看向趙璴的神色有些怔然。
“他……”方臨淵一時說不出話來。
說句大逆不道的話，若他是陛下，有臣子在他麵前這樣聲淚俱下地陳詞，他也是會動搖的。
隔著一張信紙，他都對那人生出了忌憚。
他語塞，卻見趙璴隻微微搖了搖頭，說道：“秋後草蟲而已，多跳兩下，反倒合了我的心意。”
方臨淵不明白趙璴為什麼這樣說。
卻在這時，一陣寒風恰好吹來。窗子沒有關嚴，那風徑直吹開了窗，猛地撩起了趙璴垂落的發絲。
也將身上披著的外袍吹落到肩側。
方臨淵這才後知後覺地發現趙璴穿得太單薄了。許是屋裡沒人伺候，他衣袍穿得隨意，此時一陣風過，竟露出了他一段白而細膩、骨骼勻停的肩頭。
方臨淵腦中又是一陣滾燙。
這姿容分明染上了兩分勾欄勁兒，衣衫不整，發絲逶迤，可這模樣卻偏生是在個男人身上。
男人……
趙璴還記不記得他是個男人啊！
熱氣都快蒸到方臨淵臉上去了。他飛快地指了指自己的肩頭，對趙璴示意道：“外頭風大，你穿厚些，當心著涼。”
趙璴卻似乎沒聽懂他的話，隻是起身去關窗。
“房中還好。”他說。“府上地龍燒得早，還有些熱。”
誰讓你關窗戶了，讓你穿衣服啊！
方臨淵身體裡的熱勁兒來回亂竄，一會朝上一會朝下的，厲害得很，讓他不由得心驚，對自己和趙璴都產生了畏懼。
他隻得咬牙，直起身來，越過榻上的小桌，便要親自去給趙璴將衣服拉起來。
可他神識有些紛亂，便使得動作也略莽撞些。
他伸出手去，一把提住了趙璴滑落的衣襟。
也同時地，溫熱的指腹，猛地劃過趙璴肩上的皮膚。