【都要說漢武帝的後半生了, 那作為分界線的大將軍衛青去世的時間，及去世前漢朝的國力達到了什麼樣的地步，也順帶說一下方便大家理解。
衛青去世於元封五年, 諡號為“烈”, 取《諡法》“以武立功, 秉德尊業曰烈”之意。
在他去世前, 漢朝一直沒有停下過對周邊有威脅國家的征討。
元鼎五年南越內亂, 南越國丞相呂嘉謀反殺死了漢朝漢朝使者, 夥同趙建德誅殺南越國王, 輔佐趙建德上位。
同年漢武帝劉徹派伏波、樓船、戈船等將軍出征南越，大將軍坐鎮後方處理政務，為出戰。
六年俘虜斬殺南越王趙建德, 在南越設立九郡。
同年秋又派橫海將軍韓說, 中尉王溫舒，樓船將軍楊僕，一同攻打東越王餘善，勝南越降。
十月又出兵征討進犯漢朝的西羌，平息了戰亂, 並讓返程為歸的馳義侯何遣征討西南夷設立五郡。
大將軍衛青依然鎮守後方處理軍務大權，沒有出戰。
元封元年，派遣浮沮將軍公孫賀和匈河將軍趙破奴出征匈奴, 前進兩千餘裡, 沒有見到人, 無功而返。
同年劉徹圓了一次自己的出征夢，帶著十八萬騎禦駕親征（出門旅遊），匈奴聽聞遁逃漠北，不敢相戰。
元封一年, 戰事又起，漢朝出兵收服了戰國時期楚國將軍莊蹻滇國，設益州郡。
同年又攻入朝鮮半島，設四郡。
匈奴見漢朝進攻西域多有戰果，所獲土地眾多，國土麵積日漸增強，為了繼續占有西域的勢力，和漢朝在西域打起了陣地戰，一直打到公元前60年。匈奴內亂，掌管西域事務的日逐王先賢撣與新任單於屠耆堂爭奪權位發生衝突。日逐王降漢，匈奴勢力不敵漢朝，最終放棄西域，實力大減。
元封三年進攻樓蘭、車師，勝虜樓蘭王、破姑師。
元封六年，大將軍去世一年後，經過常年的對外征戰，漢朝周邊幾乎已經沒有國家，能對漢朝造成大的威脅。
漢武帝劉徹又將細君公主嫁給烏孫王，進一步加強了對西域的鞏固。
自此漢朝不僅收回了秦末失去的土地，還在漢初原有一百多萬平方公裡的基礎上，增加了兩百多萬平方公裡的土地麵積，國力國土可以說是達到了鼎盛，基本尊定了後來漢朝的國土麵積範圍。
可以說這時候的漢武帝無疑是最風光，最快樂的時候。
但所謂所謂盛極必衰，在國力達到頂峰。
人飄了以後，定下的方略也會有失水準。
太初元年，八月漢武帝得知大宛有汗血寶馬，遂命人以黃金二十萬兩及一匹黃金鑄成的金馬去貳師城換汗血馬。
沒想大宛拒絕，漢朝的使者見他們這樣不給麵子，非常生氣，罵了對方一頓離開。
結果大宛國王越想越覺得，自己一國之主，怎麼能容忍一個漢使唾罵，下令東部屬邑的鬱成王攔住漢朝使節出入，殺死了他們，搶走了所有財務。
消息傳回劉徹的耳朵裡，劉徹氣炸了，前幾年把外麵打的貼貼服服，這才安生下來幾年，沒在外麵打仗，西域的小國，就乾不給我麵子了是吧！
威風慣了的劉徹哪裡忍得了外麵人下自己的麵子，加之當時李夫人正得劉徹寵幸，劉徹想讓李家封侯讓他們顯貴，並為他做事，就任命李夫人的哥哥李廣利為貳師將軍，率領六千騎兵和數萬步兵，出戰大宛，讓對麵知道花兒為什麼那麼紅。
講道理說到這個，之前聽過一個搞笑的消息說是劉徹兵給少了，李廣利才輸。
但誰記得衛霍兩人幾百騎殺的匈奴亂跳，哪怕不是他們兩個，之前諸如公孫熬、公孫賀，李廣人家打匈奴，人家出戰也就一萬騎，李廣四千打對麵四萬都能打兩天。
大宛一個彈丸小國，給匈奴提鞋，匈奴都嫌棄。
漢朝馬又貴，騎兵稀少，打這樣一個國家，六千騎夠霍去病去殺匈奴一個來回了，殺穿大宛那也是綽綽有餘，更彆說還有數萬步兵，就兵力而言，劉徹絕對是給夠了的。
而且史書上也明確記載了，李廣利此次戰敗的原因，是遠征大宛路途遙遠，沿途的小國拒不提供糧草，閉門不讓漢軍入內，漢兵抵達鬱成城時不過數千，饑餓又疲憊，沒有力氣在進行戰鬥，大敗，隻能引兵而回。
回到了敦煌郡，李廣利認為這樣打是不行的，他沒本事在沒有補給的情況下，進行長途作戰，說到底他之前在妹妹弟弟沒受寵之前也隻是個普通人，為了給家裡掙一份前程，才往戰場上走，關於戰爭的相關知識還處於紙上談兵的階段。
現在連一個鬱成城都打不下裡，更彆提攻打大宛了，遂給漢武帝劉徹上書說：“去大宛國路途遙遠，糧食缺乏，士兵們雖然不害怕戰鬥，卻害怕吃不飽肚子，現今我的兵十不存一，無法攻下大宛國，希望陛下能準許我暫時撤兵，待補足兵力後在行進攻。”
劉徹收到了李廣利的上報非常憤怒，想想他的上一個外戚之家是誰。
是霍去病和衛青啊！
他們兩個是什麼人，不說霍去病的英勇天不怕地不怕，帶著點兵就敢衝殺敵軍，殺得對麵片甲不留。
哪怕沉穩如衛青，那也是個激進的主戰派，八百騎兵就能殺到龍城，這輩子就有沒和敵軍交手，斬獲敵眾就退兵的例子。
漢武帝本人也是個強硬的主戰派，早年在他手裡犯下首謀不進罪被剝奪官職，贖為平民的不知道有多少，哪怕是現在備受他寵愛，常招進宮聊天的張騫，之前都還被他治過類似的罪過。
現在你李廣利說要退兵，呸！他這輩子就沒退兵，不戰而還過（馬邑不算，那是因為匈奴狡猾跑了）
總之在劉徹心裡，不戰而還比戰敗而反，還令他難受。
因此他大發雷霆的下令：“今派使臣攔守玉門關，凡有軍人敢說入關，皆斬首。”