人對於未知的戒備通常都來自於未知本身。
在猜到「小醜」隱藏身份的瞬間，主動權的位置互換，陸語噥對「小醜」的隱隱顧忌終於徹底消散。
甚至，跳出了之前的思維定勢，她還有餘地去思考「雙子座」是否並非「小醜」帶出的唯二兩位同伴，是否還有更多的人，比如……
“‘擺渡人’公會的成員裡，還有多少像艾倫艾泊，以及和「小醜」先生你一樣的玩家？”
小醜木偶略微卡了卡殼，腦袋一歪，像是驚訝。
而在另一個維度，不同的時空與空間之外的S級副本裡，正在扮演著流浪吟遊詩人的黑發男人，原本玩世不恭的含笑麵容上，也難得露出了一瞬驚訝的表情。
陸語噥並未透露她已經推斷出【諸神的惡作劇】的真實能力是什麼，所以「小醜」也想不通陸語噥為什麼會這麼篤定……篤定他這種顯然沒有被“合理化”成功、不符合高危NPC特征的玩家也是其中一員。
她很敏銳，很理智，也很聰明，從第一個副本開始，他就意識到了這件事，之後的一次次副本，也在一次次加深他對她的印象。
和聰明人談話總是愉悅的，並且不能缺乏真誠。
所以「小醜」的答案，此時此刻也不含半分隱瞞：“除了少數由「雙子座」對外招攬的成員之外，‘擺渡人’公會的大部分成員都和我們是一類人。”
“即使方舟能使他們失去記憶，但人由真實世界塑造出的性格並不會因此扭曲，他們大部分的心中都保留著‘副本’塑造出的痛苦的部分，他們和我一樣，都需要你的力量。”
“我說這些，並非煽情或者綁架，隻是想向你說明，為了達到這樣的目標，我們願意付出所有能付出的代價——隻要你想要，隻要我們能做到。”
「小醜」這一番話，全盤托出，毫無保留。
如果在談判桌上，這是直接亮出底牌的錯誤談判方法，但對於陸語噥這樣的性格來說，隻有這樣的做法才能讓她回報以真誠。
這也未嘗算不上是另一種談判技巧。
……
“……那麼，請問「女士」呢？”
陸語噥沒有應下「小醜」的話茬，想再聽聽「女士」的說法。
“‘讓副本變回真實世界’，這是您的理想，還是私心？”
「小醜」因為紋章的特殊性所以知道自己的出身、想要挽救某一個副本，那「女士」總不可能也是如此。
「女士」找係統E-616把S級副本的鑰匙送到自己手裡，如果這也是交易的一部分，那未免就有些強買強賣的嫌疑了，陸語噥寧願把那枚鑰匙退還到「女士」手中。
像是看出了陸語噥的顧慮，「女士」首先出言澄清了這一點：“那把借模擬副本送到你手中的鑰匙，並非屬於我的東西……”?
她的眼神和語氣都很複雜，情緒像迷霧一樣令人難以辨彆：“我隻是它的臨時保管者，無論這場談話結束之後你的想法如何，它的使用權都該落在你的手裡。”
那把鑰匙，或者說，那把鑰匙對應的副本，有什麼特殊？陸語噥感到困惑。
金發藍眸的女士輕輕撫摸著自己頸側的紋章，那枚藍灰色紋章就像是淚滴，即使沒有亮起，一種哀傷的、沉重的氣息也無形地蔓延開來。
“這是一個很長的故事了，不知道你是否願意聽完它……”
……
故事要從巴彆塔尚未失控的時候開始說起。
那時候，能被方舟選中的年輕人，無一不是各個星域具有頂尖天賦的存在。
「女士」那時候還不叫「女士」，還沒有征服後來的S級紋章【灰水仙】。
她叫“伊瑞絲”，來自一個蒸汽工業和術法混雜的星域，接受著傳統的貴族教育，姓氏和家族一樣古老而顯赫。
在剛剛來到方舟的時候，她與那些或來自科技星域、或來自異族星域的年輕人，並沒有太多的共同話題。
她的第一位友人，也就是她之後的愛人，那時候也並沒有成為「黑山羊」。
他叫“艾伯特”，沒有姓氏，來自一個戰火紛飛的星域，是個飛行員，也是一位樂觀愛笑的戰士。
憂鬱的貴族少女與樂觀的戰爭孤兒，如果在真實世界，也許連麵都碰不上，更勿論互相了解與交朋友了，可在當時的方舟，這樣意外而契合的組合並不罕見。
——跨越星域與文明，離開世俗與枷鎖的束縛，同樣優秀的年輕人們，彼此相愛的故事也像星辰一樣浪漫閃爍。
他們是愛侶，也是戰友，為各自星域的未來奮鬥著。
伊瑞絲與艾伯特的關係，也讓伊瑞絲與艾伯特的另外兩位友人熟識了。
和伊瑞絲與艾伯特星域背景的差異巨大不同，那兩位格外優秀的友人，來自於同一個高維星域，還在真實世界時，就是一對誌同道合的愛侶。
兩位友人之中的女性，和伊瑞絲所熟識的任何一位貴族小姐或者夫人都不一樣，她的眼神永遠明亮，就像能在野外暴風中獨行的探索者，即使麵對方舟這樣的龐然大物也從未有過敬畏、恐懼的情緒。
而另一位男性友人，則要溫和得多，他看向愛人的眼神永遠專注而溫柔，就像包裹劍刃的劍鞘，是堅定不移的支持者與守護者。
和伊瑞絲與艾伯特因為觀念差異所以偶爾會鬨小彆扭不同，這一對愛人之間的氣氛一直都自然而圓融。
伊瑞絲喜歡他們之間的氣氛，艾伯特喜歡他們的想法與理念。
他們四人成了最要好的朋友。
星域與星域的差異並沒有造成他們之間的隔閡，如果沒有方舟後來的分裂與變故，他們的友誼或許就會這樣一直存在下去。
但導致巴彆塔失控的變故就那樣發生了。
“模擬副本”開始逐步被“真實副本”替代，這種替代本是潛移默化的、悄無聲息的，方舟中的“玩家”有的漸漸不再登陸方舟，他們所在的真實世界變成了方舟放牧舊神之卵的牧場。
幸運的是，伊瑞絲的真實世界並不在此之列，她獲得了紋章【灰水仙】。
不幸的是，艾伯特的真實世界將要淪為“副本”之一，他還沒有拿到紋章。
比伊瑞絲更早發現艾伯特不對勁的，是他們的兩位友人。
“艾伯特身上的‘能量場’發生變化了。”友人們說著伊瑞絲並不太了解的名詞，“情況不太對勁，我們需要穩住他的‘存在’。”
那些東西，艾伯特其實也聽不太懂。
但他相信他的朋友，在友人們與愛人的幫助下，在“存在”即將崩潰前，艾伯特獲得了紋章【黑山羊之觸】。
他留在了方舟，卻似乎忘記了關於戰爭、飛行、責任……的一切。
他依然會定期回到“真實世界”，但每當他們試圖和他談論的時候，他總是自然而然地岔開話題。
他依然愛著伊瑞絲，隻是他的靈魂中似乎少去了一部分。
那時候，他們都不知道方舟的幕後發生了什麼。
兩位友人開始尋找答案，他們很小心，也很聰明，從他們口中聽到說是“有可能的真相”實際是“90%確定的真相”後，伊瑞絲死死握著艾伯特的手，感到自己手心汗濕的涼意。
他們決定反抗這一切。
方舟可以剝奪記憶，可它不能奪去一個人的人格與本質。
失去真實世界與記憶的艾伯特，就像當年成為飛行員為祖國而戰一樣，決定成為「黑山羊」為抗爭而戰。
伊瑞絲不是戰士，但她願意為了愛人而戰。
那他們的友人，又是為什麼而戰呢？
在他們的計劃進行到中期的時候，伊瑞絲曾經問過他們這個問題。
那時候，那個永遠溫和的男子眼裡有了鋒芒，那個向來灑脫的女子也收起了笑容。
她說：“我們不會有孩子，但我們的人生中也不會僅僅隻有彼此。”
“愛情、友情、信念、理想、文明、族群、道德……人總要有為之堅守與奮鬥的東西。”
“有能力，就要去抗爭，有光明，就不要屈從於黑暗。”
“隻有這樣，活著，才是活過這一遭。”