抬起身，毫不猶豫並指為誓：“陛下放心，但有妾身這一世命在，寧氏江山，就永遠姓寧，隻是——”
襲紅蕊突然哽咽出聲，兩顆淚滴從眼眶滾下：“隻是，臣妾很想知道，陛下如今是如何看待臣妾。”
“臣妾一生微賤，譬如塵土，幸蒙陛下不棄，召在身邊，從此乘風化雨。”
“若是能重來一次，大概不管如何，臣妾都要費力擠在陛下身邊，得一世之助。”
“隻是臣妾不知道，若陛下黃粱一夢，醒來之後發現過往種種，不過是幻影，您方年少，隻不過做了一個未來之夢。”
“到了那時，您已經縱觀臣妾一生，已經度過了和臣妾攜手的所有歲月，知道臣妾一切的好與不好，那個時候再見臣妾，您還會毫不猶豫的，握住臣妾的手，將臣妾帶到您身邊嗎？”
崇文帝：……
他已經能感受到，死神逼近的腳步，隻是他沒想到，在最後，襲紅蕊會問他這個問題。
看著襲紅蕊一如往昔，淚流滿麵，難掩脆弱的臉，終是再次心軟。
用儘最後力氣道：“何人知我，何人知君，奈何橋上長相守，卿若不至，朕……何以……獨歸……”
最後一個字吐出，聲音戛然而止。
再抬頭時，竟已是溘然長逝。
太醫立刻走上前，查探身體，等探查完畢，轉過身，聲音顫抖道：“陛下……陛下……駕崩了!”
話音一落，後妃群臣，立刻跪伏在地，放聲哭泣。
襲紅蕊本覺得可以控製住自己，可到最後，還是忍不住發自內心的放聲痛哭。
死老頭，那咱們可說好了，如果你也重生了，記住今天的話，可千萬不能去搞我啊！
“陛下！！！”
……
皇帝駕崩，舉國齊哀，放聲哀哭，白幡遍地。
自崇文皇帝駕崩後，襲紅蕊就肝腸寸斷，虔心為先帝守靈，幾欲隨先帝同去。
她如此傷心傷身，底下人都看不下去了，紛紛哽咽著勸她國事為重。
襲紅蕊耐不住群臣之請，終於在先帝下葬後，奉先帝旨意，扶保太子登基為帝。
時值國喪，登基大典並未大肆操辦，草草地就完結了儀式。
但對於一個孩子來說，還是太繁重了，整場都是小太子，哦不，小皇帝的哭聲。
襲紅蕊牽著小皇帝的手，登上皇座。
為給先皇服孝，她身披縞素，素服素容，渾身上下半點金玉之飾也無，看起來格外憔悴。
抬起手帕，擦了一下紅腫的眼睛，神情哀痛道：“先皇驟然離世，如國失一柱，嗣兒又尚且年幼，隻能妾身獨挑大梁，還請諸位臣公，憐惜我們孤兒寡母。”
諸位臣公：……
那誰敢不憐惜你啊……
但人生在世，全靠演技，群臣立刻跪下，跟著痛哭失聲——
“太後放心，臣等定儘心竭力！”
聽著底下的哭聲，襲紅蕊頓時跟著一起哭起來。
一時間殿上殿下，從皇帝到太後，從太後到群臣，淒淒惶惶，哀聲一片。
不知過了多久，襲紅蕊終於勉強控製住情緒，抬眼看向下首，卻隻看見一片模糊的珠簾。
襲紅蕊立時抬起手帕，擦擦自己的眼睛：“為國為民，何惜己聲，本宮既蒙陛下器重，以國事相托，又何必扭扭捏捏，以一簾之隔，與諸臣公斷絕，將簾幕撤下去吧。”
眾臣：……
他們是很想反對什麼的，但很顯然，他們反對不了，於是齊齊叩首：“娘娘大義！”
襲紅蕊以帕拭淚，揮揮手，如意和言鈺聽到她的命令，立刻一左一右地將簾幕卸下。
看著一覽無餘的朝堂，襲紅蕊的目光很平靜。
啊，終於輪到她的時代了。
……
三年後，整個國家從沉沉的暗色中脫離出來。
再深的悲哀，也不可能持續三年，被壓抑了三年的人們，簡直要憋瘋了，隻想大肆發泄，放聲慶祝，以彌補自己在國喪期間被禁止的一切。
但因為不用給先帝服喪了這種事慶祝，說出去總不好聽，所以大家需要一個發泄口。
恰在此時，大運河通航了。
這條運河，貫通燕平，前前後後修了有八年，在此刻終於修成。
在完工的那刻，瞬間有人趕來報喜。
言稱運河修成之時，有鳳凰降臨河堤翱翔啼鳴，五彩斑斕，瑞彩千條，此乃祥瑞之兆啊!
什麼？真的嗎？
襲紅蕊聽了頓時大喜，即刻取此祥瑞之兆，改元“鳳臨”，大赦天下！
改元之後，朝野共慶，一片歡騰。
酒樓上重新開始宴飲，勾欄瓦舍裡重新有人聽曲，成親的趕緊成親，到處都是鬨鬨騰騰的一片，把整個國家染成一片歡樂的海洋。
襲紅蕊正重新穿上華服，大宴群臣，滿座歡樂，突然傳來一聲急報——
“報！太後娘娘，北戎傳來急信！”
宴會上的鼓樂絲竹聲瞬間為之一清，襲紅蕊招手，讓傳信兵將信箋送上來。
當看清信箋內容後，襲紅蕊猛然起身，放聲大笑。
底下群臣不解，已經走到前朝的白憐兒開口問道：“太後娘娘，有何喜事？”
襲紅蕊臉上的笑容用儘力氣才平複下來，抬起頭，緩緩道：“好事，一件非常好的事。”
這幾年來，北戎和後鮮打了個你死我活，而在不久之前，迎來了轉折點，北戎王和忽哈爾戰死，北戎內部亂成一團。
在內憂外患下，被強推上去一個十王子。
十王子的情況和大齊那邊差不多，今年才十歲，左支右絀，無力支撐，迫於無奈下，他的下屬向他提議——
不如去大齊求襲太後援手吧。
雖然這幾乎意味著必然要作出某種讓步，但投效襲太後，應該比被勿須羅趕儘殺絕好……
新上位的十王子和他的親生母親原沒有任何根基，所以在這種情況下，也隻能妥協。
襲紅蕊看著這封書信，合上信紙，一臉野心，呼之欲出。
如今國庫充裕，兵精糧足，運河通暢，上下一心。
是時候討回一筆欠了多年的債了！