阿莉安娜穿著黑色的長裙, 站在莊園大門口，神色肅穆莊重。在她背後，男女仆分列在道路兩側。所有人的視線，都不著痕跡地投向門口, 等待著即將到來的女主人。
轔轔聲中, 馬車緩緩駛來。
在所有人的注視中, 車門打開，一個年輕的女孩從車上下來。她身上穿著一條黑色的舊裙子, 沒有裙撐，也沒有華麗的綢帶和蕾絲點綴, 看起來寒酸極了。然而當她抬起頭來，向眾人投來怯怯的一瞥，那驚鴻般的美貌, 卻讓人下意識地屏住呼吸。就連她怯生生的表情、寒酸樸素的裙子，似乎都有了一種彆樣的風姿。
也許是因為馬車坐得太久, 這位身形單薄瘦弱的未來女大公一下車, 還沒來得及跟眾人打招呼，身體就微微一晃，朝前栽倒。
她自己顯然並沒有料想到這一變故，小小地驚呼一聲，下一瞬, 就跌進了一個寬大的懷抱。
“公爵閣下, 請小心。”女管家低沉的聲音響在她耳畔。
伊蓮娜驚慌地抬起頭, 白皙的麵頰已經紅成一片，“抱歉，我失禮了。”
“沒關係，您是這裡的女主人。”阿莉安娜沉聲說, “請跟我來吧，大家都一直誠摯地盼著您的到來呢。”
伊蓮娜飛快地眨著眼睛，就像蝴蝶扇動她美麗的翅膀，就連驚慌也顯得十足的可愛。她扶著阿莉安娜的胳膊，幾次嘗試站直身體，都慘遭失敗，臉上的血色逐漸褪去，顯出雪一樣的蒼白。那條黑色的舊裙子掛在她身上，仿佛隨時能把人壓倒。
阿莉安娜居高臨下地看著她，注意到她的皮膚比一般人細膩的多，即使在這麼近的距離，也看不見任何毛孔，反而是臉上一層細細的絨毛，在陽光的照耀下纖毫畢現，為她增添了一種柔軟無害的氣質。
“請讓我扶著您吧，公爵閣下。”她反握住伊蓮娜的胳膊，穩穩地把人托住，說出口的話更令人安心：“還請您保重身體，不要太為老公爵而傷懷，還有許多人要仰仗您呢。”
“是、是的。”伊蓮娜鬆了一口氣，連忙順著她的話說。
阿莉安娜扶著她緩步往前走。伊蓮娜幾乎將所有的重量都放在了她身上，但對她來說似乎並不是什麼負擔，走得十分平穩。
仆人們安靜地跟在她們身後，彼此交換著眼神，都感覺到了一種鮮明的信號。
老公爵還沒有下葬——葬禮需要伊蓮娜這個莊園的新主人來主持——所以她們進了門，第一件事便是要去祭拜。
到了這裡，阿莉安娜就不能再扶著伊蓮娜往前走了。
好在伊蓮娜似乎也已經恢複了幾分力氣。她鬆開抓著阿莉安娜胳膊的力道，慢慢地站直了身體，一步一步朝前走去。
事實上，所有人都知道，伊蓮娜出生之後不久，即被送往由艾頓家族捐助的修道院，被那裡的修女撫養長大。今年十六歲的她，還是第一次離開修道院，自然不可能見過老公爵，更不可能對他有多麼深刻的感情。
然而來到靈柩前的伊蓮娜，看到被鮮花簇擁著的那張被燭光照亮的蒼老麵孔，眼淚毫無預兆地就掉下來了。
她哭的時候也是無聲的，隻是跪倒在地，仰起那張絕美的臉，靜靜地流淚，像是一幅大師筆下的畫。這樣的場景，讓旁觀者都不由得對她心生憐惜。
很快，伊蓮娜就因為悲傷過度而暈了過去。
靈堂裡短暫地騷亂了一下，就在女管家阿莉安娜的喝止之下恢複了正常。
阿莉安娜親自上前抱起瘦弱的女大公，將她送到了樓上的主臥室，又取來嗅鹽，放在她的鼻端，緩解她緊繃的神經。幾息之後，暈倒的人就重新睜開了眼睛。
因為剛才的哭泣，她的眼圈還是紅的，雙眸因為淚水而變得瑩潤有光，靜靜注視著阿莉安娜。
沐浴在這樣的眼神裡，阿莉安娜感覺到了一種仿佛是從靈魂上發生的戰栗，幾乎是迫不及待地想要從這雙眼睛裡看到信賴、仰慕和更多不同的情緒。
她轉過身去，借助放嗅鹽的動作平複這突如其來的衝動，然後才回過頭，看著躺在床上的人，輕聲安慰道，“您的哀思，老公爵會知道的，現在，請好好的休息一下吧。”
伊蓮娜眨了眨眼睛，輕聲問，“可是，我才剛剛回來，這樣沒問題嗎？”
“當然，現在您才是這裡的主人。”阿莉安娜肯定地說。
“可是我什麼都不懂。”伊蓮娜露出原本就掩飾得並不好的惶恐和茫然，抓住阿莉安娜的手，“我不知道該怎麼做。你知道的，有很多人在看著我，我想，他們都在等著看我的笑話。”
阿莉安娜隻覺得心頭微微一緊，不由自主地許諾道，“我會教給您的。”
“是嗎？”那雙漂亮的眼睛裡立刻被喜悅充斥了。
“是的。我是艾頓莊園的女管家，阿莉安娜。”她回答，“從現在起，我將為您服務，我的主人。”
“阿莉安娜。”伊蓮娜呼喚她的名字，用那種潮濕的眼神看著她，同時握緊她的手，用依賴的語氣說，“我能相信的隻有你了。”
“樂意為您效勞。”阿莉安娜低頭，親吻她蒼白的指尖。
……
在艾頓莊園，樓上是屬於主人們的，樓下才是仆人的地盤。即使是貼身仆人和管家，也隻能住在樓下。
在伊蓮娜睡著之後，阿莉安娜就從樓上下來了。
她還有許多事需要處理，不可能整天隻待在樓上。
對於阿莉安娜來說，比起待在主人麵前，她也更喜歡在自己的房間裡，處理那些關係著大筆金錢和艾頓莊園生計的工作，這讓她覺得輕鬆愉快，並且在某種程度上，會認為自己是強大的、自由的。
但是今天，阿莉安娜的心思並沒有放在工作上，麵前展開的文書遲遲未能翻開第二頁。