潮濕的環境中彌漫著各種複雜的氣味, 菌類、屍體以及糞便的腐臭使得穀底的空氣極其渾濁。
目之所及之處，能夠看到的隻有淒慘如同地獄的景象，所謂的拾荒者一個個瘦骨如柴、蓬頭垢麵、傷痕累累。更恐怖的是, 不少拾荒者身上的傷口根本沒有愈合，除了潰爛腐敗之外甚至寄宿著某些真菌和寄生蟲。
元幸竹的所有感官都好過了頭, 彆人看不到的細節在她眼中分毫畢現，彆人聽不到的聲音在她耳中清晰可聞，就算沒有直接呼吸這裡的空氣, 那種強烈的氣味也讓她產生了一種暈眩的感覺。
“培培……”
元培枝及時地摟住了她：“不舒服的話你先上去吧。”
元幸竹搖了搖頭，努力振作精神，想要適應這糟糕環境對精神上的衝擊。
“我沒事。”
幾人的穿著打扮與穀底的拾荒者有著明顯的不同, 出場的方式也十分不常規, 穀底的這群人縱然麻木還是在第一時間注意到了他們, 遲緩又不約而同地向著三人聚攏過來。
“是革命軍的例行檢查, ”跟著跳下來的阿大第一時間從背後拔出了槍, 厲聲嗬斥道, “不準亂動, 乾你們自己的事去。”
拾荒者們在麵對槍支時停止了動作，但從反應上來看並不像是驚恐或者害怕, 更像是聽從命令的機器人一般機械。
圍繞著元培枝三人的人群就這麼靜止了片刻, 像是在觀察他們，但不一會兒以後就開始慢慢散去，又繼續去做之前的事了。
“元……你們怎麼能這麼衝動魯莽, 萬一出點什麼事, 你們這趟不就功虧一簣了嗎？”
阿大見眾人散去不禁狠狠鬆了口氣，雖然大多數拾荒者在麵對所謂的例行檢查時都會選擇無視或者避讓，但這畢竟不是真的例行檢查, 而且他們才三個人，萬一沒有鎮住他們很可能會遭遇襲擊。
“有多少人生活在穀底？”元培枝像是沒聽見他的話一般，掃視了一圈周圍，問道，“這裡歸你們革命軍管轄嗎？”
這條巨大的裂縫橫截麵是一個倒漏鬥的形狀，穀底的寬度比起上層要大很多。穀底兩邊以及岩壁上隨處搭建著簡陋的棚屋，基本都是隻有一個頂的開放式場所，根本不能稱作房屋。
與上層相比，這裡的生存環境無疑是惡劣的。而寧願生活在這種惡劣環境中的唯一理由是，這裡能夠獲得食物。
“我們無法確定有多少人生活在穀底，”聽到元培枝的問話，阿大原本氣勢十足的聲音遲疑了起來，“這裡算不上是革命軍的管轄地，我們隻是不能徹底放任這裡不管而已。貧民區沒有身份統計係統，而且每天都有人死去，怎麼可能知道究竟有多少人生活在這裡……”
這樣的貧民區光憑自產自銷是不可能負擔這麼多人口的，雖然外界會有資源輸入，但對於龐大的貧民基數來說，那些物資不過是杯水車薪。
元培枝沒有接阿大的話，皺眉向著一邊的岩壁走去。
穀底的地麵踩起來像是潮濕的泥土，其中大部分應該是腐殖質，而在岩壁上除了搭建起來的棚屋以外，還掛著不少臟兮兮的容器，依靠著一些布條搜集著從岩壁上滲出的液體——這大概率就是他們的水源。
三人經過之處，大多數人都選擇了避讓，卻也僅僅像是對外界刺激做出本能反應的植物一般，從他們身上絲毫感覺不出人的生氣。
在貧民區會淪為底層中的底層的人，無一例外都是老弱病殘，不過元培枝一路看過來暫時沒發現孩子的身影，也不知道是不是因為孩子無法在這種惡劣的環境中生存下來。
元幸竹逐漸緩過勁來，喉嚨中卻仍有作嘔的感覺。她抓著元培枝手臂的指尖不自覺的用力，麵色在菌類的熒光之下顯出了幾分青白。
元培枝因為她的反應終於冷靜了幾分，閉了閉眼扭頭對阿大道：“我們回去吧。”
阿大臉上一喜：“你能明白就好，我們不該在這裡耽擱太多的時間，還是正事要緊。”
元培枝點了點頭：“你說的沒錯，正事要緊。”
隻有儘快促成和談，才能讓這裡的人得到治療和照顧，那確實是正事。
元培枝不否認自己執意來穀底的行為有些不理智，可是，她認為自己必須要將這副淒慘的景象刻進腦海中，並且永不遺忘。
即使經曆過重生這樣的事，對她來說最悲慘的經曆也不過是遭受王室的背叛而已。與這些生活在底層的人相比，她那自認轟轟烈烈的小醜生涯竟然也已經那麼幸福。
這一刻，她終於明白母親為什麼冒著叛國的罪名也要支援反叛軍了。
她並不是想背叛帝國或是宇宙軍，隻是在麵對這些生活在煉獄的同胞時，任何一個有良知的人都無法做到無動於衷。
反叛軍或許做得不夠好，或許無法解決根本問題，但他們曾經確實是這些底層人唯一的希望，也是這些底層人想要掙紮而凝聚起來的一股力量。
現在的元培枝一點兒也不奇怪世上會有人自願參與霍曼的實驗了，生活在這種環境中的人能有口飽飯吃，彆說是信奉□□，就算是明知之後會死恐怕也會義無反顧地去做吧。
“啊、啊長、長官，長官……”
就在三人返回原地，給謝文華打信號準備重回浮空艇的時候，一道瘦弱漆黑的身影朝著他們跌跌撞撞地跑來。