兩個地方相距不遠，就比朗伯恩到內瑟菲爾德遠一點點，大概五英裡的距離。
“那個地方離彭伯裡很近。”加德納太太臉上帶著微笑，聲音也溫和，“你認識的一些人在那裡度過不算短的日子，維克哈姆先生的整個少年時期，都是在那裡度過的。”
瑪麗抿著唇笑，“我又不是莉齊，我對維克哈姆先生的少年時期在哪兒度過一點都不好奇。”
加德納太太沒好氣，“那對達西先生的少年時期在哪兒度過好奇嗎？”
瑪麗沒有回答，隻是歪頭看著加德納太太。
“是莉齊跟舅母說了什麼吧？舅母擔心我會被達西先生的英俊多金蒙蔽了雙眼，識人不清嗎？”
加德納太太汗顏：“……倒也不至於。”
瑪麗卻一臉不相信的樣子，“你們就是這麼想的，但是沒關係，因為我不在意。”
加德納太太默默地歎了一口氣，奉勸年輕的小姐們在感情上要理智，實在是一件不討好的事情。
瑪麗倒沒有生氣，她隻是覺得有點好笑。
“舅母，莉齊在你們心裡那麼好，她美麗、聰慧、勇敢，比我要出色得多。如果她都不能得到達西先生的青睞，我又怎麼能得到那位先生的喜歡呢？”
瑪麗說話的語氣並不憤怒，她的聲音甚至帶著笑意，可是加德納太太卻覺得自己有點可惡。
因為瑪麗說的確實是她心中所想，如果說那麼聰慧美麗的伊麗莎白都能被達西先生挑毛病，瑪麗怎麼可能會得到那位先生的喜愛呢？
瑪麗在朗伯恩的年輕小姐裡，長相並不出眾，算是最平凡的一個。她也學鋼琴、畫畫，聽說還博覽群書，可是每次跟人聊天時說的都是陳詞濫調。
加德納太太對瑪麗的印象有所改觀，卻不覺得她如同兩位姐姐一樣優秀。
年輕的小姐喜歡上英俊又有財產的紳士理所當然，可是這位紳士是否喜歡她，加德納太太持悲觀態度。
瑪麗知道在加德納太太心裡，她從前是什麼樣，現在又該是怎麼樣，她並不在乎這些事情。
她從不活在彆人的眼光裡。
她現在已經離開了朗伯恩，也聯係了出版社，可能開始會很難，可是她會慢慢走出屬於自己的路。
她的未來，一定獨立而自由，有夢可追，有花路可走。
瑪麗也並不介意彆人誤會她喜歡達西先生，如果單方麵的喜歡會給達西先生帶來困擾，那達西先生早就該被困擾死了。
近在眼前的賓利小姐，喜歡了達西先生那麼久，也沒見達西先生有多困擾吧。
“舅母，在我心裡，達西先生確實是一個特彆好的人，我無條件相信他的人品。如果這樣令你們覺得我很喜歡他，那就當我確實很喜歡他好了。”
加德納太太沒想到瑪麗會這麼說，“什麼叫當你確實很喜歡他？”
君子好逑 04
加德納太太被瑪麗整得一時無語。
她沒想到瑪麗居然會這麼坦率地將自己對達西先生的喜歡說出來。
坦蕩之餘，她還能表現出確實很喜歡，但也確實沒非分之想的態度。
既不傷心，也不難過。
令加德納太太一時間，不知道該要跟她說什麼才好。
靜默了半晌，加德納太太才說：“我在朗伯恩的時候，聽維克哈姆這個年輕人說了許多關於彭伯裡的事情。對老達西先生和一些熟人，他的很多看法跟我的一致，尤其是那位老先生，德高望重，很受人愛戴。維克哈姆能討那位老先生的喜愛，可見他是個足夠優秀的年輕人。”
瑪麗笑了笑，沒說話。
“按照老達西先生的遺囑，維克哈姆本來可以在德比郡的教區當一個教士的，不至於現在這樣貧困潦倒。如果他有那份能維持生計的工作，倒是莉齊的一個好對象。”
加德納太太輕聲說道：“一個年輕人，不顧先父的遺囑行事，已經是十分不孝順的行為。我離開蘭頓時，你認識的這位達西先生不過是個十幾歲的年輕人，因為還沒主事，所以很少出來。但我聽說過關於他的一些事情。”
瑪麗看向加德納太太，彎著雙眼，笑問：“費茨威廉·達西，是一個自私自利、狂妄自大的家夥，是嗎？”
加德納太太：“……”
瑪麗想了想，跟加德納太太說：“其實他在彆人眼裡，到底是怎樣的人，並不重要。重要的是，我感受到的，是怎樣的人。舅母，您聽說過嗎？人的記憶並不都是真的，您的大腦有時會為你捏造記憶。”
加德納太太哭笑不得，“那你的意思，是我聽到的事情，都是我臆想出來的？”
“我可沒那麼說。”
瑪麗聳肩，將一個枕頭抱在懷裡，“舅母，我會喜歡一個人，但我喜歡一個人，不一定要嫁給他。跟一個有財產的男人結婚，確實可以令我下半輩子的生活無憂，卻不一定會自由，我想當一個自由的人。”
加德納太太頓住，有些驚訝地看著瑪麗。
眼前的少女穿著一身白色的綿綢長裙，長發披散在身後，她的五官並不是明豔，至少比不上她的姐妹們，卻有著彆樣的清麗感。
尤其是她眉眼含笑，說自己想當一個自由的人時，加德納太太覺得自己仿佛感受到這個年輕小姐身上的無窮魅力。
“我知道我說的這些顯得有些可笑。”
瑪麗臉上帶著微笑，慢慢地跟加德納太太說道：“每個人都應該是自由的，舅母，也包括您。有人想不論財富嫁給愛情，有人想當莊園主的太太，有人想找到如意郎君，生兒育女、操持家務……這都是她們的自由。自由不會無條件，不論選擇了哪種自由，其實都會承擔相應的代價。”
“就像您，舅母，您選擇嫁給愛德華·加德納，你們結為夫婦，從此您看他比看待自己的生命還重要，他在外麵經營生意養家，你在家裡生兒育女、操持家務。你們有時相互埋怨，有時又慶幸遇見了彼此，這或許是因為，你們做出選擇的時候，是自由的。”
加德納太太被瑪麗說得震驚了，她甚至忘了自己這次來找瑪麗的目的。
加德納太太沉默了一會兒，才回過神來，問瑪麗：“那你的自由呢？”
我的自由？
瑪麗心想，我的自由，就是當我自己啊。
不必依附於誰活著，物質是自由的，靈魂也是自由的。
“我的自由，就是我想喜歡誰就喜歡誰，想結婚就結婚，不想結婚也不會有人來逼我。我可以自由地喜歡一個人，這種喜歡不會打擾任何人，也不一定會想要嫁給他。”
加德納太太：？？？
瑪麗朝加德納太太眨眼，有些調皮地說道：“比如說，您剛才說的達西先生。那樣一個不討我家人歡心的家夥，我再喜歡他，也不能有嫁給他的想法啊！對吧，舅母？”
對她個頭。
加德納太太覺得剛才瑪麗的長篇大論，純粹是在逗她玩。
她狠狠地剜了瑪麗一眼，說道：“如果那位達西先生想要娶你，隻要你不討厭他，我想我們都會很樂意將你嫁給他。”
“可是那怎麼可能呢？”
瑪麗笑著，握著加德納太太的手晃啊晃，她放軟了聲音，像撒嬌似的語氣，“舅母，您不用為我擔憂。我的未來會是什麼樣，您不都看到了嗎？”
加德納太太板著臉，“我看到什麼了？”
瑪麗：“看到我爸爸都不管我了呀。您看，他都讓我到倫敦來聯係出版社了，可見他也覺得我可以當一個自由的人。”
加德納太太已經徹底忘記自己來找瑪麗的初衷是什麼。
她被這個外甥女繞得暈乎乎地下樓，回了自己的房間。
回去的時候，加德納先生正在換衣服，見她一副魂不守舍的模樣，不由得納悶。
“我的太太，你怎麼了？”
加德納太太回過神，看了加德納先生一眼，搖頭，“沒怎麼。”
加德納先生表示懷疑。
加德納太太走過去，接過加德納先生脫下的外套，忽然問加德納先生：“當初瑪麗給你寫信的時候，到底說了什麼？”
加德納先生狐疑地看了加德納太太一眼，“怎麼忽然問這個？”
“因為你的外甥女剛才跟我說，她喜歡一個人，卻未必想要嫁給他。她還說，她要當一個自由的人。她來倫敦，是為了以後可以當一個自由的人。”
加德納先生一愣，隨即朗聲笑了起來。
這個見識不凡的商人拍了拍加德納太太的肩膀，慢悠悠地說道：“她寫信給我說的話，跟剛才說給你聽的差不多。”
其實加德納先生收到來自外甥女的來信時，心裡是十分驚訝的。據他所知，外甥女們都和她們的舅母感情深厚，尤其是簡和伊麗莎白，這兩個年長的外甥女將舅母視為楷模，不論什麼事情，都會寫信跟舅母傾訴。
因為太太跟幾個外甥女相處得比他好，以至於加德納先生在收到瑪麗的來信時，一度以為她寫錯了收信人。
“瑪麗寫給我的信裡，說她寫了一本書稿，班納特先生看了也覺得不錯。她在信裡說一個女人如果能嫁的如意郎君當然是好事，如果不能，那有能力為自己的未來儲存一筆財產也是不錯的選擇。她想將小說投稿，這個決定取得了父親的支持，為了方便聯係出版社，她懇請我們收留她一年半載。”
加德納太太歎為觀止，“她這個想法是好的，但現實總是很殘酷。班加德納先生，這個年輕的小姐在異想天開。”
加德納先生卻不以為然，“她還這麼小，讓她試試又何妨呢？”
加德納太太：“我覺得姐姐隻會希望她可以按部就班，能像她那樣嫁給一個莊園主就很好。”
“是嗎？”加德納先生坐在床邊，沉默了一會兒，跟太太說道：“我的姐姐年輕時，比簡更美。那時許多年輕的紳士都喜歡她，班納特先生對她一見鐘情。我的父親對班納特先生很滿意，不管怎樣，每年有兩千英鎊的收入，足以令他們過著很好的生活。”
加德納太太看著丈夫，“他們確實過著很好的生活。我知道你覺得姐姐在朗伯恩過得不是太好，她總是容易神經衰弱，班納特先生對她和幾個外甥女很忽視，但她們已經過得比大部分人要好了。”
“她們本來可以過得更好。”加德納先生微笑著說，“嫁給一個莊園主未必是最好的選擇，你嫁的是一個做生意的人，並不比班納特先生體麵，可是加德納太太，你不覺得你比班納特太太要幸福嗎？”
“我覺得瑪麗受父母不幸福的婚姻所影響，並不向往婚姻生活。她寫給我的信件裡提到，她並不覺得自己將來會結婚，所以她不能總是待在朗伯恩，她想到倫敦來，或許會四處碰壁，但她想要尋找一條屬於自己的路。”
“我的太太，你不覺得這個年輕的小姐很有勇氣嗎？她甚至比你最喜歡的莉齊，還要獨立勇敢。”
加德納太太說不出話來，因為在她看來，大多數年輕的小姐都會憧憬婚姻，都會想方設法擴大自己的社交圈，希望能嫁給一個有財產的紳士。
瑪麗平時不顯山不露水的，一朝鋒芒畢露，令人目瞪口呆。
至少加德納太太緩了半天，才輕聲說道：“太過獨立勇敢，未必是好事。”
加德納先生卻笑了，“你要知道，並不是每個人，都會有像你和姐姐那樣的想法。瑪麗就挺好，她昨天還問我，能不能跟我去紡織廠參觀。”
加德納先生在倫敦做的是布料生意，在奇普賽德街還經營有自己的服裝店。
加德納太太已經麻了，她麵無表情地看了丈夫一眼，“難道你還想讓她跟著你做生意？”
加德納先生哈哈大笑起來，“想什麼呢？她那性格不是做生意的料子，莉迪亞如果有想法，倒是可以一試。”
加德納太太看丈夫越說越不像話，並不想理會他。
她揉了揉眉心，將手裡的外套掛起來，然後離開了房間。
瑪麗跟達西先生相見後的第三天，她收到了來自賓利小姐的信。
賓利小姐說她已經回了格羅斯維諾街的住處，距離兩人上次見麵，已經將近兩個月了，她很想念瑪麗。賓利小姐下周三要在家裡舉行一個小型茶會，達西先生和他的妹妹喬治安娜也會來，她懇請瑪麗到時一定要賞光，因為她迫不及待地想讓朋友們見一見她在朗伯恩認識的新朋友。