張小山抬手擦了擦頭上的汗水, 連續幾天趕路，他的身體已經有些吃不消了，他身旁的一個老大哥說道：“累了吧？再堅持一會兒, 馬上就到達興州了，等咱們通過了研究院的考核, 就會覺得這一路吃的苦都是值得的。”
張小山嘴上附和著他的話, 心裡卻在苦笑, 他研究的東西，研究院收不收還真是個問題，隻是雲府已經是他最後能實現自己和師父抱負的地方, 哪怕最後不成功, 他也要來試一試。
到了達興州，張小山和老大哥一起找了間客棧入住, 休息一晚，第二天老大哥邀張小山一起去研究院參加考核，卻被張小山以身體不適拒絕了, 老大哥隻好自己一個人前往研究院參加考核。
等老大哥走遠後，張小山拾掇了自己一番，就往知州府走去，他昨兒個就向店小二打聽了, 研究院的主事人是善才夫人，所以他今天要親自上知州府拜訪。
到了知州府門口，張小山想要拜訪，卻被門房禮貌的婉拒了, 對方很明確的表示，如果想進研究院，請去報名參加考核，看門房這套熟練的話術，就知道是勸退了不少想要走後門的人。
張小山著急的解釋道：“這位小哥，我真不是來套近乎走後門的，而是我研究的東西不便讓太多人知道。”
經過西林覺羅府專業訓練的門房小廝依舊態度溫和道：“這位公子你放心，隻要你報名的時候說明一下你的研究不便讓太多人知道，考核的時候就隻有一位考官在場，並且考官都是簽了保密協議的，絕不會將你的研究泄露出去。”
張小山說的口乾舌燥的，門房小廝依舊不鬆口，張小山錘頭喪氣的準備離開的時候，迎麵走來一位身材高挑，英姿颯爽的姑娘，張小山不敢多看，連忙低下頭。
在他身後的門房笑著打了聲招呼：“阿素姑娘回來了。”
張小山心裡思忖道，原來她叫阿素。
阿素應了一聲，眼睛掃過張小山，向門房問道：“他是誰？”
門房殷勤的回答：“這位公子想拜訪夫人，介紹一下他的研究，小人正在勸他去研究院參加考核呢。”
阿素看張小山可憐巴巴的樣兒，心想他一副手無縛雞之力的樣子，若是個有壞心的，自己一個手指頭就能捏死他，開口道：“讓他跟著我進去吧。”說完就自己先進了府。
“這...”門房正猶豫著呢，張小山就和泥鰍似得眨眼就滑了進去，追上阿素道：“多謝姑娘願意帶我進來。”
阿素撇了他一眼，沒有說話，將他帶到前院門口，就讓青山帶他去見博赫。
張小山眼看阿素要走，連忙攔住她：“這位姑娘，我要見的是善才夫人，不是見知州大人。”
阿素翻了個白眼：“你讓我嫂子單獨見你一個外男？”她雖然出身山野，但也是懂禮的好不好！
張小山聽她這麼說才訕訕收聲。
“去我義兄那裡等著，我會告訴我嫂子一聲，來不來看她心情了。”阿素一邊說著，一邊往後院走，留張小山在原地和青山大眼瞪小眼。
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“你說有個人要見我？在前院等著？”顧聆看著阿素驚訝道。
阿素從桌上拿了個梨啃了一口，嘴裡含糊道：“對啊，是個愣頭青，我帶進來的。”
顧聆看著阿素灑脫的樣子，搖頭失笑：“那你自己在後院和明德玩吧，無聊了就去額捏院子裡陪她說說話。”
阿素答應了一聲，讓顧聆不必管她，她最樂意帶明德了，看阿素和明德一塊玩的高興，顧聆就起身往前院走去。
前院裡，博赫正在和張小山閒聊：“不知道張小兄弟是從哪兒來？”
張小山緊張的手腳都不知往哪兒放：“我是從奉天來的。”
博赫看他拘謹的樣子，便勸他喝茶，不再與他搭話，倒是讓張小山鬆了口氣。
過了一會兒，門口有了動靜，青山恭敬的道：“夫人，您來了。”
張小山聽見了青山這句話，連忙站起身來，顧聆一進來就看見站的板板正正的張小山，博赫和顧聆打了聲招呼後，便去了側廳繼續忙公務，顧聆請張小山坐下：“還不知您尊姓大名？”
“我叫張小山，從奉天來的，我這次來是有個東西想給您看一下。”張小山說著，就將身上從未離過身的包袱解下來，從裡頭掏了一個布包出來，一層又一層的揭開，最後露出來的東西，讓顧聆的表情都變了。
顧聆看著桌上的火銃，凝重的問道：“這是你自己做的？”
張小山看顧聆變了臉色，咽了下口水：“對，我師父教我做出來的。”