周帝看著眼前的人, 不動聲色地問：“你是忠於朕，還是忠於英國公？”
何持讓聲音沉穩有力：“微臣和英國公同心, 皆是忠於陛下。”
周帝歎息一聲。
他自登基後, 不斷減免賦稅和徭役。上天垂憐，連續十幾年風調雨順，從未有過旱澇災害。
可是流民卻還是那麼多, 普通百姓日子照樣艱難。
富的隻有世家權貴……
他登基之初便不強硬, 又被世家裹挾了這麼多年。
很多事情看在眼裡，卻無可奈何，最後便隻能視而不見。
維持“仁君”的名聲，多疼一疼自己兒子。
不說世家, 文臣也一樣。自封了什麼“三君”“八俊”的虛名。
他們十分有才, 品性卻也十分難說。
要不然就不想得罪權貴, 常年裝聾作啞。要不然就討好世家，找到靠山妄圖一步登天做高官。
何持讓高中狀元, 卻願意去當一個小小通判, 從小小官吏做起。周帝也很意外。
他信任國公府，雖對何持讓不能完全為自己所想所用而膈應, 卻也認定他比其他的天子門生更有風骨。
周帝猶豫再三，終於下了決斷。
“太子不能約束手下官員, 禁足一個月。太子太傅罰俸半年。”
這次處罰也並不算輕。太子勢力如日中天，讓他閉門兩個月不出，斷絕和官員的來往, 無異於潑了盆冷水。
自然有人揣測，陛下是覺得太子不堪重用，更屬意於信王。
信王雖然受了重傷，不過聽說近來恢複得不錯, 不日就能正常行走……
眼下鹿死誰手，也尚未可知。
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太子收到聖旨，當即發了一通脾氣。
他不過是有次喝醉酒，提及林溪長得甚美，自己本想納為側妃，不想對方竟不識抬舉。
這句話被有心人記住了。
不久後，獻上了一位和國公府嫡女，長得有幾分相似的美人。
把美人壓在身下，讓他覺得把林溪和永遠拉攏不了的國公府，也一並壓在了身下，自然十分快意。
不想竟鬨了這麼一出，要付出如此大的代價！
眼下他被禁足，豈不是任由沈重霄在外興風作浪？
由著他把端王的舊部都拉攏了過去？
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皇後聞聽處理太子的聖旨，當即發了一通脾氣。
何持讓收了那麼多財物，還收了石家銀票。
竟然不辦事！
平寧公主也很意外，那個男人平時看著不聲不響。
哪怕被她找茬，也多數避而不見。
誰能料到手段竟如此老辣，現在想想不由心驚。
不說那日聽審的六部，連專職斷案的大理寺的官員也都對何持讓心服口服。
若有這樣一位聰明的駙馬，她倒不愁前路。
但眼下何持讓得罪了太子和皇後，她作為太子一黨，也隻能摁下那些心思。
平寧公主坐在旁邊，靜靜地看皇後發瘋。
畢竟在給不了有用的意見的時候，那最好是閉口不言。
以免一句話沒說對，這把火燒到自己身上。
皇後：“他怎麼能如此沒品！本宮要讓人去告發他這個主審官私收賄賂，拿了這麼多錢，這都夠得上砍頭了！”
旁邊的宮人一臉為難：“娘娘三思，怕是不能，賄賂和收賄同罪。”
“難道就這麼算了，本宮拿他毫無辦法？”
事情顯然並不是就這麼算了。
皇後話剛落音，太後身邊的嬤嬤低頭走進了大殿。
桂玉嬤嬤跟在太後身邊多年，行事穩重，仿佛沒有察覺到殿內氣氛。
她上前行了個禮：“問皇後娘娘安，太後讓您去一趟。”
皇後本就心情浮躁，眼下更是火蹭蹭地往上躥。
“太後整日吃齋念佛，近來宮裡也無事發生，不知道她有何事找本宮？”
“奴婢不知，眼下皇上也在太後宮裡。”
皇後有些意外：“到底因為何事？”
“娘娘去了自會知道。”
皇後心裡不安，轉頭看向一邊的平寧。希望她能同自己一道去。
這事明顯不對勁，平寧公主自然不願蹚渾水。
搶先一步說自己身體不適合，下次再來拜見，然後著急忙慌地跑了。
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太後把皇帝叫來跟前，寒暄幾句話，便說了皇後和石家，悄悄塞給主審官銀票的事。
“不如由哀家做主，銀票收歸國庫，至於皇後送的那些珍寶，就當是補償送給了林溪，皇帝你看這樣可行嗎？”
“一切都聽母後安排。”周帝自然沒有異議，這次既沒有約束好兒子，又沒有約束好妻子。
他在太後這裡，也實在沒臉。
周帝麵子上掛不住，待到皇後進殿，對著始作俑者沒有太客氣。
他站起來嗬斥道：“堂堂皇後，一國之母，竟然私下做這種事。”
最重要的事，做便也做了，還被揭發出來，連累他臉上也無光。
皇後一句話也說不出來，隻能跪在地上，乾巴巴地認錯。
太後掃了她一眼，道：“我們雖然是婆媳，但你是皇後。自然不能和尋常人家一概而論。所以我都對皇後十分寬容，能不插手的事情，就不插手。”
皇後：“是兒臣的過失。”
太後：“想必皇後近來心力不濟，為你身體著想，也為了以後不出這樣的紕漏。哀家決議賜容妃和德妃，協理後宮之權。容妃和德妃常來哀家宮中請安，十分有孝心且懂規矩，有她們分擔，皇後也能少操心。”
她何必親自動手，自然有人為她做事。
周帝有些意外，不過一想皇後做的事，他便閉口不言。
皇後一臉錯愕。
太後竟把治理後宮的權利從她手裡分出去……
不過她有錯在先，隻能是應下來。
皇後咬緊後槽牙：“多謝母後為兒臣考慮。”
“好了，哀家也有些乏了，你們去忙自己的事吧。”
待到皇帝和皇後離開，太後長歎了口氣。
她出身不高，從太子奉儀，一步步到太子嬪。
等到先皇登基，她被封了德嬪，然後是德妃，貴妃……
最後成了太後。
她也有過兩個兒子，隻是都沒活下來。再後來，從小養在膝下的女兒也去了。
輾轉幾十年，差點成了孤家寡人，現在想想，真是何苦來哉。
不似彆人以為的那樣，她對林溪青眼有加，有意偏袒。
而是透過林溪，她才能稍稍喘口氣。
畢竟她們母女倆，都未曾像林溪一般鮮活而肆意。
仿佛看到了人生的另外一種可能。
眼下林溪把柄遞到了她手上，那為何不用？
她一般不出手，出手必定要有憑有據，讓人挑不出理，還要能看到明顯成效。
三個皇子中，她本來最看好沈重霄，想幫扶對方一把。
信王承了這個情，以後把這份情還給豐燁。保豐燁一生無憂。
不過現下她早就改變了想法。
還是覺得國公府甚好。
梁境安為人刻板，卻也十分正直，絕不是忘恩負義的小人。
林溪不按常理出牌。但誰讓豐燁喜歡。
嗯，她也喜歡。
——
沈重霄現下拄著拐杖，能勉強走路，每日都訓練兩個時辰，假以時日扔掉拐杖也能走。
不過以後比起普通人，腿腳要差了一些。
但他能當上皇帝，一切都不是問題。皇帝出入有龍輦。
沈重霄聞聽太子出事，忙安排手下的人，加緊去籠絡端王的舊部。
驚喜之餘也頗為意外。想到太子此刻的憋悶，有了對比，他又覺得林溪對自己不算太壞。
思前想後，還派人送了一份禮物去國公府。
慶祝何持讓升官。
皇帝已經下了旨，升任何持讓為大理寺正，官從五品。
雖然官級依然不高，但這個職位卻很重要，有權複查所有送了大理寺的案件，職權範圍也不僅限於從前的平西縣衙。
他還這般年輕，又因為這次判案在皇帝麵前露了臉。
能預想到官途一片坦蕩。
借著祝賀何持讓升官的由頭，拜訪的帖子像是雪花一般飛來。
還有不少家裡有適齡少女的官宦人家，更有找乘龍快婿的打算……
林溪收了不少禮。
主打一個人人平等，雨露均沾，管他誰送的，因為什麼原因送來的。都一概不論收下了。
見小姐又送走了一批人，單武忍不住問：“大公子人隻有一個，你為何收這麼多人家的禮物。”
總不能把大公子劈成八塊，不對，至少十八塊才夠勉強分。
林溪：“你懂什麼？我這是給了她們底氣，鼓勵她們大膽追求。”
單武捂住頭：“所以……誰最有錢，誰出手最闊氣，你就中意誰。”
林溪：“除了有錢，兄長自己喜歡也很重要。”
就不說什麼人品不人品的了，她自己都沒有的東西，何必去強求彆人。
畢竟比她更缺德的也很難找。