演武場中, 陸知和陳玉安兩部都已集合完畢，由於場地限製，雙方各領五百人。
總計一千人的將士們, 分彆穿著兩種不同顏色的甲胄, 個個神情凝重整肅，在腳步踐踏出的漫天煙塵中, 生生拉開了千軍萬馬的架勢。
雙方的將領都騎在馬上，後方是各自的步卒, 每個人手裡都隻有一杆去掉了槍頭的槍杆，槍杆首端還纏著厚厚的白布以防發生死傷。
演武場周圍, 無數雙眼睛靜靜注視著他們, 猜測著這場演武的結果。
一方是吃了儘苦頭的地方敗軍之將, 另一方是前不久才贏得一場守城大勝的中央禁軍。
陸知深吸一口氣，回頭朝著身後的幽州袍澤們看了一眼, 有緊張, 有憤怒, 有堅定，唯獨沒有軟弱和退縮。
所有人都無聲朝著長官傳遞著同樣的眼神。
現在的機會，就是他和所有曾為奴隸的幽州兵們, 最後一根救命的稻草。
在他們對麵, 陳玉安所率禁軍, 雖然也有著必勝的信心和身為功臣的優越, 相較而下，卻明顯少了一股破釜沉舟的決心。
很快, 隨著雙方首領一聲進攻令下，兩邊的士兵如同相向傾瀉而下的洪流，激烈地撞擊在一起, 揚起沙塵遮天蔽日。
起初，禁軍在陳玉安帶領下，飛快地切入對麵的兵陣。
陳玉安騎著馬，揮舞著手裡槍杆，帶著親兵分離衝殺，如入無人之境，麵前的幽州兵見到他，不是閃避躲開，就是被他一杆打翻。
他暢快淋漓地大笑三聲，叫罵著陸知的名字：“陸知出來，可敢與我陣前決鬥再打一場？”
他不斷搜尋這陸知所在的方位，幽州兵陣中軍，如同紙糊的一樣，竟然輕易就被他衝了個對穿。
陳玉安一愣，很快發覺了不對勁，就算幽州兵再弱，也不至於如此一觸即潰。
他驀然牽馬回頭，這一看，嚇得他差點魂飛魄散。
他身後不知何時多了一堵厚厚的人牆，除了身後跟著他的十來個親兵，全是幽州兵。
他們手裡舉著槍杆，杆頭對準了敵人，胳膊挽著胳膊，密密麻麻，將陳玉安和後麵大量的禁軍士兵，徹底分隔開來。
任憑陳玉安如何衝陣，也衝不出他們的包圍圈，即便有人被他揮舞的槍杆砸得頭破血流，也堅定地守在他的位置上。
即便被掃中雙腿，也能被左右的同袍用手臂架住，避免跌倒。
如同被山洪衝擊的堤壩一般，堅實，沉默，始終不動如山。
陳玉安麵色陰沉，騎在馬上回頭看，煙塵滾滾的演武場上，漸漸出現了許多類似的結陣。
陸知帶著親衛們，飛快穿梭在戰場上，如同一支削尖的長矛，將禁軍士兵們不斷切割成一小塊一小塊，然後再由這些槍杆陣圍上來，就是一通狂毆。
沒有了陳玉安的指揮，禁軍士兵們沒了主心骨，隻好各自為戰。
中央禁軍論及個人勇武，並不輸給幽州降兵，但畢竟承平已久，雖然前不久剛剛跟燕然軍血戰一場，經驗依然不夠豐富。
最重要的是，這些幽州兵們沒有退路，今日不贏，就徹底宣告了人格上的死亡。
倘若他們還在燕然大營中受苦，過著一頓饑一頓飽的豬狗奴隸生活，大抵早已消磨了銳氣和鬥誌，隻求一碗飯，多活一天是一天。
更不會奢望什麼自尊和對未來的暢想。
但是現在，他們被皇帝換回來，赦免了大罪，甚至通過了預備營選拔，進入禁軍，拿到了比以前多得多的糧餉，每日能吃上飽飯。
自從那些勳貴將領被趕出禁軍，也沒有人再敢動輒打罵責罰，可以參加比武，可以立功，有機會得到提拔和重用，還有什麼比現在更美好的日子嗎？
好不容易能像“一個人”那樣活著，沒有人願意回去過豬狗的日子。
注意到麵前這些幽州兵視死如歸的眼神，馬背上的陳玉安心裡開始發慌。
怎麼會這樣？他們不就是些被燕然軍打得丟盔棄甲的敗兵嗎？
身上都刻上奴隸印記了，他又不是沒見過奴隸是什麼樣子。
那些戰場上的炮灰兵，各個麵目麻木，衣不蔽體，狼狽不堪，隻會機械地抱著一些石料，被燕然軍驅使著填護城河，或者挑在槍頭，當場墊腳石。
他們不知反抗，也不敢反抗，隻知道求饒和逃跑。一旦對上正規軍，就是一群毫無反抗之力的烏合之眾！
被一群幽州兵用力挑下馬衝上來圍毆的時候，陳玉安仍是不可置信，感覺自己三觀都顛覆了。
這撲麵而來的肅殺之氣，和一往無前的膽氣，他之前隻在燕然軍壓上城頭的精銳身上見過……
禁軍敗了！一敗塗地。奴隸兵獲勝，拉枯摧朽。
首領陳玉安摔下馬，一通亂棍揍得鼻青臉腫，生生被擒，部下氣勢大傷，很快被分割包抄一點點蠶食殆儘。
陸知從馬上下來時，整個人還在劇烈喘氣，他緊緊握著纏著白布的槍杆，仿佛就是那根賴以生存的稻草。
他回過頭，看著身後激動難以自已的幽州兵們，將槍杆高舉過頭頂，放聲大笑：“萬勝！幽州！萬勝！”
長久以來的悔恨與壓抑，絕望和恥辱，終於在這一刻得到徹底的釋放，他幾乎想仰天長嘯，以舒心中塊壘。
“贏了！我們贏了！”
整個演武場開始響徹幽州兵勝利的歡呼聲、
他們彼此激動的擁抱，大聲喊叫，甚至嚎啕大哭。
激烈的對抗和幽州兵身上的勇氣，引得無數觀戰的士兵們漸漸忘卻了彼此的立場，被這樣昂揚的氣氛所感染，掌聲和呼聲震天動地。
昨天在露天廣場曾經鄙夷過他們的士兵們，都不再說話了，驚訝，敬佩，感動和羞愧的眼神交雜不一。
軍營中，可以鄙視奴隸，但也永遠尊重強者和英雄。
不遠處的看台上，同樣激動的還有同為幽州出身的張束止、淩濤，與新任禦營騎兵統領葉叢。
在場沒有任何人比他們更能理解這些幽州兵，坎坷的遭遇和複雜的心情。
淩濤頭頂已經長出了一截短發，他為了方便，乾脆把其他長短不一的頭發都剃短了，成了一個徹底的寸頭，平日裡經常引得其他士兵驚訝側目。
他的兩隻手都快拍腫了，忍不住哈哈大笑：“那個姓陸的指揮使不錯，怎麼以前不知道咱們幽州還有這號人物？”
葉叢感歎一聲：“或許像他這樣人才還有很多，但在那樣的環境裡，隻有被埋沒了。”
張束止眼圈有些隱隱發紅，他略笑了笑，道：“可不是嗎，若非陛下恩典，你還在雍州邊關吃沙子，我還是個校尉，淩濤最慘，他還隻是個刷馬廄的小兵呢。”
三人齊聲大笑。
另一側的文官們，這時又是另一番氛圍。
吏部尚書厲秋雨忍不住生出一絲喟歎：“依陛下對武人的態度，以後以文抑武的局麵，隻怕是要徹底改變了，也不知是好是壞。”
兵部尚書關冰依然是那副冷淡的樣子，他簡扼頷首：“戰事動蕩，不得不為。”
禮部尚書崔禮收起他的折扇，搖搖頭：“希望有用才好呢，前些年為了對抗燕然大軍，增加了那麼多軍隊和糧餉，情況如何呢？非但沒有趕走敵人，反而年年增稅。”
“武人地位越來越高，他們的開銷也會水漲船高，以後也會越發跋扈，禁軍也就罷了，地方軍呢？他們甚至還會滋擾百姓。”
“還有蜀州，已經是事實上的國中之國了，還不是因為蜀王手裡掌握著蜀州的兵馬。”
戶部尚書錢雲生搖晃著腦袋，讚同道：“本朝好幾次皇室岌岌可危，都是自武人起，可見武人實乃動亂之源，不可不防啊。”
“陛下如今對付燕然，要重用武人也無可厚非，但這個度，我們一定要好好勸勸陛下，以免將來尾大不掉，霍亂朝綱。”
幾人竊竊私語間，書盛已經得了蕭青冥的吩咐，小跑到演武場，招呼雙方人馬到禦前見駕。
陸知帶著一眾親兵，昂首挺胸來到台下，向皇帝行禮。
而陳玉安則幾乎是被親兵們抬著過來的，看他那副渾身掛彩的慘像，隻怕肋骨都斷了幾根。
陳玉安死死盯著陸知，心中怒火波濤洶湧，恨得咬牙切齒。
他是淮州世族陳家出身，又是當朝太後的親外甥，自幼錦衣玉食，若非實在文不能成，也不會到禁軍謀個油水大的差事。
他從出生到今天，還從來沒有受過這麼重的傷，丟過這麼大的臉，而且還是當著這麼多禁軍和手下親兵的麵。
如果說之前，他還有借口是皇帝偏心幽州兵，才把他們塞進禁軍當軍官，如今在眾目睽睽之下，輸的慘不忍睹，徹底沒了借口。
就連昨天站在他這邊的士兵們，現在也拿看笑話的眼神看他。
昨天他還拿話擠兌陸知，這下倒好，他是真恨不得找個地縫鑽進去了。
看台上，蕭青冥低聲朝書盛吩咐幾句，後者點點頭，佛塵一擺，身後立刻走來幾個小太監，他們手裡有的捧著木盒，有的拎著小箱子，還有人搬來了幾條長凳和桌椅。
其他人都好奇地看著，不知道這位陛下又有什麼新賞賜。
待小太監將手裡的東西一一擺好後，蕭青冥從座椅中站起，緩緩踱至台前。
他俯視的目光環顧台下，最後落在陸知臉上。
後者的眼神，此刻已經不在如從前那樣桀驁不馴，甚至對台上的青年帝王多了幾分尊敬。
蕭青冥撫掌笑道：“恭賀諸位幽州的將士，你們用實力，智慧和一往無前的勇氣，為你們贏得了勝利，贏得了大家的喝彩，朕心甚慰。”
陸知和幽州兵們齊齊稱謝，眼中是難以掩飾的雀躍。
“朕昨日曾有言，勝者有賞，不過朕今日準備的這份賞賜十分特殊，你們可以自願選擇接受與否，朕都不怪罪。”
陸知一愣，身後的幽州兵們都麵麵相覷，誰還會不要賞賜呢？
蕭青冥看著他們的表情，略笑了笑：“朕的這份賞賜，不僅僅是賜予你們，而是所有曾有功於國的將士們，都可以領賞，隻不過，你們具有優先權。”
眾人越聽越好奇，周圍觀戰的士兵們也開始期待起來，伸長了脖子往台上夠，難道他們也有份嗎？
在皇帝的示意下，書盛命小太監打開第一個盒子，取出裡麵一卷棉布，放在桌上展開，竟然是一排長針，隨後，有人送上水盆，青色墨汁等用具，擺滿了小桌。
底下的士兵們一眼就認出了這玩意是用來乾什麼的——那不是用來刺青的東西嘛？
陸知一點點蹙起眉頭，幽州兵們更是嘩然一片。
“我聽說軍中有種刑罰叫黥麵，就是士兵臉上刺字，用來捉逃兵的。陛下該不會想對我們秋後算賬吧？”
“胡說八道什麼呢？我們剛剛才演武獲勝，陛下親口說了是獎賞，你管懲罰叫賞賜？”
眾人忐忑不安地望著台上的皇帝，外圍的禁軍們更是不解。
書盛將一張大幅白紙攤開，命人展示給眾士兵看，上麵用青色墨汁畫著一個簡單的標記，外麵一個圓圈，裡麵隱約能看出來是一個略微變形的“皇”字。
蕭青冥笑意雍容：“自今日起，朕有意將禁軍正式更名為‘皇家禁衛軍’，乃禦前親軍，真正的天子之兵。”
“皇家禁衛軍中，沒有地域之彆，沒有出身貴賤，也沒有派係鬥爭。”
“這裡隻有保家衛國的信念，英勇頑強的精神，並肩作戰的袍澤，立下軍功的榮耀。”
“朕和全體皇家禁衛軍的軍官，將對所有將士一視同仁，給予諸位飽腹之餐，治病之醫，袍澤之情，尊嚴之心，青雲之誌！”
“你們將是國家的脊梁，朕與百姓的後盾與槍尖，家人的支柱與依靠，也是使敵人夜不能寐的英雄！”
青年帝王沉穩且昂揚的話語，在廣場上遠遠傳播開來，台下和周圍的士兵們一片寂靜，不約而同屏息斂氣，沒人敢發出一丁點聲音。
他們耳朵仿佛激起一陣嗡鳴，心臟猛烈狂跳，震驚的，茫然的，手足無措。
皇帝如同宣誓般的承諾，深深印入每一個士兵心中，在此之前，從未有人對他們說過這樣的話。
拖欠糧餉是時有發生，唾罵和鄙夷是稀鬆平常，打罵和克扣更是人生常態。
受了傷也不敢聲張，生怕因傷被強製清退，隻能找些赤腳大夫敷衍治療，最後忍受年複一年的折磨。
看台上，葉叢張束止淩濤等將領們，在皇帝身後侍立的秋朗與莫摧眉，台下陸知和幽州兵，外圍的禁軍士兵們，眼中皆是震撼之色。