回到自己的屋中後, 月芙有好一陣子沒有說話，隻氣得渾身微微顫抖。
素秋和桂娘都已經察覺到方才在正院裡的動靜，兩人對視一眼, 什麼也沒說，更沒上去勸，隻是倒了一杯稍涼的茶放到案邊, 便一同退到外間, 默默地做起針線。
這時候，怒火遠勝傷心, 隻有讓她一人待一會兒。
屋裡靜了許久, 月芙才從控製不住的顫抖中緩過神來。
她拾起手邊的茶杯，仰頭一口飲儘。
本就不熱的茶水已經變得寒涼刺骨, 順著喉管落進腹中, 激得她抖了抖，腦袋也跟著飛快地思索起來。
和繼母的那一番話，已算和家裡徹底撕破臉了，她不難想到, 一會兒等父親從衙署中回來, 繼母會如何添油加醋地將事情告訴他。
而父親……雖是親生的，卻比繼母更指望不上。
繼母還會顧忌著後娘的身份，生怕被人指責苛待繼女。親生的父親卻一味地隻管自己。
誰都有年少輕狂的時候，若他有擔當些，當初聖人踐祚時, 主動低頭認錯，負荊請罪，也好過後來的龜縮家中，渾渾噩噩, 隻靠著杜家替他一次又一次地扛過考績和調職。
這樣的父親，哪裡會幫她呢？
想來繼母已經心生警惕，生怕她的存在，會威脅全家人的前程，尤其是月蓉的婚事。
夢境裡，他們被趙恒斥責後，仍然將她硬送進了定遠侯府。
而這一次，雖然因為她的提前籌謀，崔賀樟已沒法再用“續弦”的借口將她強行帶走，但誰知道，她的父母會不會另起他意？
她必須時刻保持警惕。
幸好，現在她每到一處，身邊都有趙恒派的兩人暗中保護著。
趙恒身邊的人，除了那個叫楊鬆的，是從小就跟在身邊的近侍，其餘人似乎都是到了邊塞以後，才陸陸續續成了他的侍從。
他們的麵孔很少出現在京城，因而也不必擔心被人發現，引起懷疑。
……
時至十一月，天氣一天比一天冷，行宮斷斷續續下起雪，薄薄的一層，鋪開在山野間，紛紛茫茫，美不勝收。
長安城裡，已有十數個西域番邦屬國的使臣抵達，正等著年關時謁見大魏天子與皇族。
照往年的慣例，聖人會先派禮部與鴻臚寺的人前去安排好一切，待年關臨近時，再令他們分彆前往驪山，由太子親自下山帶其入行宮拜見。
然而，今年，聖人卻出乎意料地讓八王趙恒先行下山，前往長安，與禮部、鴻臚寺的官員們一道安頓這些西域來的使臣們。
此舉自然引起朝中的許多議論和猜測。
八王從前從不參與朝政大事，這一次不過留在京中的時間久了些，聖上便把接待使臣的重任交給他，也不知是不是有重用的意思。
到底和太子一樣，趙恒也是嫡出皇子，這麼多年，聖上對王皇後的子女有多麼寵愛，朝臣們有目共睹。
不過，雖委以重任，但到底也隻封了個臨時的職銜，待差事辦完，依舊除了親王的頭銜，隻有個六品校尉的實職在，也不知聖上到底打的什麼主意。
麵對外界的猜測和議論，趙恒倒是一如既往地波瀾不驚。
並非對此毫不詫異，隻是，他心裡清楚，這時候，表露的情緒越多，越容易授人以柄。
尤其是和太子趙懷憫在一處時，更要當心。
他心裡有種感覺，經此一事，長兄恐怕已對他生出戒備了。
下山之前，趙恒仍舊沒忘記月芙的事，挑了一個午後，到趙佑的居所去探望一番。
距離上回馬球賽上的墜馬已經過去多日，趙佑的傷已好得差不多了，隻是身上擦傷處深紅色的硬痂還未脫落，因此，這些日子，他仍在家中閉門休養。
許是悶得久了，一見趙恒過來，他頓時十分高興，吩咐侍從下去備些酒菜，要好好喝幾杯。
“八王兄，我的傷都已愈合了，大夫也說可以飲酒，隻彆飲醉就好。”見趙恒往自己手上的傷處看，他連忙解釋，憋了許多日，總算有機會放縱片刻，自然不能錯過。
“好，那便隻飲三杯。”趙恒想著接下來要說的話，心有不忍，也沒阻止。
冬日的午後，白雪晶瑩，紅泥小火爐上溫著酒，一張食案橫在窗邊，上麵擺著才剛出爐的炙羊肉、乳釀魚，好不愜意。
杯酒下肚，趙佑滿足地歎了一聲。
“八王兄，多謝你今日來看我，其實我沒什麼大礙，那日，看你打球，我實在羨慕佩服極了，隻可惜，我沒有王兄你這樣的本事。”
十七八歲的少年郎，因烤了火，臉頰紅撲撲的，雙眸發亮，語氣裡滿是誠摯。
不知怎的，趙恒有些不願直視他的眼睛。隻是，有些話，不得不說。
“你不必羨慕，更不必妄自菲薄，若想技藝精湛，隻管勤加練習，日積月累，總會精進。”又飲了一杯酒，吃了幾口炙羊肉，他慢慢地開口，“我今日來，除了探望你，也是有些話要同你說。”
趙佑平日沒有太多機會能同這位八王兄說話，一見他有話說，立刻放下木箸，挺直脊背，正色道：“八王兄，有什麼話，儘管直說。”
“上一回，在宴席上，我見你對沈家大娘子似乎格外不同，不知是否誤解了你？”
一聽“沈家大娘子”幾個字，趙佑的臉頓時紅了，看也不敢看他，低著頭結結巴巴道：“我、我確實——沒有，王兄沒看錯……”
趙恒看著他羞澀的樣子，一時覺得心頭發堵，一時又覺得自己有些殘忍。他問：“你為何喜歡沈娘子？”
趙佑一愣，似乎沒想過這個問題，思索片刻，忸怩道：“因、因為沈大娘、她生得好看，說話還溫柔……”
原因如此簡單。不過，年少的情愫，本就不該有太多雜質。
“那你是否打算娶她？”趙恒又問，這一次，語氣變得格外嚴肅。
“娶她？”趙佑又有些發懵，仿佛一時沒聽懂，跟著重複一遍，在口中仔細咀嚼這兩個字的含義，這才反應過來，連連點頭，“若能娶她，自然好！”
趙恒沉默片刻，慢慢道：“你可曾想過，要如何娶她？她是沈家的女郎，才和離不久，杜郎中要新娶的人，是鹹宜公主。她的身份尷尬，本就受到許多流言蜚語的困擾，這些，你可曾想過？”
一番話緩緩道來，仿佛當頭棒喝，打得趙佑不知所措起來，待在原地，說不出話。
趙恒卻沒有就此打住，而是繼續道：“還有你這邊。叔父和叔母是否能接受沈娘子？你娶了她，能不能保她無虞？沈家的境況已然不好，據我所知，她在家中過得十分艱難。若你沒想過這些，又如何能護住她，讓她心安呢？莫說是她，恐怕連你，連叔父和叔母，都會受到牽連。”
趙佑的父親隻是聖人的堂弟，關係本就不親近，他們這一支，在宗室裡一直默默無聞，在朝中更是沒什麼作為，一沒實權，而無聖寵，根本無法與公主、太子等人相提並論。
“我這話，聽起來恐怕有些傷人。”趙恒見這位堂弟的臉色漸漸變白，腦袋也開始慢慢低下去，整個人慘淡無比，疑心是自己的話太重，讓他一時接受不了，“但都是肺腑之言，望你不要因此介懷，這兩日靜下來時，也可再想想。”
他說著，理了理衣袍，從榻上起身，就要離開。
隻是，當他走到門口，還未踏出去時，卻忽然聽見趙佑低聲喚他：“八王兄。”
他停下腳步，回過頭去，就見坐在窗邊的趙佑有些萎靡地看過來，擱在膝上的那隻手上還有一大片深紅的硬痂，看起來觸目驚心。
“謝謝你今日同我說這些。”他的聲音聽起來有氣無力，好像受到了極大的打擊，但仍然強撐著精神，看過來的眼神雖然難過，卻十分真摯，“這些，我的確不曾仔細考慮過。王兄放心，我會自己好好想清楚的。”
他雖還沒及冠，也沒經曆過彆的挫折，但這麼多年，趙恒是什麼樣的人，他看得清楚。彆的宗室兄弟都與他不大往來，尤其是幾位皇子皇女，哪怕是被聖人過繼出去的九郎，也很少會理會他。
隻有八王兄趙恒，對他和對其他人一樣尊重。彆人都說八王麵冷，難以親近，他卻從小就喜歡默默地跟著八王兄，哪怕一年也見不了幾次。
趙恒聽他這樣說，臉上慢慢多了一抹笑容。