河西的戰事比預料中的更加激烈。
慕容烏紇甫攻鄯城便遭阻礙, 原本的信心滿滿登時化作惱怒倔強，一連三日，皆呈猛攻態勢，讓小小的鄯城難以招架。
與此同時, 又分出三萬強兵, 借祁連山脈的掩護, 繞道至肅州一帶, 繼續猛烈進攻。
不但如此, 六萬精兵強將之後，吐穀渾還增派五萬援兵, 分兩路支援。
吐蕃與吐穀渾皆地處高原, 氣候惡劣，因此他們的兵馬皆凶悍驍勇, 離開高原後, 翻山越嶺, 如履平地，即便大魏將士們早有防備，亦無法立即占優。
一時間, 大魏邊境兩處吃緊。
九月十一，趙恒與鄭承瑜分彆領兵自涼州出發, 與兩路吐蕃與吐穀渾聯軍短兵相接，暫代支度使、屯田使的劉參軍則留守後方，負責供給軍需, 保衛糧草。
而暫居祁連山一帶的西羌，因提早得到趙恒的消息，各個部落及時離開，未與聯軍正麵對上。
零昌的心中既感激, 又愧疚，為表心意，親自帶著部族中的青壯男子暫投入趙恒的麾下，幫大魏一同抵禦外敵。
麵對異族的侵犯，將士們鬥誌昂揚，毫無退縮之意。然趙恒未被軍中激憤的情緒影響，更沒有貪功冒進的念頭，仍舊穩紮穩打，以消耗地方糧草輜重為主，拖延時間。
近些年河西屯兵屯田，糧草充足，而吐蕃與吐穀渾人異地作戰，糧草有限，加之高原氣候、地形皆十分惡劣，運送艱難，最怕持久作戰。
兩處交戰之地，敵軍日日嘗試攻城，衝鋒聲響徹雲霄，而兩處的城門皆緊緊關著，城樓上的守軍隻管射箭、投石，割斷攻城的繩梯，抵擋住一波又一波攻擊，待其氣力將近時，再放出一隊輕騎兵，稍戰即退。
如此反複多日，慕容烏紇及其部下越發沉不住氣，攻勢一日比一日猛烈。
有一兩回，在慕容烏紇堅持不懈讓人頂上的情況下，他們幾乎就要爬上城樓。可趙恒卻忽然命人扛著丈餘長的尖頭鐵柵欄，橫在城牆上。好不容易爬上城樓的士兵被長而鋒利的尖頭刺傷，從高處墜下去，留下一個又一個血紅的印記。
希望一次次破滅，長達月餘的拉鋸戰讓敵軍士氣一日日低落下去，想必已堅持不了多久。
期間，趙恒隻回過涼州兩次。這兩次裡，大部分時間都在州府衙署中和將領們商討，一直熬到夜半，才能回府，同月芙說不上幾句話，隻能抓緊時間睡一會兒，第二日清早又要離開往前線去。
他怕月芙一人在家太過擔心，每隔幾日派人往涼州傳遞軍情時，必會捎一封短信給她。
他不善言辭，沒有許多話能對妻子說，便總寫一句：“一切安好，吾妻安心，勿念。”
偶爾在軍中稍歇時，遇見什麼樣的趣事，才會多寫上兩句。
月芙也不惱他家信的簡短，每每看見他蒼勁有力的字跡，心裡便覺得踏實，每一封都好好保存起來，和他贈的那一枚玉佩放在一處。知道他沉默寡言，她便在回信裡多寫兩句，有時叮囑他記得添衣，有時叮囑他夜裡多睡一會兒，有時則告訴他自己白日的見聞。
一個多月的時間，兩人往來的信足有十幾封。
偶然一日，桂娘提起當初在杜家時的境況。
杜燕則原是水部郎中，過去也時常要往各地查看水渠疏浚和堤壩修建，一去兩三個月，每月能有一封家信便不錯了。
桂娘忍不住感歎，月芙這一回才是嫁對了，值得慶幸。
十一月，天寒地凍，慕容烏紇終於耗儘耐心，將分作兩路的聯軍調集起來，在肅州城發起最後的進攻。
他們料定，近兩個月的拉鋸戰中，不但將他們的耐心耗儘，大魏的將士們亦筋疲力儘，肅州過去一直兵力不多，人口稀少，此番被圍許久，想必內裡已十分薄弱，竭儘全力一擊，未必不能攻下。
出征之前，慕容烏紇自信滿滿，在國主麵前放話，不但要攻下幾座城池，還要逼得大魏退讓，拿出更多錢糧珍寶。
如今眼看糧草將儘，他卻一無所獲，隻能抓住最後的機會，攻下肅州，洗劫一番。
起初，聯軍的確攻破了一道防線，占領了西南麵的一處城門。眼看著已從城樓上下去，將這一麵城門打開，放無數聯軍將士們蜂擁而入，可不等慕容烏紇得意，另外幾麵的城門也都打開了。
趙恒帶著大批援兵趕來，從幾處城門快速湧入，堵截在西南門附近的幾個路口，將聯軍迅速包圍。
而另一邊，鄭承瑜則帶人從後方包抄，直插十裡之外慕容烏紇的駐紮之處。
兩麵夾擊之下，聯軍很快便有潰散的跡象。
慕容烏紇不得不自主帥帳中出來，倉皇上馬，被眾多護衛護在中間，一麵用號角指揮麾下將士，一麵要帶人往安全的地方撤離。
鄭承瑜受趙恒之命，帶著二十名心腹，披堅執銳，努力逼近慕容烏紇撤退的方向。他隨身帶了連發弩，目的就是要射中慕容烏紇。
隻是連發努小巧，射程亦十分有限，僅數十丈，所以他不得不全力殺出一條路。
在身邊的心腹們拚命保護下，眼看一點點接近了，前方的慕容烏紇忽然回頭，仿佛意識到了什麼，大聲用鮮卑話吼了幾句。
鄭承瑜心頭一跳，頓時察覺附近的吐穀渾人一下變得更加凶猛，似乎誓死要將他們阻擋在外。
“將軍，慕容烏紇那老賊發現了，咱們恐怕過不去了！”
一名手下衝鄭承瑜喊，示意他儘快出手。
鄭承瑜也意識到這一點，雙目丈量一番，咬牙道：“再靠近二丈便可！”
他們遂不再說話，使出畢生之力，殺退身邊、身前阻擋的敵軍。
眼看慕容烏紇也開始不斷催馬，鄭承瑜終於取出背在身後的連發努，快速瞄準，扣動技機。
隻聽“嗖嗖”兩聲，兩支並置的箭矢同時射出，兩側儲矢則彈至待發的槽中。
鄭承瑜不敢猶豫，隻恐錯失機會，又連連扣動技機，將所儲的九支箭矢一發接一發地射出去。
終於，最後兩發中，有兩支射中了慕容烏紇的坐騎，另一支則射中了慕容烏紇的後背。
坐騎吃痛，嘶鳴著狂奔不已，很快便雙腿發軟，側摔在地，將身形魁梧的慕容烏紇狠狠甩出去。
鄭承瑜興奮不已，猛然高呼：“殺過去！”
魏軍有不少人已看見受傷墜馬的慕容烏紇，不由士氣大振，廝殺之間，更加所向披靡。
不出半個時辰，魏軍大獲全勝，奄奄一息的聯軍主帥也被生擒，送往魏軍大營中。