天佑公主很可能死了！
這一消息一經傳出, 立刻在整個京都引起了軒然大波。
街頭巷尾，隨處可見販夫走卒議論這件事——
“聽說沒，公主被刺殺了！”
“什麼？誰乾的？”
“說是仇國刺客, 當今聖上正在調查。”
“我記得公主是皇上和皇後娘娘的第一個孩子, 除了太子殿下外，是最有可能繼位的皇女, 這事該不會是……”
一個書生打扮的青年剛說出這話，立刻就被同伴打斷, “呸呸呸，你彆亂說，太子殿下和幾位皇子都是天潢貴胄，人品貴重，怎麼可能乾出這種事！”
那書生也很快反應過來，捂住了嘴四下張望，見沒人注意，這才鬆了口氣, 殊不知，他們的議論，全都被站在巷尾牆頭的一隻鸚鵡聽了去。
此時正值傍晚, 夕陽的暖光映著人的影子。
茶樓上，幾個衣著華貴的男子正有一搭沒一搭的品著茶盞。
鸚鵡飛上樓, 落在其中一人掌心。
“諸位皇弟瞧瞧, 長姐才失蹤五日，孤的名聲便已敗壞到這種地步了。”那人抬手，修長的指腹蹭了蹭玄色鸚鵡毛茸茸的腦袋，露出的袖口處繡著一條四爪金蟒，矜貴異常。
他眉眼溫和, 唇角帶著笑意，語氣稍有調侃，但依舊讓人如沐春風，正是大焱國的太子殿下——陸祚。
“二哥這話說的我可不愛聽。”皇子皺著眉，“憑啥長姐失蹤了，就把這屎盆子扣在咱們頭上？”
陸啟憤憤不平：“長姐平日作風太過恣意，不知道得罪了多少人，這次去漠北，也壓根不是為了給大焱祈福，就是去躲災的！難道就因為她是本朝唯一一位公主，父皇和百姓都要對她這般優待嗎？”
他這番話說的不客氣，也太過粗俗，引得五皇子和七皇子頻頻看他。
“老，你這個脾氣太急躁了。”
陸祚也是無語，他不過是聽最近民間對他們兄弟幾個非議頗多，所以提出來坊間逛逛、看看情況，沒想到陸啟這麼沉不住氣。
“你聲音要是再大點，咱們就不用查了，直接打道回府。”
“彆啊！”見陸祚眉頭微蹙，陸啟也知道自己剛才有點失態，但這實在不能怪他。
自從從國師那兒知道長姐丟了平安符、那厲鬼很可能破棺而出後，陸啟這段時間就一直在做噩夢。
和百姓認為的，皇女也可以繼承皇位不同，在他們那位父皇眼裡，長姐隻是他表麵上用來體現“愛妻愛女”、“寬和大度”人設的工具。
父皇一共有十二個子女，其中八公主、九公主，十皇子和十二皇子沒能長成，現在活著的八子一女中，隻有小十一還沒有成年。
大焱近些年國力昌盛，蒸蒸日上，父皇能夠掌握的權柄也就更多了，而他偏偏又是一個多疑又貪心的人。
長姐是當今皇後所出，也是皇後娘娘唯一的孩子，父皇忌憚後族實力強盛，所以早早立下了太子，還經常避著長姐，單獨叫他們幾個入宮考校功課。
說是考校功課，實則是暗中培養他們議政。
也因此，長姐雖然表麵風光，陸啟卻從來都不羨慕她。
畢竟當初那個計劃，隻有他們這些皇子和父皇有資格知道，長姐隻不過是他們欺騙和麻痹燕霜行的工具而已。
回憶起十年前的那個雪夜，儘管已經過去了很久，陸啟還是禁不住打了個寒顫——
十年前，他還隻有十歲，入夜後沒有睡多久，就被太子二哥搖醒，一起穿過太極殿後頭層層疊疊的暗道，乘坐馬車趕往了京郊。
刻滿了奇異紋路的小舟由桃木鑄成，上頭一共十個座位，沒有船艙。
風雪呼啦啦的灌入衣領，陸啟凍得麵無血色，隻縮在角落裡，看著父皇裹著金燦燦的龍袍，手裡握著一串散發著金光的佛珠。
白日的大焱山巍峨壯觀，入夜的大焱山卻像一個四麵圍起的棺材，隻有小舟前行的水路才有一絲生機與活力。
“陛下，時間快到了。”彼時的國師還不是瘦瘦小小、技藝不精的宴之潮，而是他的祖父宴之鶴。
他鶴發童顏，麵色和藹，往向幾位皇子的目光十分友善，說出來的話卻讓陸啟毛骨悚然，“隻有這幾位皇子做祭品，怕是不夠的。”
陸天元聞言淡淡睜開了眼，滿目威嚴，“再加上寡人這一條命。”
宴之鶴失笑，“陛下你可確定？”
陸天元“嗯”了一聲，旋即補充道，“皇後與天佑的作用你應當知曉。”
宴之鶴點點頭，又和冷肅的中年帝王說了什麼，言兩語之間就決定了幾人的命運。
陸啟當時是很害怕的，少年人又控製不住自己的脾氣，在感到生命受到了威脅時，第一時間就想要反抗，哪怕對方是自己的父皇。
但陸天元隻用了一句話，就將他們所有人的反擊之情擊碎了——
平日嚴肅、不苟言笑的父皇，眼底閃爍著明亮的興奮，他聲音顫抖，藏著說不出的貪婪：
“皇兒，你們想不想長生不老？”
陸啟記不得自己當時是怎麼回答的了，隻記得自己當時渾身激動戰栗，連著埋了一晚上的土，雙手雙腳布滿燎泡也不覺得疼痛。
而第二天，他收到了來自國師製作的“平安符”，小小的一角，用看似普通的符紙疊成角形，入手生溫，沁著血色，隻要掛在脖子上，無論前一天有多累，身上受了多嚴重的傷，第二天也會完好如初。
付出的代價，僅僅是護身符上的血色紋路黯淡一瞬。
“老。”
“老！”
陸祚見陸啟麵色灰敗，滿臉冷汗，一副神遊天外的模樣，立刻出聲將他喊醒。
陸啟雙唇翕動，惶恐地扭頭，見身後沒人，才瑟縮著發抖，“二、二哥，你、你說長姐忽然出事，會不會是那厲鬼……”
先前他那麼容易被激怒，也是因為內心太過恐懼。父皇當初說的很清楚，如果那厲鬼真有重見天日的那一天，長姐和皇後就是他們除了燕霜行心頭血煉製的符咒外的，第二道護身符。
之前陸啟還心存僥幸，可現在長姐被刺殺了……
“休要胡言！”聽到他脫口而出的“厲鬼”二字，陸祚也冷不丁地打了個寒顫，當初他們是怎麼算計燕霜行，怎麼將他活活釘死在棺木中的事還曆曆在目，即便白日想起，也讓人脊背生寒。
“父皇前些日子已經召了國師入宮，想必正在處理此事。”
陸祚用力擰著鸚鵡的羽毛，聽見它一聲聲慘叫也無動於衷，隻隱晦地提醒，“你們也不用太過擔心，中宮尚且安在。”
幾個臉色難看的皇子聽到這話，果然都安定了幾分。
是了，就算那厲鬼要索命，也有皇後在前頭給他們擋著，確實不用太過擔心。
可，真的是這樣嗎？
陸啟坐在角落，看著夕陽灑在眾人的臉上，隻覺得那像一捧捧的血，燕霜行的血。
……