馬車就這樣載著他們原路返回，略有顛簸的路上，車廂裡沉默無聲。
祝淩今天被迫醒得早，如今下完了棋，困意上湧，在車廂裡閉目養神。
不知過了多久，祝淩聽到“哢嚓”一聲，她睜開眼睛，看見蕭慎打開了金籠的籠門。
籠中的幾隻燕子瑟瑟發抖地縮成一團，看著那打開的籠門，竟然都沒什麼反應。
他提著籠子湊到窗邊，略微晃了晃，籠裡的燕子發出驚慌的鳴叫，隱隱有些淒厲。
———沒有一隻試著飛出去。
蕭慎笑了笑，又把籠子放回了原處，轉頭就對上祝淩睜開的眼睛。
“公主醒了？”
“有些困乏，小憩了片刻。”祝淩道，“勞陛下記掛。”
她站起身來活動了一下因為久坐而有些僵硬的身體，從桌上拎過了籠子，那幾隻燕子依然縮成一團。
祝淩拿出最靠近籠門的那一隻，它的羽毛還沒有乾透，摸起來有些潮濕。
祝淩把它放在手心裡，又把手伸出窗外，許是昨晚下過一場暴雨的緣故，今日的天空碧藍如水洗，兩旁綠樹如蔭，微風裡有花香，一派生機勃勃的景象。
燕子在她手心裡不安地撲騰著翅膀，最終振翅飛向了廣闊的天地。
從這一隻燕子飛出去後，籠子裡的其他燕子仿佛受到了鼓動，展翅離開了這個精致華美的囚籠。
“公主就這樣把它們放了？”
“陛下。”祝淩收回手，“它們不敢出去，不是不向往自由，而是怕踏出牢籠的那一刻，就再也沒有了選擇的機會。”
動物對危機的感知是很敏銳的，越是危險，越不會隨意試探。
謹小慎微，才能在這危險的世道上活下去。
............
馬車從官路靠近城門時，祝淩通過車窗看到了一列長長的車隊，為首的馬車素雅精致，車沿上掛著摻了金線編織而成的流蘇，在陽光的照耀下，低調中帶著奢侈。
風吹過雲錦織成的窗簾，窗簾上下翻飛間，隱約能看到車廂裡端坐著一個清瘦的人影。
兩輛馬車擦肩而過，守門的士卒根本都沒有檢查，便為蕭帝的車架放了行。
祝淩感慨：“衛太子也來了。”
雲錦的窗簾上，正是一隻展翅欲飛的金烏。
“一前一後，衛太子和大皇子倒是配合得好。”蕭慎說，“公主啊，這次你可躲不過去了。”
“我沒想過躲。”祝淩滿目認真，“我從不受製於人。”
蕭慎目光從她腰間的玉佩上一觸即離：
“是麼。”
他意味不明地笑了笑，不再說話了。
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傍晚，蕭國王宮已是掌了燈。宮女侍從在宮殿裡來回穿行，玉盤珍饈不斷地被送往帝舒殿。
訓練有素的宮娥魚貫而入，安靜、高效且沉默。
這是一場接待彆國來使的宴會，比她上次所經曆的規格更高。
祝淩坐在大殿右側，恍惚間覺得是昨日重現，隻不過這一次被集火的倒黴對象，換成了衛國太子和大皇子。
一聲宣唱打破了寂靜：
“衛國太子到———”
祝淩的目光轉向聲源處。
有人踏著夕陽的餘暉進入了殿內，峨冠博帶，意態風流。
步伐不緊不慢，舉手投足儘是風姿。