隨著祝淩的講述, 夜漸漸深了，明月高懸，星子二三。
遙隔千裡的蕭國, 朱顏樓最頂層的房間裡，有一雙柔若無骨的手推開了窗戶。
略帶憂鬱的美人穿著輕薄的赤色寢衣, 衣擺如半開的花朵堆積, 價值千金的銀骨炭在房間角落的銅絲罩裡, 泄露出點點穩定的微光。
秋微沒有掌燈，月光隨著寒風一起湧入, 吹散一室幽香與暖意。
五層是朱顏樓最高的位置, 底下的吵鬨聲幾乎不能傳到上麵，而她的房間在最角落，隔音又好, 更是安靜。
她已經失眠好幾日———從蕭煦上一次離開後。
秋微輕輕地歎了一口氣, 蹙起眉來, 像是一朵見著風雨、即將被摧折的名貴鮮花。
“也不知還要幾日才能回來......”她喃喃自語，手撫上鬢邊，那裡的頭發不知為何斷了一縷, 在發髻裡藏不住, 垂到耳邊添了幾分淩亂。
她的手虛虛地按在心口：“明明隻是一樁簡單的事, 我為何這般不安？”
思緒仿佛又回到前幾日的傍晚，那日金烏西斜, 她倚在窗邊的小榻上，百無聊賴地看窗外的雲霞。在漫天霞光的背景之中，蕭煦站在樓下，忽地抬頭對上她的視線，展顏一笑。秋微心裡莫名地跳了一下, 也回了他一個笑容。
後來蕭煦推門進來，她還坐在窗邊，像是預感到了什麼似的，沒有動彈。
那時夕陽的光穿過窗欞的縫隙，掠過她的臉頰，繞過她的發絲，天地都好像變成了一片幻夢似的、溫柔的橘色，有種不真實的美感。
在光影之中，蕭煦緩步而來。
他的常服偏好熱烈的顏色。這顏色被餘暉浸染，與她身上的衣裳自然而然化為一色。
蕭煦到了近前，平素總是風流多情的桃花眼此時盈滿了喜悅，他自然地拉住了她的手，眉目間有少見的少年氣。
“皇兄同意了。”他說。
秋微難得地訝異：“這樣荒唐的事......陛下也會同意嗎？”
“哪裡荒唐......”蕭煦的手微微用力，將毫無防備的秋微拉到自己懷裡，“難道我心悅你，聽起來就是件荒唐的事？”
“我是花魁啊。”秋微勾起嘴角，她的頭擱在蕭煦肩上，“娶我為王妃，長樂王是不打算要名聲了？”
“我有什麼名聲？花心風流？不學無術？睚眥必報？”蕭煦的聲音裡帶了點笑，“好一點壞一點，有什麼分彆？”
“還是說......你怕了？”蕭煦放開她，他臉上的笑平和、清淺，眼神卻是認真，“妍妍，你若是不願意，我不會勉強你。”
平素蕭煦總是“秋微”、“阿微”、“微微”地喊，看起來好像沒個正形，但他認真起來時，卻會喚她的小名。
“我沒有不願意。”秋微倚靠在身後的軟枕上，“你都不怕日後史書上提及你，就是你娶了花魁的風流韻事，我又有什麼好怕的？說不定千百年之後人們提起我，還要好奇我是什麼妖精，迷得一位親王神魂顛倒呢。”
“說不定是牡丹花妖？雍容美麗，教我一見傾心。”蕭煦眉目舒展，他往後一倒，頭枕在秋微腿上，像一隻懶洋洋癱倒的大貓，“至於史書記載......嗬，我活著時不敢有人在我眼前造次，我死後黃土一抔，無知無識，青史朱冊如何評我，又與我何乾？”
“名聲這種東西，你越是在意，它便越是重要，越是將你束縛在框架條規之中。人生不過短短百年，或許還不到百年，若全為名聲而活，未免太過無趣。”
秋微的頭發是披散的，像是上好的錦緞，她撚了一縷發絲去掃蕭煦的臉頰，被蕭煦笑著按住了手。
“我從沒想過你會娶我。”
“在我動心之前，我也沒想過像我這樣的人，也會對人心存愛慕。”
“過了今年冬日，便是十二年了。”蕭煦閉上眼睛輕歎，“你我相伴，竟已經十二年了......”
人的一生，能有幾個十二年？
秋微恍惚了一瞬，也笑了：
“沒想到風流多情的長樂王，也會有這般長情的時候。”
“我究竟是如何風流的———”蕭煦意有所指，“微微想必最清楚吧？”
話說得曖昧，但落在秋微耳中，隻讓她想起無數個暗夜裡他身上血淋淋的傷痕，客套而疏離的笑臉，還有天明後燈盞裡厚厚的燭淚。
“我如何不清楚......”秋微歎道，“長樂王不敢近女子的身，就隻敢將我抱在懷裡做掩護。”
蕭煦睜開了眼睛，摁住那隻重新在他臉上作怪的手，語氣還是懶洋洋的，帶著一種倦怠的音調：
“挑明心意之後，你怎麼對我這般伶牙俐齒起來？”
他語氣裡帶了點控訴：“你原先不這樣的。”
“我原先怎樣？”秋微惡劣地撚了撚蕭煦的耳垂，“幾月前在我這兒發了好一通脾氣，以為我這麼快就忘了？”
蕭煦自知理虧，但提及當時還是忍不住生氣：
“那羌國公主是何等危險的人物，落天火圍攻之中毫發無傷，你不在防身手段拖住她時趕緊離開，還直麵她，在她身上放了追蹤藥物，要不是暗衛拿著我的令牌去王府調辯識骨齡的好手，我都被你蒙在鼓裡！”
“羌國公主啊......”秋微回想起那日穿著龍驤暗衛衣裳、從窗戶裡翻進來的人，“雖然身上處處是謎，但她眼神清正，不是嗜殺之輩，更非大奸大惡之徒。”
“她來找你，不就是柿子撿軟的捏？”蕭煦道，“我當時氣急了，事後想想，定然是你給了她什麼暗示，才讓她在那般緊急的搜捕之中，到了你這裡。”
“確實給過幾分暗示。”被當成軟柿子的秋微雲淡風輕，渾不在意，“可你不是想讓她活嗎？活著的羌國公主，比死了的更有價值。”
蕭煦一時失語。
“比起抓住她，我更不想你出事。”
將那羌國公主帶過來沒多久，他便後悔了，因為日後種種跡象都顯示，那羌國的公主，遠比她麵上表現出的更難纏。
他將談話地點定在秋微這裡，一是為了鞏固他風流放誕的形象，二是在這些年裡，他與秋微互相配合，已成了習慣。秋微比他皇兄，見過他更多的黑暗和不堪。
所以在得知那羌國公主找上她時，他除了震怒，更多的是從心裡湧上的擔憂，他在她身邊留了暗衛，但卻不多，也不是那個公主的對手，若是那個公主真的不管不顧地對她出手......
也就是在那一瞬間，蕭煦意識到，他對秋微......是不同的。
不是對屬下，也不是對朋友。
如果是屬下，他隻會擔心任務是否能夠完成。如果是朋友，他不會除了擔憂之外還感到害怕。
害怕———是從那間宮殿裡被帶出來後，他就不再需要的無用情緒。
蕭煦垂下眼，夕陽的餘暉在他臉上，落下分明的陰影。
秋微的手停了停：“你在想什麼？”
“我在想，那羌國公主......也算我們的紅娘。”
“撒謊。”
十二年的相伴，足夠秋微看出他不走心的遮掩。
“被你發現了。”蕭煦喟歎，“隻是想到一些不太好的往事。”
那間永遠緊閉著的宮殿、發臭的女人屍體、破碗裡的雨水、餿掉的飯菜......周圍人的嘲諷、常年跪著的青石板、濕漉漉的衣衫、繚繞在鼻端的檀香......
一切詭譎的、黑暗的、腐朽的......繚繞交織在一起，都是帶著不安氣息的噩夢源頭。
他神色倦怠地躺在秋微腿上：“還想到......我第一次見你的場景。”
他抬手比劃了一下：“那時你大概有這麼高，已經初見天姿絕色的雛形，眼淚掛在眼眶裡，卻是不肯哭。”
“你旁邊那個......應該是你爹吧......和老鴇講價時———”他嗤笑，“就好像你是不知人性的貨物一樣。”
“在他眼裡，我就是值錢的貨物。”
那個男人的長相，秋微已經快忘了，她隻記得那隻手抓著她的胳膊，抓得很痛，痛得留下了淤青，塗著劣質脂粉的女人在她臉上摸索，像是查看被拉到貨集上等待宰殺的雞鴨，她很反感，想躲，也想跑，卻無能為力。
她爹要將她賣一百兩銀子，那老鴇卻不肯，兩人爭執著、推搡著，像是要動起手來。
一個說，富足的三口之家，一年的嚼用也不到三十兩銀子，你這是貪心不足想上天。