即使收到了周嘯坤的傳信，樂珩還是沒有放下心中的猜測，他還是做了兩手準備，直到祝淩來到羌國，樂珩所害怕的......終於成了真。
“這些日子對你多有冒犯，我很抱歉。”他說，“多謝你為羌國做的一切。”
無論是之前的耕地器具，還是之後製雪鹽的方法，又或者是集賢殿裡半個月的忙碌，都能證明她是一個能力出眾，卻沒有太大私心的人。
祝淩眼中浮現出難過的神色，祛除所有傷痛、讓人恢複如初的技能『祛病延年』隻需要兩百點聲望，她的玩家麵板上，聲望值已經陸陸續續漲到了十萬多，可她救不了樂珩。
玩家的技能，隻能作用於玩家自身。
“你沒必要愧疚。”樂珩看到祝淩難過的神色，開解她道，“我這一身傷病，又不是你帶來的。”
“人生譬如朝露，去日苦多。”他說，“不必自取煩憂。”
......
東邊的天空，一點點染上金黃的光芒，太陽要出來了，今天又是晴天。
“凝凝......”燈籠裡的燭火已經熄滅，樂珩看著映著朝陽的水麵，那絢爛的光澤夢幻又易逝，輕聲道，“生辰快樂。”
*
“殿下！”一貫注重禮法尊卑的周太傅拍著桌子，對他麵前這位平生最得意、最驕傲的學生怒目而視，“請您給老臣一個合理的解釋！”
———他快要被太子殿下給逼瘋了。
樂珩放下手中的折子，抬起頭：“太傅想讓我解釋什麼？”
從山穀裡回來後，樂珩便向外公開了樂蕪的死訊，朝堂之上共同保守的秘密，終於從廟堂走向了民間，銀闕各處都掛上了黑色的素紗，就如同彆明月那天送彆一樣，羌國的百姓，徹底拜彆了他們的舊主。
沒有不死的皇帝，沒有不滅的帝王，王位更迭本是常事，但———在公開了樂蕪的死訊後，太子樂珩卻沒有順勢登基，是將此事容後再議。
———羌國大臣們心中的不安終於堆積到一個極限，徹底爆發了出來，周太傅周嘯坤就是他們推舉出來的、過來詢問樂珩原因的領頭人。
“您告訴我———”周嘯坤氣得盤腿坐在了樂珩對麵，“為什麼不登基？”
樂珩看著周嘯坤，看他的神色，今天不得到一個結果是不會走了。於是他低下頭去，繼續去看看那本折子：“太傅覺得是為什麼？”
“殿下！”周嘯坤說，“現在不是任性的時候！”
其實樂珩在他們的眼皮子底下長大，一直懂事聰慧知禮，從來沒有任性過，所以才襯得如今這樣反常的舉動，太令人不安。
“三個月。”樂珩沒有抬頭，“三個月後，羌國自然有新的王。”
“三個月———”周嘯坤內心的不安更重了，作為一個老人家，他的聲音幾乎可以震穿這座大殿的屋頂，“哪有一個國家三個月都沒有皇帝的！”
“前不見古人，後......”樂珩手上的動作沒有停，隻笑道，“或許也不見來者。”
“殿下！現在都十萬火急了，您還在和我開玩笑嗎？”
“太傅。”樂珩歎氣，他筆尖頓了頓，於是未寫完的那行字，末尾多了一個黑點，“一定要說得這麼明白嗎？”
“我就是要問個明白......”周嘯坤花白的頭發束在冠裡，他臉上激動的神色漸漸淡去，取而代之的是一種難過和悲傷，“殿下，人總是會懷抱僥幸，即使是我這樣的老頭子，也不例外。”
他們寧願殿下是鬨了脾氣，或者是覺得倦了累了，暫時不想登基，隻要能開解，問題就能解決。
“像燕國一樣幾換君主。”樂珩說，“對百姓而言，不是幸事。”
———這幾乎是把真相攤開在說了。
迎著周嘯坤變得灰白，仿佛更加蒼老的麵龐，樂珩的聲音很平靜，好像談論的不是自己的生死：“太傅，我沒有時間了。”
“公主......”在長久的沉默之後，周嘯坤問，“公主知道嗎？”
“凝凝不知道。”樂珩短暫地出神了片刻，忽然笑起來，“還好她不知道。”
“您不告訴公主，是準備讓她在三個月後猝不及防得知這樣的驚天噩耗嗎？”周嘯坤說，“這對公主不公平！”
“是對阿凝不公平......”樂珩說，“太傅，將他們都喊到集賢殿裡來吧，凝凝那邊......我會告訴她的。”
周嘯坤對著樂珩變來變去的稱呼感到疑惑，但很快，他就把這一絲不對勁拋之腦後，再也沒有什麼比殿下親口承認的這件事更令人痛苦和絕望。
他起身，一慣挺得筆直的背有些佝僂，他近乎踉蹌地走出了這座大殿，樂珩看著他的背影，忽然抽出帕子捂住嘴，咳嗽聲被他死死地壓在喉嚨裡，於是渾身顫抖地厲害。
棉帕的血痕刺眼，樂珩看著那痕跡，微微閉上了眼睛。
他到底是扶嵐教出來的半徒，與他總是有些相像。即使心中再多愧疚，該算計時，他還是不會留手。
比如阿凝，比如......遠在楚國的某個人。
樂珩將染血的帕子扔到火盆裡，火光吞噬了它，將它變成一團黑色的灰燼。
而遠在楚國的池月，收到了一封神神秘秘、沒有署名的信，她打開那封信，將它從頭到尾看完，然後點燃蠟燭，無比平靜地將這封信燒了個乾淨。
“篤篤———”
有敲門聲傳來，她拂去那些灰燼，拉開門，門外是一張熟悉的臉，這張臉上帶著笑，他的頭發還沒有長長，於是從冠裡調皮地溜出幾縷：
“姐姐，明日楚王宮裡有春分宴，你要和我一起去嗎？”
池月臉上帶起淡淡的笑，像是一株雍容的玉樓春，她說：“好。”