上好牛皮製成的鞭子揮打在地麵上, 激起一陣塵土，傲慢囂張的聲音不耐煩地隨著鞭打聲同步而出：
“說了多少遍，趕緊交糧！不要磨蹭！少給老子耍心眼！”
羅汴城山應村, 收糧的兩個官吏一個一腳踏在倒下的樹木上，抖著鞭子滿臉不耐，一個撐著胳膊靠在糧車邊, 有一搭沒一搭地掂著個隨手撿來的石塊。
揮鞭子的官吏前方站著一個須發花白的老翁, 正惶恐且顫顫巍巍地給他作揖：“我們不敢欺瞞大人，隻是實在拿不出繳稅的糧食，請大人再寬限些時日吧！”
“寬限？”那滿臉傲慢的官吏抖了抖手中的鞭子, “你們倒是會厚臉皮會順杆子, 我若是寬限了你們, 上峰問責起來，你們能替我去受罰？”
“彆以為我不知道，近幾年山應村家家戶戶種土豆，就算天旱了一段時間, 土豆生了些病，除掉這些減產的, 交個糧稅———”官吏拿眼睛斜睨那老翁, “總還綽綽有餘吧！”
“大人, 我們地裡種的土豆生的可不是一般的病，已經絕收了啊！”老翁顫巍巍地彎下腰，希望能博得麵前這個官吏一星半點的憐憫，“彆說按時交上糧稅，我們村裡連下一年的口糧都還沒著落呢！”
“您若是不信———”他的腰佝僂地更厲害了，謙卑到低賤，“我這就帶您去看看, 行嗎？”
揮鞭子的官吏猶豫了一瞬，幾乎想要抬腳跟著他走一走，看看事實是不是如他說的這般，但很快，這個念頭就消失了。
“我不管你們有什麼苦衷，是去借也好，求也好，湊也好，糧稅必須按時交。”他抖了抖鞭子，烏黑的鞭梢在空中打了一個響亮的鞭花，“可彆敬酒不吃吃罰酒！”
“和他廢話些什麼！”靠在糧車上的官吏直起身，“讓他們趕緊交糧，這地方又遠又偏的，再不抓緊時間，今天天黑都回不去了！”
他一邊說一邊將手裡上下拋著的石塊向外一扔，不巧砸在一個骨瘦如柴的小孩腿上，那小孩發出一聲慘叫，接著被站在他旁邊的母親緊緊地捂住嘴勒在懷裡，生怕他的舉動引得這兩位官差更為不快。
見事情沒有轉圜的餘地，圍在糧車旁、衣衫襤褸的村民們隻能一個個上前交了袋子，扔石頭的官吏從糧車上拖下一個秤，一袋袋稱過去，那稱上本就有古怪，稱出來的糧食重量偏輕，而官吏一張嘴又慣會“四舍五入”，五斤九兩是五斤，六斤二兩是六斤，裡裡外外，便隔了不少的重量。
老翁是知道他們稱糧的門道的，放在往年糧食富足的時候，他們就算心痛也不敢做聲，權當破財消災，早早送走這些瘟神。可今年在在所有的糧食都不夠吃飯還得交稅的時候，這一裡一外的差距，就太過沉重了。
眼看著堆起來的糧食已經稱了一小半，老翁大著膽子湊過去，臉上帶著討好的笑，他伸出枯瘦的手在秤上悄悄地撥了一下，悄無聲息地取下了那作假的小物件：“兩位大人辛苦了，要不老朽來幫您稱？”
稱糧的官差看了他一眼，不耐煩地揮了揮手：“就你這把老骨頭？可彆閃了腰！”
他們又連續稱了幾袋糧，拎下來的時候終於感覺到重量不對———這手裡的三十斤比他們之前稱的那三十斤要輕太多了。
他下意識地往作假的位置一看，那個造假的小物件果然已經消失得無影無蹤，想起剛剛老翁莫名其妙擠過來的舉動，官差中流瀉出怒火。
這種在秤上做手腳的事，官差每個和村子裡的人都心照不宣，他收了這麼多年糧，還是第一次見到敢做這樣的人！
以為沒了這杆秤，他就沒辦法了嗎？
眼中流血的怒火化成不加掩飾的惡意，隨後的稱糧出現了名副其實的指鹿為馬———
稱上顯示是一百七十二斤五兩，他卻張口就道“一百七十斤”，直接抹去了零頭。
稱上顯示的是八十九斤六兩，他卻張口就道“五十斤”，幾乎砍半。
他一會兒抹去個零頭，一會兒又腰斬，一會兒像看著順眼似的多報幾兩，一會兒又隨口報一個錯到離譜的數字......無論他報什麼數字，他旁邊的另一個官吏都直接記錄，半點不聽周圍村民幾乎跪在地上的苦苦哀求。
老翁最初隻是想要收糧的官差不再造假，所以才動了那條心照不宣的“規矩”，沒想到被發現後造成的後果，竟然比稱上有假還要令人難以承受！
他顫巍巍地走到官吏前麵，撲通一聲跪下來，枯裂的嘴唇抖動著，因為難過說不出話來，隻能發出“赫赫”的氣音。
兩個官吏過來收糧，也不想鬨出人命，那對他們來說太過麻煩，眼看著糧食隻剩下寥寥數袋，他臉上掛起一個假笑：“你這是做什麼？還不快起來？”
最後十來袋糧食在稱上的重量終於恢複了正常，另一個官差記載完後筆一收，冊子一合，便打算走人。
“你們三應村還差糧稅一千七百二十九斤五兩，三日後我們還是到這兒來，你們記得把糧食準備好。”
剛從地上爬起來老翁霎時間愣住，早在官吏來之前，他們就已經自己私底下稱過了，明明離官吏所需的數額隻有五百多斤，如今這一通胡攪蠻纏的稱糧下來，竟然有變成了一千七百多斤，而按他們這樣貪得無厭的性子，一千七百多斤的糧，他們至少要備下兩千多斤！
整個村裡的存糧加起來也才堪堪這個數目啊！
見著他們要離開，老翁急忙攔上去：“大人，您是不是記錯了？我們隻差五百多斤啊！”
“你在懷疑我？”落在後麵點的官吏不耐煩地推開老翁，“說是多少就是多少，一兩都不能少！”
“大人您要是不信就再稱一遍，真的沒有差那麼多啊！”老翁又大著膽子纏上了他，他不敢伸手，隻能擋在他們的前方，佝僂著身體，一遍一遍作揖。
“讓開！”官吏不耐煩地嗬斥道，“再攔著可就不是一千七百多斤了！”
眼見著他們要走出村口，老翁再也顧不得許多，他直接跪到兩個人的前方不住地叩首，他們周圍衣衫襤褸的村民見狀也跪下來，沒人敢直接指責官吏在其中搗鬼，隻能七嘴八舌地卑微祈求他們留下來把糧食再稱一遍。
被這麼多人圍著，直接擋住了他們返回的路，眼見著天色越來越晚，領頭的官吏不耐煩地將老翁掃到一邊：“都讓開些！”
村民們被他凶神惡煞的樣子嗬斥得後退，卻又不敢徹底讓開路，因為三日後，他們根本拿不出那麼多糧食！
“好啊，一個二個反了是吧！”官吏抽出腰間佩著的刀，“都給我滾開！”
刀一出，那凶神惡煞的模樣讓村民們惶恐地互相推攘，場麵開始趨於混亂，不知怎的，最前方的老翁在推攘間徑直撞上了官吏手中的刀，那刀鋒利，在頸側一滑，鮮血便噴湧而出，澆得人滿頭滿臉都是血跡。
見死了人，那官吏驚得將手中刀一丟，眼裡閃過惶恐，卻仍舊罵罵咧咧強作鎮定，他小聲地罵了一句：“晦氣！”
接著他從地上撿起刀，趁著村民呆愣的時候趕緊爬上了牛車：“三日後就收你們五百多斤，你們快去準備吧！”
牛車走得慢，周圍沉默得令人不安，那官吏看著那刀上來沾著的血跡，握著刀的手抖了抖，他在懷裡摸索了一陣子，摸出個銀錠，又摸出一角碎銀子，眼裡流露出不舍，他將這兩樣放在掌心看了看，隨後將銀錠收到懷裡，將碎銀子一拋，那不規則的碎銀子便骨碌骨碌地滾到那倒地的屍體上，躺入血泊中。