“如今戰場共有三處———韓蕭交界的劍門關，羌蕭交界的巍城關，以及蕭燕交接的東嶺關。”宋蘭亭指尖輕移，最先落到劍門關的位置，“丹闕之前在韓楚戰場上領兵，攻城掠地幾乎無阻，蓋因她行事與韓國已故上將軍韓婭頗為相似。韓氏常年經營長垣，對長垣影響根深蒂固，太後韓妙與攝政王傾儘全力支持，楚國又亂象頻發，種種條件疊加，使得長垣邊軍如臂使指，自然勢如破竹。”
“但如今的戰場非韓楚交戰，而是韓蕭———”宋蘭亭指尖換了一個位置，“韓蕭交接的劍門關受程氏所控，即使如今程氏式微，但百足之蟲，死而不僵。朝堂上程氏不願配合調兵，頻頻阻撓，多起爭端，丹闕領兵攻蕭，亦受鉗製。加之劍門關地勢陡峭，易守難攻，縱使她天生將才，也不可能短時間內將劍門邊軍練得如長垣一般。”
“蕭國邊境守將非庸才，雖力不及她，但隻要堅守不出，一兩月間難分勝負。”宋蘭亭道，“韓國此次出兵，無非是拖住了蕭國邊境的力量，讓其不能調兵馳援。”
“所以真正的戰場，便落在後兩處。”宋蘭亭在地圖上點出兩個新的位置，“羌國女帝親征，自羌蕭交界的巍城關攻蕭，其勢如破竹，最多月餘，她必能深入蕭國腹地，國都鈞天危甚；而蕭慎領玄甲騎兵收複東嶺，甚至向燕國境內逼近，亦是勢不可擋。”
沾著朱砂的筆已經畫出了行軍路線：“所以如今你要做的，無非一個‘拖’字。”
闕臨安也走上前去看那地圖：“若我們將蕭慎拖在蕭燕邊境，讓他不能乾擾陛下那邊的戰場，東嶺關必然有一場苦戰。”
想要拖住一個用兵如神的帝王，若沒有與他同樣的才能，便隻能窮儘人力物力去填補其中的空缺。
闕臨安皺眉道：“如果真的按你所說的這樣做，燕國怕是要狠狠塗炭一回。”
“未必。”宋蘭亭垂眸道，“若蕭國北境太過緊急，蕭慎也可能提前馳援，那麼雲山軍的掌控權，便會重新落回蘇衍手中。”
“主將重傷隻能坐鎮後方，不能親臨戰場，而戰場瞬息萬變，勞心勞神，此消彼長......”宋蘭亭輕歎了一口氣，“......即取勝之道。”
兩處戰場同樣危急，如今要看的，便是誰的速度更快，更能穩得住軍心。
闕臨安扣著青色鬼麵具的手指顫了一下，他明白宋蘭亭歎氣下的意有所指。
隻要蕭慎馳援，蘇衍就不可能活著離開這片戰場。
這就是戰爭。
無比殘酷、容不得半點溫情的戰爭。
無數個日夜輪轉，刀斧寒光間的相救與指點，鐵甲成冰碰撞時的絮叨，落雪時熱氣騰騰的銅鍋......那一絲絲、一縷縷牽係的緣分，原來比煙塵還輕。
闕臨安心中湧出一種潮水般的、窒息似的痛苦，但他麵上不顯，唯有手指緊緊扣住麵具冰冷的邊緣，用力到指節發白。
蕭慎此生，最恨背叛。
蘇衍......也一樣。
闕臨安扣著那張青色鬼麵具，很輕、很短促地笑了一下，他低聲道：
“我知曉了。”
*
龍潛上旬，羌國勢愈猛，連下兩郡，與蕭國國都鈞天，僅兩郡一縣之遙。
龍潛上旬，蕭慎領玄甲騎兵收複東嶺關，破燕邊境，長驅直入，已克二城。
夜間，蕭軍駐地。
蕭慎坐在燭火之下，正細細端詳著從蕭國北地而來的軍報，俊美的臉上眉皺起，於是眉心便出現了兩刃深深的刻痕。
羌國女帝親征，破城的速度比他預想得快了太多。若按這個速度繼續下去，最多一月半，羌國大軍便會兵臨國都鈞天。
他思索間，忽然聽到通稟———
“陛下，定遠將軍求見。”
蕭慎眉間皺起的刻痕更深了：“進。”
隨著他這一聲允許，蘇衍掀開簾子，走入了帳中。
曾經的蘇衍披甲時是玉麵將軍，卸甲後是世家郎君，豐神如玉，如今麵上毫無血色，消瘦至極，才十一月上旬，便已裹上厚厚的大氅。
之前蕭慎未親臨時，是蘇衍拖著病軀與燕軍斡旋，以至傷口屢次崩裂，病篤將亡，若蕭慎再遲來十天半月，恐怕見到的便是蘇衍的屍骨
即使蕭慎之後接手了雲山軍，但蘇衍傷勢反複，已然傷到了根基，一兩月根本養不好，連久站都會覺得疲累。
“自己找個地方坐。”蕭慎見他進來後，便又低下頭繼續去翻看那厚厚的、從各方送來的戰報，“如果你是來勸我回援的，就無需多言了。”
“陛下。”蘇衍看著那坐在上首的人，忽然長長地歎了一口氣，“您無需顧慮我。”
“比起病死在軍中，我倒更寧願死在戰場上。”他笑道，“將軍百戰死，馬革裹屍還。”
很多人都覺得蕭慎本人太過狠辣，太過無情，過於獨斷專橫，非是國之明君。但在蘇衍眼中，陛下的身上永遠都帶著蕭謹行的影子，寡言少語，卻會儘力護著身邊的每一個同伴。他永遠站在前方，永遠是那個最可靠的人。
“彆說這些不吉利的話，我聽著煩。”蕭慎說，“燕國那邊謀劃著什麼，我一清二楚。”
“無非是想在這邊拖住我，然後讓羌國的軍隊長驅直入，以此侵吞蕭國國土。”他說，“若我回援，獨留你在此，你傷勢未愈，他們必然日日出戰，要將你生生耗死在此處。等你一死，雲山軍群龍無首，豈不任人宰割？”
蕭慎道：“到時腹背受敵，局勢反而更難收拾。”
“我不該輕忽大意，累得戰局如此。”蘇衍說，“我的身體並沒有差到他們猜測的程度，陛下可儘早回援，止住北邊潰敗的局勢。”
———他知道蕭慎回援意味著什麼，但依舊堅定地提出了這個建議。
“我意已決。”蕭慎沒有采取蘇衍的提議，“勿複再言。”