淑妃急急回宮，換好了衣裳，又緊趕慢趕。
一路走遊廊，雖比直穿的路長些，好在不用擔心天黑看不清水窪。
等進了慈寧宮，她重新壓住了步子，慢慢悠悠進去。
入了內殿，宮女們正擺桌。
皇太後睨了她一眼：“哀家還以為你不來用膳了呢。”
“走得慢，讓您、皇上與侯夫人久候了，”淑妃溫柔一笑，“不敢走快，怕又濺了水。”
“過來坐吧。”
淑妃施施然過去，落了座。
皇上的視線從她衣擺鞋麵上滑過，乾乾淨淨的，可想這一路走得多小心了，也難怪這麼慢。
宮人倒了酒。
皇上舉起酒盞，與永寧侯夫人道：“朕敬侯夫人一杯。”
侯夫人亦舉杯。
她不擔心酒菜裡下毒。
真要用這麼直截了當、不計較臉麵的法子，皇上早動手了，何必磨磨蹭蹭到現在。
就怕裡頭下什麼安眠的、脫力的，那才是讓人有苦說不出。
酒盞舉起，湊到唇邊，靠著袖口遮掩，微微一斜。
酒水順著袖子，浸潤了裡頭的帕子。
再放下來時，酒盞裡一滴未剩。
這套手法，她從年輕時就學會了。
馳騁酒場毫無對手，除了好酒量那樣的真家夥，也得會各種招數。
若不然，她一個人實誠至極，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下？
知己知彼，才能百戰不殆。
皇上高高在上，他賞酒，就沒有誰敢耍花樣。
見識少，當然看不破。
他並未發現侯夫人的花招，讚了聲“酒量好”，“豪氣”。
皇太後動了筷子。
永寧侯夫人亦依言“多用些”，她隻用皇上動過的菜。
席間氣氛，看似融洽，底下暗湧，侯夫人自己清楚。
她固然做好了犧牲的準備，但能搏一搏，誰會願意坐以待斃？
這個時辰，想來其他人都已經撤出城了。
再過一陣，等到了關城門的時候，季氏也會依著她的交代，讓所有人先行啟程。
就是不知道，阿鸞現在是怎樣一個狀況……
呼啦啦——
外頭又起風了。
許是下午的雷雨沒有下夠勁兒，遠遠的，又傳來了兩聲雷鳴。
“莫不是又要下雨了……”淑妃歎道。
“這天可真不舒服，”侯夫人皺眉，抱怨道，“等吃了這盞酒，我還是回去吧，免得再下雨。”
皇上抬起了眼。
皇太後心念一動，勸道：“下雨就下雨，使人回府去報個口信，你住在哀家這兒就行了。”
“嗐，”侯夫人哪能讓宮裡這就遣人，道，“那就再看看，真下大雨了，再定吧。”
淑妃細嚼慢咽，心裡卻是著急。
也不知道皇後娘娘想了什麼法子……
正思量著，忽然間，外頭傳來匆匆腳步聲。
很快，一內侍沒有等通傳就進來了，急切稟道：“不、不好了，常寧宮走水了。”
所有人具是一愣。
“怎麼回事？”皇上回過神來，“厲不厲害？”
不等內侍回答，外頭驚呼聲就傳了進來。
皇上起身，快步走出去，站在院子裡，往北方看去。
黑沉的天裡，那廂火光不重，黑煙衝