隔著半座花園，淑妃亦是立刻就發現了皇太後等人。
麵上露出驚訝神色，淑妃稍稍緊了緊步子，到了皇太後跟前，恭謹行禮。
“這個時辰，”她笑著問，“您怎得出慈寧宮了呀？”
皇太後道：“你怎麼來了？”
“臣妾一晚上沒有睡好，昨夜的雨太擾人了，”淑妃替了宮女，扶住皇太後，“臣妾想到您先前也被落雨煩得睡不好，就想著過來看看您。您要是還睡著，那再好不過了，您要是也醒了，臣妾就陪您用個早膳。”
“還是你心細，”皇太後淡淡道，“哀家無事，醒了就起了。你先回去吧。”
淑妃一聽，麵露難色，遲疑著道：“您要在園子裡走一走？臣妾陪您吧。”
皇太後打量了她兩眼：“罷了，你就跟著吧。”
說完，皇太後抬步就走。
淑妃扶著她，一路跟著，也沒有問目的地。
她其實知道皇太後要去哪兒。
淑妃能在慈寧宮如魚得水，又怎麼會沒有些許眼線？
宮門外頭負責灑掃的小宮女，就是個與她通風報信的。
因此，符婕妤進了慈寧宮，不多時，王公公行色匆匆出去，又有一人去了中宮方向，這些訊息很快就傳到了淑妃耳朵裡。
正睡得迷迷糊糊的淑妃，瞌睡瞬間就沒了。
淑妃不知道符婕妤胡亂告了什麼狀，但能讓皇太後在天都沒亮時就心急火燎尋皇後，想來也不過那麼幾樁。
一行人走到中宮外，正好遇著程皇後。
程皇後與皇太後見禮：“兒臣正要過去，不想母後來了。”
“既在這兒遇上，還是回哀家那兒吧。”皇太後冷聲道。
皇後自是點頭。
淑妃扶著皇太後走，經過皇後身邊時，她看了對方一眼。
視線交錯，很快，一觸就收。
程皇後卻從那淑妃的眼中看到了凝重。
來者不善。
遠處一內侍急匆匆地，跑著前來報信：“稟皇太後、皇後，外頭反賊攻城了，守軍誓死守衛京師，請放心。”
程皇後攥緊了手指，隨皇太後回了慈寧宮。
嬤嬤們奉茶上點心。
皇太後的指尖點著桌麵，問道：“跟你來的宮女裡，可有個叫芳蕊的？”
鐘嬤嬤一聽，下意識地看向程皇後。
程皇後抿了下唇。
既提到了芳蕊，她就徹底明白皇太後的意圖了。
當夜永寧侯夫人出宮的事兒，露餡了。
“芳蕊啊，”程皇後不動聲色，語氣淡然，“上個月出宮了。”
皇太後挑眉：“出宮？”
“是，”程皇後道，“家裡來信問她何時能出宮，想讓她回鄉嫁人，兒臣念她伺候了也有八年，勤勤懇懇的，便給了她些嫁妝銀子，讓她回鄉去了。”
“倒是巧了，”皇太後冷哼一聲，“可哀家，最不信的就是這個‘巧’字！”
程皇後抬眼，看著皇太後：“母後何出此言？那芳蕊有什麼不對勁的？”
“她有個同鄉姓李，是宮門守衛？”皇太後又問。
程皇後想好了要裝傻，聽了這話，自不會胡亂答。
“是嗎？兒臣不清楚，”說著，程皇後又轉頭問鐘嬤嬤，“你知道這事兒嗎？”
鐘嬤嬤垂下眼，道：“奴婢不曾聽說。”
程皇後這才又麵對皇太後：“兒臣實在不知道，母後問這個做什麼？”