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灰白的濃霧彌漫在街道上, 路燈的暖黃光芒沿著街道向遠處延伸，仿佛沉在霧流中的星星，建築物的輪廓在霧中顯得朦朧不清, 偶爾霧氣因為流動而散開, 才能看見一座座尖塔的輪廓。
這樣的天氣裡, 哪怕是最忠於職守的守衛，也難免會生出一點懈怠, 更何況身為蒼白之火的教徒, 他們也很清楚居住在漢普頓宮裡的那位公爵閣下擁有著怎麼樣的力量，對他來說，他們這些守衛其實可有可無。
更何況這裡是下倫敦, 是白焰之神為他們鑄造的城市, 鑄之準則的力量充斥在空氣之中，這座城市的居民呼吸都如同蒸汽一般灼熱，很難想象會有人選擇在這裡挑釁它的實際統治者。
如果真有人那樣做，那麼他不是愚者, 就必然是個瘋子。
其中一個守衛打了一個哈欠，揉了揉乾澀的右眼, 另一隻眼睛漫不經心地望著遠處，這麼做的時候, 他並沒有期待自己會看到什麼, 而他眼中的景色的確是那麼一成不變，除了一點從濃霧後透出來的赤紅——
年輕的守衛倏地瞪大了眼睛, 下倫敦悶熱而潮濕的空氣似乎發生了變化，陌生的血腥氣混入了霧流，悄無聲息地飄向他們，陣陣微弱的雷鳴聲從霧中傳來, 霧流忽然劇烈地湧動起來，仿佛蒙住麵孔的白紗，勾勒出某種可怖的東西的輪廓。
雷鳴聲越來越響亮，巨響咆哮著從霧中襲來，地麵震動得仿佛夜店的舞池，一個守衛沒有維持住身體的平衡，摔倒在地上，他手忙腳亂地想從地上爬起來，卻感覺到了手掌下的濡濕感。
他低下頭，看到自己的臉倒影在蔓延的血泊裡。
守衛們忽然意識到，這不是雷鳴聲，這是某種他們極為陌生的東西，但他們意識到這點時，一切已經太遲了。
伴隨著轟然巨響，猙獰的血潮撕碎了濃霧，將濃霧和建築一起吞入潮水中，數百米高的水牆平鋪著推進，所過之處，房屋在雷霆般的潮聲中坍塌。守衛們甚至看不見血花的潮頭，與血潮相比，他們渺小得就像是被衝垮的蟻巢裡的螞蟻。
他們站在潮水推進的前線上，視野裡隻有鋪天蓋地的紅。
在下倫敦，大海隻存在於書中，從出生起，這些守衛們從未見過海，他們無法理解看到的景象，但本能讓他們知道其中的恐怖，恐懼如同毒蛇般撕咬著他們的內心，終於有人在顫抖中先行崩潰，拋棄了身上的職責，向著安全的方向瘋狂跑去。
有人在奔跑中回過頭，看見霧中的尖塔上，似乎佇立著一道淡淡的身影，很快又被翻湧的血潮遮住。
幾秒後，喊聲和奔跑聲全部消失了，隻剩下轟隆的水聲，大大小小的建築物全部被淹沒在赤紅之下，濃霧被映成了淡淡的血色。
……
漢普頓宮。
陣陣雷聲響起時，正在桌子後假寐的男人忽然睜開了眼睛，轉頭望向窗外，目光有如鷹隼般森冷。
從漢普頓宮裡，能夠清晰看見窗外的景象，不受濃霧乾擾，因此威靈頓公爵看清楚了漢普頓宮外湧來的赤紅，也很清楚這一幕意味著什麼。
一場襲擊。一場從未在下倫敦發生過的襲擊。
赤紅的水牆向著漢普頓宮推進，數以千噸的洪水拍打在宮殿上，富麗堂皇的宮殿卷入洪水裡，像是跌入水流裡的鵝卵石，在水麵上留下打著旋的水渦，那些漂亮的玻璃第一時間就碎裂了，無數閃亮的玻璃碎片四下飛濺，消失在奔湧的血潮裡。
這一幕像極了神話傳說裡不信神的古城的覆滅，神靈降下鮮血的洪水，城市在末日般的災難中化為廢墟。
威靈頓公爵麵無表情地看著這一幕，他的臉上像是戴了一張鋼鐵打造的麵具，沒有流露出哪怕是最細微的情緒，隻是偶爾他的眼底閃過極為冷厲的光，仿佛深淵裡幽幽燃燒的火焰。
洪水淹沒了周圍的宮殿，灌滿了一個接一個房間，血水從走廊上湧了進來，門外傳來了門板被潮水拍打的聲音，更多的血水從門縫下蔓延進來，融入暗紅如血的地毯裡，很快威靈頓公爵的鞋底也染上了赤紅。
襲擊者還沒有出現，但威靈頓公爵能夠猜到一些對方的身份，擁有著這樣特性的3級杯遺物不可能人手一個，不過在眼下的倫敦，他正好知道一個人擁有著類似的遺物，甚至不久之前，對方還利用它，在他們的計劃裡摻了一腳。
“懷特·克朗。”威靈頓公爵低聲念出這個名字。
他對於這個男人不夠了解，這也是理所當然的，直到幾個月前，下倫敦仍然處於封閉之中，如果不是卡特·拉斯維加斯打開了下倫敦，威靈頓公爵也不清楚什麼時候他們才能夠離開這裡。
在下倫敦開啟的那天，他才知道卡特·拉斯維加斯這個名字。
那個男人向他分享了一個瘋狂的計劃，而計劃成功之後的收益讓他也忍不住怦然心動。
“我打算為你介紹一些盟友，”卡特輕鬆的聲音在黑暗中回蕩，“當然，可能不太夠，這就需要你們繼續努力了，獲得更多神靈的支持是必要的。”
“你認為同樣的條件也能打動其他人嗎？”威靈頓公爵沉聲問。
卡特興味盎然地笑了一聲。
“誰知道呢？但有賭一把的價值。”他語氣透著隨意和散漫，“不過我猜說服他們不會很難……”
之後蠻王的信徒加入了他們的同盟，也帶來了來自神靈的諭示，卡特則消失在了上倫敦，為的是計劃中至關重要的一步，他編寫的劇本順利地在倫敦上演，裁決局和教會，倫敦的諸多密教，下倫敦的龍，蠻王的軍隊，所有角色都按照劇本在舞台上翩翩起舞——直到一個意外出現。
懷特·克朗，威靈頓公爵並不知道他是誰，這不意外，他對於現世的強者的確了解不足。
他第一次聽說這個名字時，“舊日火種”已經變成了白王冠晉升的材料，他的盟友甚至丟失了重要的3級遺物，不得不以弱小的姿態狼狽逃竄。
他出現的次數並不多，但每一次，他都帶來了巨大的混亂和變化，一次，兩次，不同於那些半瘋的天命之人，他的行為具有很強的目的性。在裁決局看來，或許他和他背後的邪神在與七神對抗，可在威靈頓公爵看來，他顯然是在有目的地破壞他們的計劃。
某種意義上，他背後的邪神應當是卡特·拉斯維加斯的競爭對手。
而現在，他又出現在了下倫敦……
威靈頓公爵的手指摩挲著光滑的胡桃木桌麵，指腹拂過的位置亮起一點紅光，堅硬的桌麵忽然坍塌下去，仿佛融化的奶油，洞口邊緣閃爍著微弱的紅光，桌麵卻全無燃燒的跡象。
他已經做出了決定。
就在這時，他的目光忽然被什麼東西吸引了，轉向視野的邊緣。
一隻黑貓蹲坐在沒有被血水淹沒的欄杆上，翹起的嘴角仿佛在微笑。
……
上倫敦。
“下倫敦出現了赤潮？”西溫·艾瓦皺著眉，確認了一遍這個消息。
當從屬下口中得到肯定的回答，她煩躁地咬住了下唇，在房間裡來回踱步，最終惡狠狠地盯著遠處，低聲自語：
“懷特·克朗！”
這毫無疑問是那個男人的手筆，作為和白王冠戰鬥過不止一次的人，西溫對於他的遺物可以說再熟悉不過了，情報裡的描述完全能夠對上他手中的那件3級遺物，而他居然選擇主動挑釁威靈頓，對西溫來說，這無疑是一個複仇的絕好機會。
沒有哪個信奉刃之準則的天命之人能夠拒絕複仇的誘惑，雖然她現在已經沒有和白王冠正麵對抗的實力，但刺客擅長的從來不是光明正大的襲擊，西溫有自信她能夠在關鍵時刻給予白王冠致命一擊。
命令幾乎已經到了嘴邊，就在它要從舌尖跳起來時，西溫猛地咬住唇，將“前往下倫敦”的話語又咽了回去。
她的惱火也越來越明顯，質問的語氣也陰冷起來：
“還是不能確定馬德蘭在哪裡嗎？裁決局有沒有其他動作？”
“索爾·馬德蘭已經是半神，已經很少有監視手段能夠對他生效……”下屬低聲說。
這不是西溫想聽到的話，但她也很清楚這是事實。
現在懷特在下倫敦，如果我和威靈頓合作，不是沒有殺死他的可能……西溫不甘地想著。
漫長的沉默後，她的臉上終於浮現出甜美的笑容，輕笑著歎了一聲：