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印第安納州,顧名思義，這塊土地上曾經遍布著印第安人的足跡。州北部臨近密歇根湖，在湖岸低地上,大大小小的湖泊星羅棋布。南部則石灰岩地區，複雜的地下水係和礦泉造大量的溶洞和落水洞，丘穀和溶蝕地貌隨處可見，布在這裡的城鎮基本上都會避開這些區域。
但阿奎利亞鎮個例外。
這座小鎮建立在丘穀中，毗鄰湖泊，處於周邊地勢的低點,因為這樣的地勢落差，原本不算高的丘陵幾乎變成起伏的山巒，唯一出入阿奎利亞鎮的道路嵌在兩側的山壁之間。
按理說，這樣的地勢並不適合建立城鎮,更彆提阿奎利亞鎮的絕大部供水都來源於附近的另一處湖泊，而不在小鎮後、被群山環抱的廣闊湖泊，光鋪設自來水管道的成本足以讓人咋舌。
窗外的風景終於不再千篇一律，轎車從鋪滿紅葉的道路上疾馳而過,車輪下碾出樹葉的破碎聲，落葉紛紛被卷起，在流動的風中飄飛，陽光經過森林樹蔭的切割,疏疏落落映在車身上,猶如萬花筒裡變幻的繁花。
奧格抬手關閉前的投影屏幕，身體也終於坐直，向著前方望去。
隨著兩側山壁紛紛退讓，這座小鎮的全貌終於出現在這些初次到訪的遊客視野中。
紅磚砌的房屋散落在丘穀中，碧綠的草坪和純白的裝飾點綴其間。秋意染紅漫山樹葉,兩側山坡上深深淺淺的紅色仿佛要衝瀉而下，湧入湖畔的小鎮中，小鎮後的湖水閃爍著紅寶石般的粼粼波光，不清天光還雲影。
坐落在秋日陽光下的阿奎利亞鎮，仿佛被群山捧在手心的珠寶匣，好得如同油畫。
轎車放慢速度，緩緩沿著道路駛入小鎮，目所及的景色依舊讓人賞心悅目。
阿奎利亞鎮似乎選擇玫瑰作為綠化植，城鎮裡種滿玫瑰樹叢，一朵朵玫瑰從欄杆裡鑽出來，捧出一抹嬌豔濃麗的紅。主道路有著明顯的坡度，道路兩側的店鋪都裝飾著玫瑰花，連居民主宅的窗口都團團簇簇擠滿玫瑰，居民們悠閒地在街道上漫步，整座小鎮裡都彌漫著玫瑰的芬芳。
奧格沒有開車窗，可那股甜蜜又夢幻的香氣似乎無孔不入，不知不覺乘著氣流鑽進車裡，一時間車內芳香四溢，哪怕不去呼吸，玫瑰花香也仿佛浸潤進皮膚和頭裡，讓人不自覺地沉醉在香氣裡。
車停在小鎮規模最大的酒店前，奧格開車，拄著手杖下車，陽光撲而來，讓蒼白的孔也暈出淡紅。
立刻有酒店的工作人員迎上來，殷勤地詢問：
“先生，您有提前預定嗎？”
“有。”司機代替奧格開口，“預定名艾爾利克。”
工作人員立刻會意地點頭，接著和司機一起忙忙碌碌，將奧格的行李拎進酒店，又問站在車旁的奧格一句：
“您想要立刻入住嗎？”
“不用，我晚上會回來的。”奧格沒有看們。
無視眼前的人影，隻望著遠處的堂塔尖，目光停留幾秒，又從鐘樓的塔尖上滑下去，墜向堂後方的深紅湖水。
在來的路上，奧格也勉強看些資料，起碼知道阿奎利亞鎮從幾年前不再和會聯係。在的想象裡，會和會失去聯係，這座城鎮大概已經變成死城，所以也抱著“在廢墟裡和對手進行幾天幾夜的逃殺”的心態來到這座小鎮的。
可等來到目的地，所看到的景象無疑和的猜測完全相反，這裡看起來風平浪靜，沒有生任何異常。
既然阿奎利亞鎮沒有出事，那和會斷開聯係應該當地堂的獨立決定……奧格注視著堂的輪廓，指腹摩挲手杖一瞬，抬腿向著堂的方向走去。
無意探究這裡的堂出麼問題，這也不擅長的領域，不過的敵人們不可不去堂解情況。
奧格不清楚自己不最早到的，但總不會最遲的。這樣的話，在堂等著，總等到一兩個敵人上。
……
小鎮的另一端，花園廣場。
廣場中央一座巨大的花壇，花壇上一尊玫瑰插出的少女花像，深紅短的男人站在花壇前，仰望著眼前的作品，甚至伸手摸摸。
摸上去的動作十隨意，毫不在意花枝上的刺沒有經過修剪，於理所當然地，尖刺刺傷的手指，一滴鮮紅的血珠立刻沁出來，染紅玫瑰花刺。
然而男人仿佛沒有看到自己的手指被刺傷，的眼角顫顫，忽然抓向密密麻麻的玫瑰花刺，更的刺瞬間紮破的手，血迅速彙成細流，沿著的手背汩汩而流。
紅男人閉上眼睛，出輕微的喘息聲，手卻更加用力地抓向遍布尖刺的玫瑰花枝，很快的手已經鮮血淋漓，的嘴角也翹得越來越高。
仿佛醉酒的愉悅和快感染紅的眼尾，的身體開始微微顫抖，忽然，一道聽不出性彆的聲音在身後響起：
“最後一位候選也已經進入這裡。”
紅男人睜開眼睛，眼尾的微紅仍未淡去，語氣卻已經恢複常，甚至顯得有些冷淡：
“我你找到的第幾個？”
“第二個，”身後的人說，“最後的那位候選不太好找，比不上剛剛進入阿奎利亞的那一位——你我都聽過的名字。”
“你想要先解決一個競爭對手？”紅男人緩緩收回手，手上的鮮血倒流回去，消失在完好無損的皮膚下，“或兩個？”
身後的人搖搖頭。
“我沒有那個信心。”說，“不過既然確認你不怎麼瘋，那麼我們或許可以在某些方進行合作——畢竟這隻個調查，並不隻有一個勝利。”
“和不露臉的競爭對手合作？”紅男人不置可否。
回過頭，望向身後的人，嘴角忽然一勾。