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阿奎利亞鎮, 圖書館。
裡德離開檔案室，走向明淨的玻璃門，準備離開這座小鎮上唯一的圖書館。
圖書館是一座不大的二層小樓, 估計有些年頭了, 玻璃感應門不怎麼靈敏, 遲緩地向兩側移動, 打開了離開的道路。
心不在焉地離開圖書館, 裡德將手插進口袋裡, 摸索幾下, 找到了他想要的東西。
尖銳的疼痛瞬間刺入他的指腹，他淺淺地吸了口氣, 略微渙散的眼瞳在刺激下微微收縮，因為玫瑰花香而困倦的精神，也振作了不少。
借著這股熏熏然的興奮, 裡德開始回想自己徹夜查閱資料的成果。
一般來說，一座小鎮的圖書館是依靠納稅人的資助運營的, 比較小的城鎮，圖書館規模都不會很大, 阿奎利亞自然也一樣。
裡德的目標也不是圖書館裡的藏書, 那些是給鎮上的居民看的，他想查閱的是圖書館裡保管的往年報紙。
在一些小鎮裡，全鎮人口隻有幾千乃至上百人，人們彼此認識, 地方領導由鎮民推選, 政府為整個社區的居民服務。由於城鎮本身實行自治, 和周圍城鎮乃至州縣政府的聯係都不很緊密, 小鎮上發生的事, 或許永遠不會被上級政府知道。
阿奎利亞鎮的規模很小，鎮政府僅僅有幾間辦公室，甚至沒有獨占一棟樓房，一樓分彆是理發店和麵包店。理所當然也沒有檔案室，裡德去看過辦公室裡的檔案櫃，櫃門不知道被什麼東西堵住了，拉了半天才拉開，裡麵也沒有他想要的東西。
辦公室裡也沒有人，裡德估計平時這裡不會開門，居民有需要就打個電話，那時政府人員才會匆匆趕來。
不過在圖書館，他也有了一些發現。
教會提供資料上，阿奎利亞鎮是從五年前開始失聯的，裡德的注意力也就放在了這個時間點上。
他查閱了最近幾年的報紙，當翻到五年前時，很快發現了明顯的斷層。
從和教會失去聯係開始，連著幾個月的報紙，阿奎利亞的圖書館都沒有保存。
直到幾個月後，圖書館才收錄了新的報紙，是附近的縣發行的時報，用不算大的篇幅報道了“阿奎利亞鎮的奇跡”，講述這個小鎮是如何在龍卷風後奇跡幸存。
龍卷風……裡德微微皺眉，記起了來之前查過的資料。
在美國中部，龍卷風是一種非常常見的自然災害，地形和地理位置導致冷暖空氣能夠輕易侵入內陸，在大氣中交彙、碰撞，形成強對流天氣。每年美國大大小小的龍卷風多達2000個，有時候一天之內就會有200個龍卷風成形。
五年前，一場特大龍卷風橫掃阿肯色州等數個州，龍卷風將房屋拔地而起，拋至數千米的高空，多個小鎮被風暴夷為平地，多地斷電、信號中斷、公路關閉，數百人在災難中喪生或者失蹤。
那場龍卷風後，阿奎利亞鎮和外界失去了聯係，龍卷風造成了丘穀山體滑坡，通往小鎮的唯一一條道路因此中斷。
由於災難規模巨大，州政府沒有足夠的人手去救援每一處受災地點。
在評估中，阿奎利亞鎮也被認為受損規模不大，再加上人口不多，鎮上資源足以維持小鎮正常運作，救援的優先級也被後調。
丘穀地形導致作業困難，直到幾個月後，救援隊才終於清理出進入阿奎利亞鎮的道路，外界人員也終於能夠進入小鎮。
和預料之中一樣，阿奎利亞鎮幾乎沒有被龍卷風殃及，幾個月的道路中斷對於小鎮影響也不大，居民們狀態都很好。
出於小鎮居民常見的固執，沒有人認為自己應該去醫院，甚至不願意離開阿奎利亞鎮，因此救援隊停留了幾天後，便又離開了小鎮。
結合阿奎利亞鎮就此不再和教會聯係，那幾個月裡，這裡絕對發生了什麼……密教？邪神祭祀？這裡似乎沒有什麼傳說……裡德簡單理清了思路，開始思考如何找出問題的答案。
腳步聲從四周響起，他抬起頭，看到周圍不少居民從家中離開，手持一支深紅色的蠟燭，向著教堂的方向走去。
衣服摩擦的窸窸窣窣聲和腳步聲從四麵八方湧來，蠟燭的紅光在人們麵前搖曳，照亮了他們的麵孔，每一張臉上都洋溢著笑容，洋溢著期待，洋溢著深深淺淺的愉悅。
漸漸沉入黑暗的天幕下，一盞一盞燭光連成了道路，和裡德擦肩而過。
沒有多少遲疑，裡德跟上了周圍的鎮民，一起向著教堂走去。
今晚是每周一次的聖餐，這是聖杯教會最重要的儀式之一，鎮上的所有重要人士都會參加儀式，除了神父，還有鎮長和其他鎮委員會成員。
在成為使徒的候選者之前，裡德在教會的一處重要分部擔任教職，也因此，他非常熟悉教會的各種儀式。
聖餐是奉於赤杯的重要禮獻，對於神秘學專家來說，從儀式能夠看出信徒的信仰是否發生了變化。
教堂的輪廓越來越近，裡德終於停下腳步，把自己藏在了陰影裡。
他望著人們手持蠟燭步入教堂，神情頗為冷淡。
裡德沒打算走進教堂。他還記得鎮上最少也有兩個候選者沒表明立場，這種情況下，教堂無疑是個危險的陷阱。
況且如果阿奎利亞鎮已經轉換了信仰，開始祭祀某種未知存在，聖餐的過程中必定會發生某些可怖的事，這種情況下留在教堂裡，哪怕是天命之人，也很難輕易脫身。
腦海中種種思緒紛呈，裡德正準備等到聖餐儀式開始，用其他方式窺探儀式的過程，忽然看到教堂的門口站著一個金發少年。
他拄著手杖，穿著白襯衣和長褲，過長的紅大衣披在肩上，像是鮮紅的披風。
燭光的照耀下，他的金發如同黃金般璀璨，燭光映在他的藍眸裡，恍惚間像是閃過一絲猩紅。
奧古斯都·艾爾利克……裡德一瞬間把這張臉和名字對上了號，緊接著就皺起了眉。
他是白癡嗎？就這樣站在這裡，混在一群信仰不明的小鎮居民裡？除了三教會以外的密教可都還保留著血肉祭祀的儀式，如果真的召喚來了什麼邪惡存在，異信仰的天命之人可是最好的祭品，他真的以為自己能夠完整地走出來？
幾乎是瞬間，裡德就對這個競爭對手失去了興趣。
他想著調查報告中，對於艾爾利克的評價，在心裡輕輕嘖了聲。
冷酷，暴戾，難以控製情緒……說白了就是沒有頭腦吧。
不過在看到艾爾利克後，裡德的想法也發生了變化。
聖餐儀式會持續一段時間，在此期間，鎮上的重要人物都會待在教堂，他完全可以趁此機會去他們的家中看看能不能有發現。
……
等所有人全部進入教堂，奧格才回到聖所，隨便找了個座位坐下，在低低的祈禱聲中，注視著上方的至聖所和聖龕。
三階台階分隔了神聖和世俗，又是三階分隔了供奉聖餐的至聖所，燭光營造出深紅色的光暈，神父從一旁的帷幕裡走出來，雙手捧著巨大的銀杯，掃了眼台下的眾人，遲了一瞬，才將銀杯放入聖龕。
銀杯消失在漆黑的聖龕深處，液體奔湧的聲音忽然從黑暗中傳出來。
奧格忽然又聞到了那股美妙的香氣。
涎水似乎從口中流了出來，血液在身體裡激蕩起伏，他的眼前似乎看到了赤色的杯子。