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陽光穿透了酒店的落地窗, 樹木的影子斜斜落下在索爾的肩上，像是繁花般的織巾。
葉槭流的目光停留在他的臉上，隨後落了下去，在他的手上停下。
他的手垂在長褲側麵, 骨節分明的手裡拿著一支包在牛皮紙裡的花。
注意到他的視線, 索爾略略低頭看了眼, 隨即微笑了起來。
笑容隻出現了一瞬間, 仿佛隻是眼尾細紋的浮現和消失，於是他又恢複成了彬彬有禮的訪客。
索爾·馬德蘭以無可挑剔的風度回答道：
“我本來想讓酒店給你留言，沒想到能夠正好遇到你，幸好我帶了第一次拜訪的禮物——親手轉交給你會更有誠意。”
這一幕讓葉槭流有些眼熟, 他花了幾秒, 回想起了熟悉感的來源。
在倫敦探望受傷的裁決局警探時, 老爹同樣帶了花, 看來這是他拜訪他人時的某種習慣。
這種和裁決局局長給人的冷峻印象完全相反、帶著某種浪漫和柔軟的習慣，和索爾·馬德蘭結合起來，卻意外地讓人覺得和諧。
雖然我現在也沒有躺在病床上, 拜訪我好像沒有帶花的必要……葉槭流也露出微笑，用沒有拿著雨傘的手接過索爾手中的花，禮貌地說道：
“謝謝。”
花枝落進他的手中，瞬間被葉槭流變成卡牌, 放到墨綠桌麵上, 從他手中消失不見。
他的舉動沒有讓索爾的表情有任何變化。
索爾看了眼四周, 做了個邀請的手勢，說道：
“這裡不適合交流, 讓我們出去走走吧。”
兩個男人一前一後走出了酒店, 沿著西班牙大台階拾級而下, 穿過潺潺不息的破船噴泉，向著街道走去。
斑駁的樹影不斷落在他們身上，葉槭流像是不經意地掃過周圍，確認數據視野裡沒有看到什麼讓他心臟一跳的名字，才開口說道：
“按照我們的約定，這幾天我做了一些調查，我的確有所發現，比如這座城市比我想得還要令人驚歎，這也讓我對你感到了好奇。
“你是否是被這種特彆吸引，才來到了羅馬？”
索爾沒有立刻回答，視線轉向了一旁的街道。
“如果這是個難以回答的問題……”葉槭流沒有把後麵的話說完。
“不，這並不很難回答，”索爾收回視線，抬起眼睛看向葉槭流，平靜說，“但我有聽完你的回答再做決定的權力。”
以一位處於飛升途中的強者來說，索爾·馬德蘭的態度並不能算得上居高臨下，甚至可以說，他主動收斂了他所帶來的的壓力，選擇了一種更加平和的方式來和葉槭流交流。
隻是在這句話裡，那種屬於高階強者的強勢和控製欲，才泄露了出了細微的痕跡。
但葉槭流也不會因為這一句話就主動交底。
哪怕他的確抱著把麻煩事推給老爹去解決的打算，他也不打算讓自己在交流中落入下風，把合作變成聽從對方的命令行事。
他摩挲了下手指上的指環，仿佛隨口一提一樣，溫吞地說：
“覆翅家族的領袖在羅馬。”
聽到葉槭流的話，索爾的身體微微頓了下，立刻轉過了頭，毫不掩飾自己的視線，深深地看著葉槭流。
他沒有問題葉槭流從哪裡得到的消息，葉槭流也沒有回答的意思，同樣也沒有避開索爾的視線，以溫和卻也平靜的目光看了回去。
過了幾秒，索爾收回視線，雙手重新插在風衣口袋裡。
至始至終，他都將力量控製得很好，沒有任何失控的跡象，也沒有讓周圍環境發生任何變化，與普通人仿佛彆無兩樣。
“我收到
了一份邀請。”索爾說，“理所當然，我想知道是誰打算和我進行角鬥。”
要在將軍麵前進行角鬥的是老爹和另一個刃道路漫宿行者？難怪老爹會莫名其妙跑到羅馬，而且這麼關心到底會是誰在羅馬……但他甚至不知道對方是誰，就答應了角鬥邀請？不，就算沒有答應，他也不會放任一件不可控的事情發生，所以就算為了弄清楚對方是誰，他也會來到羅馬……葉槭流先是恍然，繼而在心裡歎了口氣。
但表麵上，他隻是若有所思地低下頭，接著提出疑問：
“比起其他可能，這是個陷阱的可能性恐怕更大，如果我是你，我大概不會選擇現在就來羅馬。”
而在這句疑問說出口之前，葉槭流已經知道了老爹會怎麼回答。
索爾鐵灰色的眼睛看向他，淡淡地說：
“可能是個陷阱，但沒有拒絕的必要。
“這會是由神靈見證的角鬥，無論我們有什麼想法，最終我們都會站在角鬥場上，用暴力和鮮血決定誰能夠舉起勝利的獎杯，我要做的就是在那裡打敗他。”
果然，老爹一開始就做好了正麵破局的打算，他不能接受的隻是這件事不在他的控製之中……葉槭流歎息笑道：
“我明白你的意思了。”
鑄的天命之人信奉力量與毀滅，作為被白焰看中的眷屬，索爾·馬德蘭當然會對自己的力量有絕對的自信，哪怕知道他的對手會是漫宿行者，也不會有絲毫的畏懼。
而且現在索爾已經處於飛升途中，雖然不知道為什麼沒有成功飛升，但他和漫宿行者之間的差距並不算大，遠遠不同於當初葉槭流在大本鐘上麵對卡特那次。
將葉槭流含著歎息的笑意收入眼中，索爾微微頷首，說道：
“我已經坦白了我的目的，現在是時候解釋你剛才的話了。”
葉槭流沒有繼續轉移話題。
索爾的話為他填補上了拚圖上的空白，讓他對於這座城市裡發生的事有了更多的了解。
不像是倫敦，雖然因為羅馬帝國的萬神宗教體係，這座城市裡殘留了許多與神靈有關的名勝古跡，但大約是因為將軍對自己領土的控製欲，羅馬沒有那麼多的神秘事件，從表麵上來看，很像是一座普通的旅遊城市。
但這不代表這座城市和神秘世界毫無關聯。
時間在磚石上鐫刻下了古老的曆史，月神的教團以黑手黨家族的形式在土地上如血管般蔓延，位於羅馬城中的梵蒂岡則是輝光教會的教廷，塵世之蛇的血曾經蜿蜒在羅馬大道上，下水管道裡隱藏著指向晨星的星盤儀式，穿過城市的台伯河無法不讓人聯想到倫敦的泰晤士河……
來到羅馬短短幾天，葉槭流已經感覺到這座城市的陽光下，似乎在醞釀著某種讓人毫無頭緒的危機。
先是覆翅家族的神靈侍者，接著是即將飛升的索爾·馬德蘭，和邀請他進行角鬥的漫宿行者，再加上葉槭流和卡特，這座城市裡已經彙聚了太多不容忽視的存在。
他抬頭看了眼依舊晴朗的天空，說道：
“不久之前，我在餐廳門外看到了西溫·艾瓦。我之前聽說過她的名字，怒銀之刃的荊棘鳥，隻不過某個時間點開始，她就從神秘世界銷聲匿跡了。不過既然她是戰爭之主的信徒，那麼我想她出現在羅馬，應該算得上你所說的異常。”
聽到葉槭流說出“西溫·艾瓦”的名字，索爾皺了皺眉。
這讓他的麵孔仿佛多出了一種冷峻的壓力，如果被倫敦裁決局的警員看到，大概都會像是見了貓的老鼠一樣含胸低頭，緊緊靠在一起，一個字都不敢說。
“半年前，她在倫敦被我抓捕，那之後我卸去了一些職位，不再管理倫敦裁決局。”他用寥寥數語解釋了一下，沒怎麼說他為什麼會卸去
職位，“不久前，我看到了她越獄的消息，我不認為她是憑借自己的力量越獄的。”
“怒銀之刃的高層救了她？”葉槭流明白了索爾的意思，“我以為他們一般不會這麼關心失敗者。”
“通常不會。”索爾語速慢了一些，似乎在進行某種思考，一邊簡短地和葉槭流解釋，“不過這僅限於低階的刺客，而不是開啟了第二條道路的半神。”
他不帶多少個人情緒地評價：
“雖然以半神的標準來說，她現在的實力很弱。”
嗯……倒也沒錯，如果西溫·艾瓦沒有在監獄裡神奇地接連晉升三個等階，那她應該還處於蛾道路的第三等階，以我現在的等階，我也可以堂堂正正地說她很弱了……葉槭流抬起手擋在唇邊，輕微地咳了兩聲，掩去嘴角的笑意。
“既然她現在在羅馬，那麼向你邀戰的漫宿行者，有可能是怒銀之刃的高層嗎？”他問。
“不否認有這種可能性。”索爾看起來已經結束了思考，思路清晰地說，“絕大多數時候，怒銀之刃都被認為是一個刺客組織，從而讓人忽略了它們本質上是一個信奉戰爭之主的教團，並且直接聽從神靈的諭示行動。如果戰爭之主有意降臨在羅馬，他們自然會追隨祂的腳步出現在這裡。我沒有理解錯的話，你知道西溫·艾瓦現在的位置？”
葉槭流正在思索，漫不經心地問道：
“我在她身上留下了一個標記。”
能夠在敏銳的刺客身上留下標記，特彆對方雖然開啟了第二條道路，但仍然保留著半神的見識——無論他的語氣有多輕描淡寫，話語中流露出的信息，也充斥著某種恐怖的意味。
索爾的眼眸也微微晃動，落在身旁的男人身上，聽他用那種絲毫不帶殘酷的語調，認真地問：
“關於那位漫宿行者，我還有一個疑問。比起一場影響或許僅限於羅馬的角鬥，一場波及世界的戰爭是否更能取悅將軍？”
“你在問一個危險的問題。”
“我們也應該考慮到這種可能。”
索爾·馬德蘭停下來，深深地凝視著身旁黑發藍眼的男人。
就如同他沒有隱瞞自己的名字，艾登·諾蘭的資料也沒有經過任何處理，隻要循著這個名字去調查，所有經曆都如劇本般在索爾的麵前攤開。
以裁決局的角度來看，這份資料平淡而又普通，家境優渥的外科醫生，一段不算成功的婚姻，關係疏遠但沒有矛盾的前妻和女兒，艾登·諾蘭的生活裡沒有奧秘存在的位置，無論是誰，都會覺得這隻是一個風度儒雅的中年男人。