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淡金色的酒瓶站在桌麵上， 液麵有細微的波動。
玻璃瓶右側，索爾坐在酒店的沙發上，從他的角度， 能夠看到他自己繃在手臂上、皺巴巴的外套和襯衣， 質感廉價的褲子，以及濺著泥點的鞋麵。
他對麵，一隻極度貼合腳型、線條優美的手工皮鞋踩在地毯上。
一身正裝的男人靠在沙發裡，右腿架在左腿上， 雙手搭著沙發扶手，帶著沉思的神情打量他。
索爾看過艾登·諾蘭的資料，資料裡那是個風度儒雅的外科醫生， 自有一番醇和的魅力，不過在後來的照片裡，則多出了病人特有的蒼白和枯瘦，靠著一定的化妝修飾， 看上去才不那麼形銷骨立。
他現在也是那樣的，隻是比照片裡狀態稍好， 不至於讓人一眼懷疑他是個病人，但依舊有種健康的人沒有的厭倦感， 似乎對自身以外的一切都少有興趣，甚至會覺得厭煩。
這種淡淡的厭世感不知為何又融入了某種冷淡而危險的氣質，作為普通人來說， 這會顯得突兀，但索爾沒有忘記他現在的身份，這種冷酷反而更加契合教父的身份。
而他似乎也的確格外適應這樣的身份轉換——從醫生到教父， 他在每個身份裡都如魚得水， 當艾登·諾蘭在沙發上坐下， 他就成為了整個房間的主人，成為了注意力的中心。
「幾天前你剛剛從隔壁房間逃走，你對這份款待似乎並不滿意，」艾登·諾蘭做了個手勢，語氣溫和地問，「所以我想知道，為什麼你現在又回來了？」
他說起話很正常，思維清晰，語調舒適，沒有任何瘋子的失常。
索爾沒有讓他的驚訝流露出來，望著艾登的眼睛，說：
「我有東西在你這裡，你從我身上拿走了它。」
這不完全是借口，就算他不是出於潛入這個密教的目的，他也會回來要回他被拿走的東西。
艾登思考一瞬，想起了他在說什麼。
「噢，是這樣，我拿走了你當時帶在身上的遺物——我不得不這麼做，它對你的健康很有害。」
他抬起手，手掌在桌麵上停了一瞬，旋即移開，露出了一枚流光溢彩的吊墜。
「燃燒殆儘的心」。
「不接觸到人時，它還是能夠安靜地待在那裡的，對吧？」艾登雙手交叉，說道。
他看著索爾伸出手，拿起那枚吊墜。
在接觸到手指皮膚的一瞬間，冰冷的吊墜忽然活了過來，像是一條鮮紅的蛇，咬破索爾的指尖，拚命向著他的皮膚裡鑽去，能看到他的皮膚上出現了清晰的凸起，吊墜在他的皮膚下鑽行，一直消失在他卷起的袖口。
整個過程裡，索爾的表情都沒有任何變化，仿佛並沒有東西在逼近他的心臟，這股疼痛也絲毫不能撼動他。
他抬起頭，看向艾登，說：
「無論如何，我應該為這個感謝你。」
「不用謝。」艾登將這一幕看在眼裡，沉吟幾秒，問道，「你願意滿足一下我的好奇心嗎？我很好奇這件遺物的來曆。是什麼讓你這麼看重它？」
以艾登·諾蘭的位格，一件2級遺物不至於被他看在眼裡，但這對曾經的索爾·馬德蘭也是一樣的。
哪怕他現在失去了全部力量，他也不至於對一件2級遺物這麼念念不忘，甚至為了它重返狼口，艾登對此感到好奇也很正常。
所以他現在應該給出一個原因，讓這個理由聽上去更有說服力，而不會讓艾登懷疑他的動機。
索爾收回手，淡淡地說：
「他是我以前的一個隊員。」
艾登眼中浮現出明悟的神色：
「噢，你在柏林裁決局時的下屬，是嗎？」
索爾倏地抬起頭，看向對麵的男人。
艾登嘴角的笑意舒展開來。
「這很奇怪嗎？我當然知道你是誰，」他語氣似乎有些無奈，「索爾·馬德蘭，柏林裁決局局長，不過在此之前，我的確不知道你是白焰的眷屬，而我承認，你的身份讓這個真相變得更有戲劇性了。」
這就是為什麼他會選擇在雨夜停車……而他背後的神靈看出了自己的身份……索爾心中的一個猜測得到了證實。
但艾登的下一句話讓他思緒微微一頓。
「——況且不久之前，我還剛剛和索爾·馬德蘭一起用過午餐，以我們的合作關係，看到合作夥伴陷入困境，我沒有理由不伸出援手。」
艾登雙手手指交叉，凝視著索爾，低聲問道：
「所以我的確很好奇，在你身上發生了什麼？」
雖然感覺僅憑這句話問不出來真相，但葉槭流還是問了一句，畢竟他真的很好奇在老爹到底發生了什麼，才讓他從一變二，直接分裂成了兩個人。
而且這兩個人的區彆也不能說很大，無論是現在的老爹，還是前幾天和我一起吃飯的那個，都很符合我對他的認識……不過其實也不是沒有區彆，隻是在對比之下，這種區彆才變得明顯起來……眼前這個老爹在麵對我時可是表現出了充分的抗拒，反應極為激烈，現在也沒有掩飾過情緒，沒有因為入教了就向邪神妥協……和我吃飯的那個老爹就不一樣了，他可是很清楚盧那家族是信奉月神的密教的，但照樣不影響他和艾登·諾蘭這個臨時老板合作……葉槭流在心裡比較著兩個索爾·馬德蘭。
眼前的這個索爾，在麵對他認定的邪惡時，從頭到腳都寫著「我們沒什麼好說的」，另一個相比起來道德感就沒這麼高，對密教也沒有那麼抗拒，和葉槭流甚至相處得挺不錯。
通常來說，當一個人變成兩個時，其中一個應該是假的才對，但在索爾身上，葉槭流覺得不能這麼輕率——和眼前的索爾相比，會和他吃飯的那個反而更像是更能接受密教存在的那個，況且索爾身上還有一個「人格分裂」的瘋狂症狀，更可能的情況恐怕是兩個索爾都是老爹。
索爾沒有回答這個問題。
「這也是我想問的。」他直視艾登，銳利地說，「你經曆了一場神降，為什麼你還能坐在這裡？」
這一重曆史沒有過真正意義上的神降——神靈完全降臨於信徒之中，以容器的軀殼發揮出近乎神靈的恐怖威能，這種神跡在曆史中曾經並不少見，直到這一重曆史才終於徹底不存在。
這其中的原因有很多，最簡單的當然是現世的信徒比過去更弱，很難成為神降的容器，如果是七神的降臨，起碼要到漫宿行者的位階才能夠承受。
至於信徒會被神靈的意誌融化和侵蝕——這難道不是本來就會發生的事嗎？
哪怕在過去，神降也會帶來這樣的副作用，畢竟神靈很少會控製降臨的程度，信徒的意識對祂們而言又太過弱小，一艘小船在大海上起伏，本來就很容易被大海傾覆。
因此在索爾看來，神靈親自降臨都比神降更有可能發生。
但他的確目睹了一場神降。
一位邪神在艾登·諾蘭的身體裡睜開眼，和他麵對麵進行了對話。
所以當門打開，看到艾登·諾蘭安然無恙地站在他麵前，那一瞬間，索爾確實感到了迷惑。
啊，對，在老爹眼裡，神降是會導致信徒意識被侵蝕的……對我的信徒，我一直都有控製降臨的程度，對我自己，殼難道會因為神降而碎裂嗎？如果是那樣才有趣了……葉槭流有些無趣地想。
他牽了牽
嘴角，笑了一聲問：
「難道你希望坐在這裡和你對話的是神靈嗎？如果你想的話，今後你不會缺少這樣的機會的。」
「……」
這位邪神不介意和信徒進行交流，甚至於熱衷於這種交流，或者艾登在暗示他是這位神靈的眷屬，所以才能夠被格外照顧，不至於在神降中喪失自我……無論哪個才是真正的答案，對索爾來說都不算是什麼愉快的事。
他無法確定艾登是否代表了祂的意誌，這句話又是不是在說祂對他同樣充滿了興趣。
他沉默的時候，艾登繼續說道：
「至於你的問題……諸神或許習慣於輕率地消耗信徒，但不代表所有神靈都會這麼做，比起容器，祂更希望能夠注視一個完整而真實的靈魂。」
「……」索爾繼續以沉默作答。
葉槭流覺得自己從老爹的眼睛裡看到的全是懷疑，和「你繼續編我就看著」，不禁在心裡遺憾地歎了口氣。
和我想的一樣，隻有在麵對神靈時，才有可能稍微打擊到索爾·馬德蘭的意誌，還需要抓準時機，麵對艾登·諾蘭時，哪怕他現在隻是凡人，他也不會有任何屈服的意思……況且他很清楚，他現在對於我來說很重要，就算他有所冒犯，神靈也不會現在讓他毀滅……葉槭流先是歎氣，隨後又笑了起來。
他很清楚，讓索爾成為信徒不是結束，隻是一大堆棘手問題的開始。
從這個角度，他甚至比卡特更麻煩，後者雖然哪裡都不能相信，但起碼他的走投無路是真的，這對葉槭流來說就夠了。
「……而我想以你現在的情況，你也需要幫助，你的另一半派出了手下追殺你，你覺得他會就此放手嗎？」
一個完整而真實的靈魂——索爾現在的狀態顯然不能說完整。
如果他想要解決這個狀況，他注定會需要幫助，也沒有理由拒絕一位神靈。
這句話的確讓索爾的神情有所鬆動。
他的臉頰抽動了一下，仿佛有什麼情緒從他鐵灰色的眼睛裡遊過，片刻後，他嗓音低啞地問：
「我需要付出什麼？」
話音落下，索爾看到艾登輕輕笑了起來。
他的氣質在這一刹那發生了令人恐懼的變化，嘴角的弧度微微變大，笑意裡沒有了艾登那種帶著點厭倦的冷酷，而是更加溫和，甚至稱得上溫柔，於是讓祂看起來像人——索爾曾經見過這樣的笑容。
他的呼吸忽然間滯住，隨後猛地急促起來。
見識過之前的那次神降，哪怕坐在麵前的人依舊有著艾登·諾蘭的外表，索爾也絕不會錯認祂的身份。
神靈透過信徒的眼睛，垂眸望向他，哪怕祂這一次沒有泄露出半點氣息，索爾仍然感到他的身體在微微顫抖。
他的身體想起了幾天前的那個雨夜，想起了他那時的痛苦和屈服，還有當他終於能夠向神靈告解自己的罪孽，那一瞬間，他感受到的——輕鬆。
所有疲憊仿佛都在他放棄的那一刻被拂去，他將壓垮他的重量獻給神靈，換來了從未有過的輕鬆。
失去的、罪惡的、讓人上癮的輕鬆……
隻要他點點頭，他就可以重新讓自己輕鬆，在神靈麵前，堅持又有什麼意義？他的身軀在那天之後就已經屬於神靈，現在它也在呼喚著他屈服——
顫抖的手指倏地握緊，緊得像是每根肌肉都在用力，索爾低下頭，閉上眼睛，深深吸了口氣。
他沒有預感到和神靈的再次對話來得這麼快……但這一次不會是上一次，他不會再屈從。
「我想你已經付出得夠多了。」神靈輕笑著說。
比如桌麵上已經有了你的卡
牌，如果我想的話，你的一舉一動其實都在我的注視下……葉槭流搖了搖頭，說：
「我需要你的時候，會讓你知道的。」
他的注視下，索爾不為所動，重複了一遍：
「我需要為您做什麼？」
停了一下，他追問道：
「您的其他信徒需要做什麼？」
如果想要知道這個密教發展到了什麼程度，我就需要知道其他信徒的信息……索爾抬起頭，目光聚集在神靈身上。
他看到祂思索了幾秒，不知道想到了什麼，從容不迫地說道：
「大部分時候，他們不需要做什麼，但如果其他信徒需要幫助，他們也會出手協助彼此，然後收取報酬，偶爾也會有信徒會向我獻上隱秘的知識來取悅我。」
聽上去遠比我知道的密教要自由和寬鬆，沒有比這種說辭更可疑的了，通常來說，這背後隻會藏著更沉重的代價……索爾隱下心中的懷疑，微微皺眉，問道：
「他們通過什麼途經？」
「一個不定期的小聚會，」神靈輕描淡寫地說，「他們之間沒有上下級的區分，當他們需要互相交流時，我會為信徒開放地上聖所，作為聚會的場所，隻要觸碰意識中降下的虛影就能夠進入。」
這個密教居然是通過這種形式聚會？這種形式在現存的密教之中還是唯一一個，難怪此前沒有發現過它的蹤跡……祂居然擁有地上聖所，難道是某個誕生在過去幾重曆史的年代的邪神……索爾心裡微微一沉，對這個邪神有了更深的警惕。
祂離信徒實在是太近了，這意味著很多種恐怖的可能，每一種都可能成為災難的引子。
沉默片刻，索爾問：
「作為新信徒，我也應該出現在聚會上，是嗎？」