405
年輕的帝國繼承人坐在不符身形的椅中, 俯視著下方站立的吟遊詩人和預言家。
過了會，他向後微微靠去，問：
“很好。你想要什麼？”
希帕蒂亞已經被養父安撫好了, 默默跟在他的身後，一副不願意說話的模樣。
而她的養父也絲毫不令人意外地接過了話，喜滋滋地摸著下巴, 思考起來該要什麼獎賞。
“感謝您的慷慨和守信，這份酬勞一定會讓我們的朝聖之旅變得更加順利！”他先是喜氣洋洋地感謝, 接著話鋒一轉，“不過, 作為一位父親, 我不得不為希帕蒂亞多想一些，我注定不能陪伴她直到最終，而她的特殊決定了她需要權力與地位的庇護……”
他摸了摸希帕蒂亞的頭發, 女孩立刻應景地投入他的懷中, 隻露出一張小臉，哪怕她臉上沒有表情, 看起來依舊像是依偎母親的雛鳥一樣楚楚可憐。
吟遊詩人抬起手，擦了擦也許有也許沒有的眼淚, 隨後眨巴著蔚藍如海的眼睛看著奧格：
“像您這樣仁慈而寬容的君王一定能夠理解的……對吧？”
得益於他的臉實在是太好看, 這幅姿態硬生生讓人從中看出了幾分可憐來。
隻是奧格顯然不是很能被打動。
他不自覺地皺起眉, 剛要開口, 忽然手指像是燙到一樣跳了起來。
碰到扶手的指腹鑽心地疼，皮膚像是正在焦裂綻開, 流出汩汩的血液，似乎他觸碰的不是座椅扶手，而是燒紅的烙鐵。
奧格眼角抽搐了幾下, 因為突如其來的幻痛，臉頰肌肉也不自覺地彈跳。
他咬緊了牙，手指顫抖著，不但沒有鬆開扶手，反而猛地緊緊握住，像是利爪那樣深深地抓緊。
這時，一隻柔軟的手從後麵伸過來，覆蓋在了他的手背上，輕柔地拍了拍。
芙拉維亞沒有看他，而是看著西塞羅，看起來仿佛有幾分觸動，若有所思地提議道：
“等奧盧斯奪回他的位置，他的宮廷裡會需要一位預言家，不是嗎？”
西塞羅機敏地接上這句話，抑揚頓挫地感歎道：
“您覺得希帕蒂亞能夠勝任這個位置嗎？噢，我不知道該如何感謝您！我向您保證，您絕對不會後悔向希帕蒂亞遞出橄欖枝，她會是帝國最出色的預言家……”
哪怕是希帕蒂亞輕輕扯了扯他的衣服，依舊沒能打斷他信誓旦旦的長篇大論。
帶著這個承諾，以及一袋羅馬金幣，吟遊詩人帶著年幼的先知離開了。
等他們離開，芙拉維亞的注意力立刻回到了奧格的身上。
“奧盧斯……”她俯身從扶手上握起他的手，讓他死死抓住她的手，用憂慮和心疼的語氣，輕輕喊著他的名字。
這樣做當然無法消除瘋狂，但奧格拒絕了她手裡那個更好的辦法，那之後，芙拉維亞也再沒有提過那個辦法，當奧格因為幻痛發作而痛苦時，她也隻會像這樣握住奧格的手。
不知為何，當她握住自己的手時，奧格會模糊地覺得自己有好一點。
過了很久，這一波幻痛暫時消退下去，奧格終於鬆開了芙拉維亞的手，另一隻手勉強撐著扶手，大口大口地喘息著。
冷汗浸濕了頭發，奧格重重靠在椅背上，低聲問：
“你覺得他想要的就是這個？”
芙拉維亞輕輕“嗯”了一聲，緩緩扶著座椅站起身，手臂搭在椅背上端，把下巴擱在手臂上，望著房間出口的方向，輕輕地說：
“那個女孩，每次做出預言前，她的養父都會和她說話。”
“那個男人才是真正的先知？”奧格回想起剛剛見到的兩個人，本能地有點不想承認這個猜測，“那個女孩隻是個騙子？她不是晨星神裔？”
“我不這麼認為，她的身份應該是真的，眾王之王烏珥應該也真的是她的先祖，預言也確實是太陽神的權能。”芙拉維亞輕輕地說，“我想最開始……她也沒有騙我，她給我的的確是個預言，隻是她隻能看到那麼多。她的養父恐怕是擔憂她的未來，所以要為她預定一個穩定的位置。”
奧格有些意外地看了她一眼：
“所以那時候你才接受了？”
芙拉維亞帶著倦意應了一聲。
“羅馬人並不會覺得維斯塔貞女就應該與世隔絕，弗拉維劇場的角鬥演出總是會給我們留出位置，但知道我是聖火的女祭司的人應該不那麼多……當然，預言存在的根基就是人心中的懷疑和相信，也許這個預言也是利用了這點。”她的聲音含著淡淡的笑意，“可第二個預言就不同了。”
奧格：“不同？”
“它看得太遠了點。”芙拉維亞把每個字都咬得很清晰，“遠得簡直會讓凡人恐懼。”
既然那個女孩看得不夠遠，那麼就意味著看得更遠的是另一個人……奧格理解了芙拉維亞的意思。
不同於對這個時代一無所知的他，芙拉維亞知道得更多，或許有什麼他沒有注意到的地方，讓她得出了這樣的結論。
那個吟遊詩人……奧格下意識對他的動機疑惑了一秒，但想了想，他又覺得他不怎麼關心對方為什麼要把他的養女偽裝成預言家。
隻要芙拉維亞確認那個預言是真的，這就夠了。
“你知道那個預言在說什麼？”他轉而問芙拉維亞。
芙拉維亞的手指從他的頭發上方虛虛地劃過：
“我想我不能這麼說，也沒有人能夠這麼說。不過我猜雄鷹的權杖指的是皇帝的權力，篡位的叛徒無疑是在說現在的那位羅馬皇帝，那座燃燒的城市也許是羅馬，希望它不要燃燒太久，否則以後的修複會是一項大工程——但也可能真正的命運和我的解讀完全不同。
“預言之所以如此模糊又令人費解，是為了讓凡人在預言應驗時才意識到他們的愚昧，任何想要避免預言中的災難，於是發瘋地想要改變命運的凡人，永遠會在以為他們贏過命運時，被命運拽進注定的漩渦……而我也隻是一個凡人，我怎麼能妄想我能夠看清我的命運呢？”
“你是白焰的女祭司……”奧格說了半句就停了下來，“如果是這樣，那你為什麼還想要預言？”
芙拉維亞沉默了一會，忽然笑了。
她輕柔的聲音在奧格頭頂上響起：
“也許……不，因為我想讓眾神看到我們能夠走到哪裡，讓祂們比我更相信我們能夠攀升到那樣的高度，讓祂們知道我們想要、也必將奪取什麼……”
她的手慢慢滑落下去，停在奧格的咽喉上，食指與拇指卡著他的脖子，指腹無意識地摩挲著他的皮膚。
奧格當然不可能感覺不到她的動作，他仰頭看了芙拉維亞一眼，眼神透著一點點狐疑不解。
但他更多的注意力放在一個詞上：
“你也可以隻說‘我’，而不是‘我們’。”
芙拉維亞低頭看向他，眼睫動了動，嘴角慢慢揚了起來：
“啊，我忘了，你知道我的所有想法，我不需要在你麵前隱瞞任何事。”
她沒有移開手指，隻是望向遠處，思緒也一並飄遠，喃喃自語道：
“我更在意的是，那位神秘的先知最後說，他沒有在你身上看到任何東西……為什麼他看不到你的命運？”
為什麼……奧格知道自己應該毫不猶豫地回答，因為這裡隻是他的夢，夢不是現實，縱使他真的有命運，那也應該在夢之外。
但在開口前，他忽然有些迷茫。
晉升帶來的瘋狂正在他身上發作，他的掌心握住的力量也真實無虛，唯一他不應該擁有的夢中存在就是芙拉維亞。
“不用想了，我無所謂。”奧格揮開這點迷茫的思緒，興趣缺缺地說，“我不需要什麼預言來告訴我我的結局。”
芙拉維亞停頓了一下，低頭問：
“如果你不想知道，為什麼你會讓他必須給你真正的預言？”
“你說你想要，我感覺她沒有和你說實話。”奧格不假思索地回答。
空氣裡的灰塵靜靜地飄落，半晌，芙拉維亞輕輕地笑了起來。
夕陽在原野的儘頭沉沒，血紅的餘暉透過窗戶灑進來，整個房間都浸在淡淡的血光裡，光芒落在他們的身上，宛如一襲被血染紅的斑斕披風。
帝國的餘暉中，芙拉維亞湊到奧格的耳邊，輕聲說：
“那麼我們都忘記那些預言吧——沒有人，哪怕是神靈，能夠決定我們的未來會是什麼樣的。”
……
羅馬，哈斯勒酒店。
走出酒店的門，葉槭流有些不適應地眯眼，抬起手臂，擋住上方照耀下來的陽光。
他看看四周，數據視野確認附近沒有問題，接著規劃出一條避開陽光和野貓的路線，才邁開腳步離開。
下次真應該戴頂帽子……索爾應該有辦法知道我寫下的會麵地點吧，嗯，選在羅馬歌劇院，到時候應該能夠把西溫嚇跑……說好的給我賠償呢？現在不但沒有補償，反而收到了警告……結果索爾真的毫無顧忌地拿老保羅威脅我了，看來他最後的底線就是不牽扯無辜了，除此之外他都不怎麼在意……葉槭流一隻手插在口袋裡，一隻手垂在腿側，目光漫無目的地掠過街道。
在拆信之前，他考慮過會不會自己一拆，這封信就會爆炸……好在現在看來，索爾倒還沒有不擇手段到那個地步。
想到這裡，葉槭流不禁又想到了那張填好了日期的卡片。
這位裁決局局長的作風一如既往的強勢冷酷，完全沒有給葉槭流拒絕會麵的餘地，隻給了他會麵地點的決定權，而且似乎根本不介意艾登·諾蘭會選擇一個對他有利的地點。
看這個意思，索爾應該是打算和我單獨會麵了……老保羅現在還在局子裡，這也是個問題，我總不能去劫獄，這種事也不好拿去打擾狄安娜，好歹我一口答應要庇護盧那家族，不能有點什麼事都跑去求援……不過明麵上索爾也是我難以抗衡的敵人，為此去詢問狄安娜能不能提供幫助也情有可原……現在隻有月神一係可能成為我的盟友了，到時候問問有什麼是我能做的好了，看看能不能刷刷狄安娜的好感……葉槭流想了想，覺得這條路估計很有可行性。
之前幾次會麵，狄安娜對他都很友善，基本上有問必答，還主動建議他向月神祈禱，他們還在卡特的事上有一點共同語言。
看了看時間，葉槭流決定找個餐廳吃頓午飯，然後在和索爾會麵之前，找個時間去拜訪卡特，提醒他伊那科斯和西澤爾可能的預謀。
這次他選擇了一家希臘餐廳，打算體驗一下沒有嘗試過的口味。
坐在鋪著桌布、擺著鮮花的桌邊，葉槭流舀了一勺加了果醬和漿果的希臘酸奶，滿心期待地送入口中。
……好酸……怎麼這麼酸……葉槭流努力把酸奶咽了下去，趕緊喝了口水衝淡嘴裡的味道，接著謹慎地把剩下的酸奶推到一邊，假裝不在意的樣子，繼續等待其他菜式上桌。
為了轉移注意力，他打開了墨綠桌麵，打算看看西溫現在是不是還在羅馬歌劇院。