薑亦棠沒發現褚櫟秋, 她被謝玉照直接帶進了宮。
和其餘人的路線不同，他們沒有前往太和殿，而是朝著後宮的方向走去, 在逼近禦花園的一道宮門口, 才逐漸放慢了腳步。
薑亦棠心跳得很快。
她知道謝玉照要帶她去哪裡, 他是兌現承諾，帶她去看桂花。
宮中的那棵桂花樹齡將百，聖上刻意替其修建宮殿，簡單明了地稱桂苑, 這裡什麼都沒有, 隻有一棵樹，卻是高大挺拔，枝葉茂密，如今正是花期, 飄落了一地黃金，站在樹蔭下, 仿若撐開的一柄龐大無比的金傘。
薑亦棠愣愣地站在那裡，仰頭看向樹冠, 她見過這顆桂樹, 一共三次，桂樹屹立不動, 卻飄了滿室餘香。
薑亦棠有點說不清自己的情緒, 說她很喜歡桂花, 卻又不見得。
她隻是因姨娘之故，才會格外偏愛桂花些，但這些偏愛更體現在桂花糕上，僅此罷了。
但在她前世的記憶中, 她對這顆桂樹印象很深，深到她記得她每一次來看桂花的時間。
薑亦棠的餘光忽然覷見謝玉照，她有點茫然。
她到底是因喜歡桂花才格外記得這顆桂樹，還是因謝玉照？
她輕抿唇，忽然，她伸手去勾住謝玉照，輕軟地喊了聲：
“謝玉照。”
謝玉照疑惑地垂頭看她。
薑亦棠啞聲，她不知道她喊謝玉照做什麼，但她隻是想喊一喊他。
也許謝玉照看出了什麼，他沒說話，而是握住了她的手。
青粟在圍著桂樹轉來轉去，仿佛在驚訝這顆桂樹怎麼長得這麼高大，鬆翎想去拉她，但覷著殿下和姑娘都沒攔著，最終還是作罷。
他們在桂苑待了一刻鐘，沒有任何人來打擾他們，但時間一長，薑亦棠就忍不住左看右看，坐立不安。
桂苑中有供人歇腳的地方，涼亭中有石桌和石凳，見謝玉照要帶她過去，驚得薑亦棠拉住了他，小聲提醒：
“要午時了。”
中秋宴隻在午時，傍晚時分，所有人都差不多全部離宮，畢竟中秋宴還是闔家團圓的時候。
都看見她和謝玉照來宮中了，久久不去太和殿，誰知道那些人會怎麼想？
不止薑亦棠在著急，太和殿中還有其他人在找她，薑夫人進宮後，就被人拉過去，意味不明地說，她府中三姑娘適才和殿下一同進了宮，但她找了一圈，都沒找到人。
再見四周誥命夫人時不時打量過來的視線，薑夫人勉強才能維持臉上的笑。
薑諳茯沒跟在她身邊，早就被丘榮公主叫了過去。
薑夫人忍了忍，吩咐巧玲：
“你看著四周，三姑娘來時，記得告訴我。”
巧玲應下。
薑夫人心中不由得升起幾分埋怨，老爺一心隻想和殿下攀門親事，也不想想這麼做上不上得了台麵，害得她麵對其餘夫人都直不起腰。
榮淩和她一樣，進宮後就在找薑亦棠，但沒找到人，不過她對宮中比薑夫人熟，打聽了一番，大致猜到了堂哥和薑亦棠去了哪裡。
她覷了眼沙漏，扯了扯唇角。
什麼時候賞花不行，非得挑這個時候？
直到宴會快開始，謝玉照和薑亦棠才姍姍來遲，巧玲一直在殿門口等著，一見到三姑娘，不敢抬頭看向一旁的殿下，衝二人服了服身：
“殿下，三姑娘，夫人讓奴婢在這裡等著三姑娘。”
三姑娘住進太子府本身就不合規矩，被殿下帶進宮中，也不知會不會被人議論，但如今，三姑娘怎麼也不應該和殿下一起入座。
巧玲有點擔憂，怕三姑娘不知道其中利害。
好在三姑娘什麼都沒說，隻是看了眼殿下，就乖順地跟著她離開，巧玲無聲地鬆了口氣。
這一走，巧玲就發現了不對。
三姑娘身邊怎麼多了個人？
巧玲不著痕跡地朝姑娘身後的人看去，哪怕作婢女裝扮，但也看得出她和尋常婢女不同，她恭敬低垂著頭，但後背筆直，哪怕寬鬆的衣裙也遮不住她渾身的利落，許是她看得久了，那婢女抬頭朝她看來，目光淩厲，讓巧玲一凜，倏然收回視線，不敢再亂看。
她清楚，這個婢女絕不是府中的人，隻可能是殿下安排在三姑娘身邊的。
巧玲下意識想到那日二姑娘和三姑娘動手的事情，她心有戚戚，希望二姑娘日後不要再犯糊塗，不然可不是磕到碰到這麼簡單了。
人到薑夫人跟前，薑夫人也噎住，從常樂身上收回視線，艱難道：
“坐下吧。”
薑夫人心中有點惱。
殿下給三丫頭身邊安排這麼一個人，這是在防著誰？
薑夫人壓著情緒，壓低聲交代：“你是和殿下一起進宮的，今日會有很多人對你感興趣，若是有人找你問話，你不知該怎麼回答，就不要回答。”
她示意薑亦棠看向幾人，分彆介紹道：
“那位是榮淩郡主，你應該認識了她，這位一向和殿下關係不錯，該怎麼和她相處，你心中該自有打算。”
“在你長姐身邊的是當今的丘榮公主，她生母是邱貴妃娘娘，娘娘掌管後宮，她的地位也不是其餘公主可比的，見到她，你千萬記得敬重。”