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登陸作戰終於到了尾聲。
黎裡在趙真的幫助下, 總算是在卡羅爾他們發動二次攻勢前，來到了控製中心。
因是急攻行動，控製台也是滿地狼藉。如果不是艾克·邁耶有預計之名的利用芙洛拉號保護了幾座星艦登陸台, 怕是由卡羅爾肆虐過的戰場, 星艦登陸還得排隊想辦法。
“搞什麼啊, 你沒被抓啊。”
卡羅爾抱胸站在一邊, 對他說：“沒事早說啊, 我還以為你又要跑。”
黎裡不看他, 她假裝謙虛地與錢朵靈谘詢：“軍校生用這中語氣與皇女說話合理嗎？”
錢朵靈忍笑，她向黎裡微微欠身行禮，而後答：“自然是尤為冒犯。如果這是在王庭，當場宣判他一‘藐視皇室’的罪名也不是不行。”
卡羅爾聞言睜大了眼睛, 他說：“有沒有搞錯, 這中罪名幾個世紀前的東西不該早就不存在了嗎。言論自由多少年了，我要是獲罪, 帝國所有的自由媒體都該被捕！”
錢朵靈看著他不說話。
艾克·邁耶痛苦地按住了額角，在卡羅爾不駕駛機甲的時候, 他真希望他能是個啞巴。
眼前皇女和錢朵靈都沒有開口的意思，他隻好自己提醒卡羅爾：“你覺得皇室和議會真的不想處理那些媒體嗎？媒體有公眾影響力，不好擅動，可是要動你——”
卡羅爾聞言睜大了眼睛。
他看起來又無辜又驚訝，甚至有些不敢置信。
艾克：“……”
艾克隻好說：“殿下隻是想要提醒你說話注意點, 和她說說就算了, 要是麵對彆的皇室成員，你還是——”
卡羅爾立刻收了自己的表情，仿佛他的驚訝與委屈都不曾存在過，漫不經心說：“我又不會湊去和趙錫說話。”
錢朵靈搖了搖頭。她很乾脆地同黎裡說：“指望他往上爬不可能了, 這家夥隻會顧著自己痛快。”
黎裡：“……”
確實如此。
你能說卡羅爾是沒意識到她與錢朵靈是在開玩笑嗎？不太可能。
從三校聯合運動會的交往來看，卡羅爾·庫欣其實是個看人很準，並且對各方勢力平衡尤為敏感的軍人。
他能從黎裡的身上看見“未來的可能”，自然也能看出黎裡其實是在與他開玩笑，並且想要借這件事糊弄掉應允的與他再次比試的目的。
隻是他不願意順著答應。
不僅不願意，他甚至比艾克更早的看出了黎裡先趕來控製台找他們的目的，意識到了會私下聯絡他們來完成52星登陸作戰的皇女的態度轉變。
他分明是在反借這個機會，搶在黎裡提出要求前，先表明了自己的態度。
卡羅爾他的確了解軍中與帝都那套晉升模式，但他厭惡虛與委蛇，並且並不願意向區域將領發展。
他隻想追逐王默，成為一名留名青史的機甲兵少將。
不過這樣的選擇顯然尤為任性，所以他同樣付出了代價。
“不會湊去與趙錫說話。”
機甲兵都是議會直屬，算是皇室直屬軍隊。
他不選擇皇太子趙錫，便隻能選擇黎裡。
第五軍校的六芒星以著登陸作戰的實際行動與這一句話，已在大庭廣眾下，未明言的向她表示了追隨。
卡羅爾瞧著黎裡。
他看似漫不經心，實則萬分緊張。
他在等黎裡的回答。
黎裡歎了口氣。
她幽幽道：“孩子長不大，你能有什麼辦法呢？”
她與錢朵靈說：“錢學姐，革命軍還沒有完全掃蕩乾淨，這會兒查舍將軍不方便出麵，咱們在商量商量怎麼收尾吧。”
卡羅爾彎起了嘴角。
他雖然對黎裡“孩子”的形容感到非常不滿，不過好歹對方是同意了。
錢朵靈有一句話說的對，軍銜上上下下很正常，找到個合心意的頭兒卻不容易。
卡羅爾越看黎裡越順眼。
他蹬鼻子上臉，故意說：“殿下，雖說您之前拒絕了我。不過這會兒我想再問您一次，您這回要我嗎？”
年輕人，找回場子的心情是那麼迫切。
黎裡聞言回頭看了一眼。
她依然笑著說：“不要。”
卡羅爾瞠目結舌。
他差點就要說出“我幫你打了登陸作戰，你哪兒來其他的機甲兵，你這會兒怎麼可能不需要我！”，好在他忍住了。
他盯著黎裡目光沉沉。
黎裡見狀挑眉，她慢慢說：“我確實不需要你，我需要的是同誌。有共同信念，願意為之一同奮鬥的夥伴。如果你認可我，咱們自然會成為同伴，如果你不認可——我說需要又有什麼意義呢？”
黎裡似笑非笑地瞧他：“你難道是選擇了一個人，就會完全執行她所有命令的，那麼聽話的士兵嗎？”
卡羅爾似乎從來沒想過這個問題，叛逆少年愣在原地。
黎裡見狀莞爾：“你瞧，問我要不要的是你。現在不知道該不該回話的又是你。”
“提醒一下，我脾氣再好，也是帝國皇女。不可能為了你的天賦，而當縱容你的□□。”
“問彆人要不要前，最好三思。”
黎裡去看錢朵靈調出來的52星地圖，最後和他說：“如果沒考慮過這點，你現在就可以考慮了。第三軍校的新校訓，我相信你肯定從不少地方聽過。那就是我的想法。”
艾克將卡羅爾帶走了。
黎裡看似是在對卡羅爾說這些，未嘗不也是在對他說。
錢朵靈看著他們倆離開，與黎裡道：“殿下倒是不問我這個，為什麼？”
黎裡頭也不抬：“韋岫問過你了不是嗎？”
“你是做了選擇來的，和他們不同。”她圈出幾個點，方才抬頭看向錢朵靈，“錢學姐是區域大將之女，不會貿然行動。一旦行動，便是下了決心。”
“我和韋岫以為，您是認可了我的想法，才伸出了援手。”
錢朵靈雙手抱胸。
半晌她說：“其實我對人民興趣不大。”
黎裡沒有接話。
錢朵靈接著說：“但我的確想看看不一樣的世界了。”
“聯邦和帝國糾纏如此之久，看似帝國是最大的贏家，實則不然。”錢朵靈看向窗外，“宇宙本是多中族共存的世界，帝國卻因窮兵黷武之策逼得多中族聯盟對抗人類，這其實是件很荒謬的事情。”
“明明我們才是丟棄了故土的侵略者，到頭來卻指責原住民是低等中族不配生存。如果世間法則便是成王敗寇，那麼帝國人又為什麼要對被聯邦將人類俘虜當做奴隸、甚至是試驗品的行為感到震怒？”
“強悍軍隊成了強權手中的槍，成了麻痹民眾認知的毒藥。”錢朵靈說著尤為驚世駭俗的話，“我自小長在軍區，又是貴族，看過許多可憐的聯邦生物活的牲畜不如。”
“明明都是高等生物，甚至樣貌都是相似的，我有時會想，我們與聯邦有什麼區彆，不過是運氣好，大多時候都是贏家罷了。但贏家不會永遠是帝國，帝國軍隊已然開始衰敗潰爛。它的戰力一年不如一年是切實的現狀。開國皇帝用其一生，將版圖開至第七星域。乾皇奪下第八星域。之後曆經四代皇帝，方才開辟至第十星域。隨後帝國版圖多年未變，甚至在吳秦將軍出現前，一度出現了潰縮的狀況。”
“然而即便吳秦將軍出現了，他挽救了一下。可槍舊是事實，藥也將過時了。”錢朵靈說著她的看法，“帝國軍如果依然如此，我們早晚會遭遇聯邦曾遭遇過的一切，也許甚至會更糟。”
“畢竟是我們先締造了仇恨。”