“白二爺好心賞的。”
花兒怕孫婆擔憂，昧著良心將白棲嶺誇成一個大善人。孫婆萬萬不肯信，說：“你的大善人差點把宋掌櫃凍死。你從他麵前討生計，萬萬要當心。”孫婆說著話又哽咽了，她眼下年紀大了，不像前些年那樣有把子力氣。這一天跟著銜蟬繡了幾方帕子，針腳歪的，還紮了幾次手。從前老頭子說過年定會回來，如今也沒了蹤影。
花兒好一頓哄孫婆，抱著她道：“阿婆，除夕夜裡您給我包餃子如何？昨兒切的肉還有一些，我再想法子去弄些麵。咱們也好好過個年。”
終於把孫婆哄好，出門去抱柴生火，第二日一早就獨自出城。
年關臨近，城門查得嚴。又因著前一日山匪在外頭砸了一通，眼下更是飛不進一隻蒼蠅。數九寒冬，排著長隊，衙役恨不能將人扒光了搜身，後頭的人凍成了冰塊子。
花兒沿河向外走，一邊走一邊琢磨著白棲嶺為何要將這差事交與她，究竟有何用意？猛地想起那一日他們鑿魚，碰上的那個騎馬的人。那人的臉被遮得嚴實，但那雙眼像要吃人一般。
越向前走越人煙罕至，隻有幾個官爺拎著漁網和木桶向回走，想來是在官府的河麵上鑿魚了。
這破天氣就連鳥都懶得飛過。河床上的雪上有幾行腳印。花兒回頭看，後麵空無一人。獬鷹並未如約安排人跟上來。
她心裡有些怕，但想到那三十文能讓孫婆少受幾句討債的辱罵，於是壯著膽子繼續走。一個人著實冷清，日頭懸著亦未有暖。她將手抄在衣袖裡，越向前走越冷。人都要凍透了。
所幸沒有其餘的事耽擱，終於走到那一日救人的那間茅屋裡。獬鷹說這茅屋鬨鬼，青天白日她倒是不怕。他要她等到傍晚，再派馬車來接她，不耽誤她打更。花兒去尋枯枝點火，人坐在火堆邊烤著，漸漸就暖了。
外麵有踩雪聲，她豎起耳朵聽，那腳步收著斂著十分不尋常，一顆心忽地吊起，站起來從矮窗翻出去，人貓在牆下一動不敢動。
那腳步聲進了屋，在屋內踱了一圈而後走了。待花兒抬起頭，看到一把大刀懸在她頭頂。一個滿臉橫肉屠夫一樣的人看著她。
花兒突然跪地，大叫：“大俠饒命大俠饒命！小的路過此處進來烤火。”
那莽夫並不講話，大刀在她後頸比了比，冰涼的刃口貼在她的肌膚上，再用點力就能割出一道血痕來。花兒當真要嚇死了，在那莽夫猛地舉起大刀砍下來的時候，她瞬間趴倒在地。人被嚇傻了，手從腰間摸出那把小匕首來，在那人追砍她第二刀的時候，將匕首紮進了他腿中。
那人哼一聲，她拔腿就跑。為了三十文，小命要丟在這裡了！
花兒心中嗤笑自己做這賠本的買賣，那瘋子白棲嶺說話不算話，顯然是看她命賤，要她來此引蛇出洞。他定是知曉那一日他們救了人，而他與那人有什麼瓜葛，這才用錢做誘餌把她引了進來，要看看這裡鬨鬼的是何人。
那人追了上來，她死命地跑，眼看著要追上她，她突然跑向河麵。
那河是被官府圈了的，沒人敢上。燕琢城的官老爺們若冬日想吃鮮魚，救隔兩日派人去鑿。她來時看到他們提著桶回去，賭此刻他們鑿的地方會有薄冰。
跑到跟前看到薄冰反射出的光，眼裡盈滿淚水：天不絕我、天不絕我！突然倒地匍匐過冰麵，又站起來跑。後頭那個莽夫追上來，腳踩在薄冰上馬上就有裂縫。他並未想那麼多，再跑兩步，猛然掉進了冰窟窿裡。
花兒站在遠處看著，那冰窟窿裡因著掙紮，向外漾起巨大的水花。那人的手扒著冰沿，在努力向上爬。
她強忍著恐懼走上前去，顫著聲問他：“你為何要殺我？”
那人被凍得麵色烏青，無法開口講話，遠處依稀有商隊來，她再不能耽擱，轉身跑了。
花兒一路狂奔，快進城的時候一輛馬車迎麵而來，趕車的獬鷹對她喊：“上來！”
她上了車，看到白棲嶺竟怡然自得坐在那，登時來了火氣，上前對他拳打腳踢，口中罵著：“畜生！人命在你眼裡算什麼？算什麼？畜生！狗雜碎！你不如現在就殺了我罷！”
她因為後怕，人抖得厲害，罵著罵著自己就哭了她竟然也未發覺。白棲嶺任她捶打，待她力竭了才拍拍衣上的灰。那雙嚇人的眼睛看了她的狼狽相半晌，竟然笑了。