要覺得無趣，好好求我，我倒也不差多帶你這一個。”
“我不去。我有阿婆要照料，還有阿公要找，我去不了京城。”
“你阿婆無非就是一口吃的。”白棲嶺竟說服起花兒跟他走來。他想，京城風險重重，勾心鬥角刀尖上討生活，帶上她多點樂子，死了拉她當墊背的，多好。
“不去！破京城誰稀罕！”花兒臉一扭，掙脫他手，氣哼哼去收拾碗筷。白棲嶺哼一聲，端起了架子：“開河的魚好吃，你得空跟阿虺一起給我撈魚去。”
“您是主子您說了算，您說撈我就撈！”
下一日花兒起了個大早，隨阿虺出城。
白棲嶺要吃鮮魚，命他們去城外河裡撈。此時額遠河已全部開化，潺潺流向遠方。城外的樹林也開滿了花，一派生機勃勃的景象。
二人卷起褲管下了河，阿虺下了好大一張網。這河是官府地界，他們不敢來，白棲嶺要他們隨便撈，隻說若是有人問責就報他的名號。
開春的魚按理說不大，但上一年冬日裡發生許多事，官老爺們吃魚少，一些小魚崽在冰凍的水下暗河裡長成了大魚。阿虺網一下，魚就撲騰騰地跳，好不歡騰！
花兒喜歡看魚蹦躂，她準備多撈一些，厚著臉皮跟白棲嶺討幾條，回去給阿婆煮湯。
打春了，阿婆的身子骨見好，但神誌不常清明，總是念叨阿公，說夢到阿公了。花兒因著阿公的事始終記掛著，整日去商隊裡托人幫忙找。她也曾問過白棲嶺，阿公究竟去哪了？白棲嶺則反問他，一個男人的脊梁應不應該斷？
花兒不懂他的意思，她隻想讓阿公回家跟阿婆團圓。二人正在撈魚，看到前頭一匹快馬跑來，徑直跑向了城門。
這當口朝廷的每一封急報都要人命似的，那快馬進城，燕琢人都跟著馬的方向跑，想看看究竟有何事。馬一直跑到府衙，緊接著衙役關了大門，裡頭毫無動靜。約麼半柱香，人出來了，身後跟著知縣。這知縣因著大營的事已然愁白了頭發，此刻出來後背也佝僂下來。
花兒和阿虺拎著魚桶進門，剛好與那快馬打了個照麵，問城裡人：怎麼了？
後者直搖頭：知縣腰塌了，指定不是好事。
花兒就去找那算命先生打探，然而翻遍了城內街巷，那算命先生竟真的跑了。算命先生跟老鼠打洞一樣，哪裡安全去哪裡，但不到迫不得已絕不會挪窩。
花兒眼皮跳，路過墨坊找銜蟬要了紙片貼上，看銜蟬刻了會兒模子，而後決定去找白棲嶺。她自知從白棲嶺口中套不出話來，但有時可以從他講話的態度中琢磨出點什麼來。她到的時候白棲嶺正砸功夫架子，那木頭被他打得晃來晃去，他那一身腱子肉可真嚇人。自打看過白棲嶺殺人，花兒倒覺得他不長這樣才是奇怪。
“你當我白府是你家呢？跑慣腿了？”白棲嶺問她。
“那倒不是。”花兒把那急報的事說了，試探白棲嶺：“能是什麼事呢？”
“能有什麼事？無非就是大營的事。”白棲嶺這次沒有故弄玄虛：“那守軍撤了，大營是擺設，我猜這次的急報是遇戰不戰。”
“什麼意思？”
“韃靼如果來犯，跑就是了。”
“那照夜哥哥怎麼辦？”
“能怎麼辦？跑。”
“照夜哥哥才不會跑！隻要燕琢的百姓在，他絕不會抬腿就跑。”