薑留的擔憂不是多餘的。
薑家東院內，大夫人陳氏一夜沒睡著，起來後頂著黑眼圈在讀書的丈夫麵前左轉右轉，就等他開口問一句“夫人因何如此憔悴”，然後她就可以把心中的苦大訴特訴了。
可丈夫的眼睛就沒離開過書，不給她開口的機會！陳氏正無計可施時，小兒子薑三郎跑了進來，他給父親行禮後氣鼓鼓地問，“爹，二叔要去樂陽公主府做事了？”
薑鬆眼睛沒有離開書，淡然道，“絕無此事，莫聽外邊人瞎傳，好好讀你的書。”
“兒就說二叔不會去嘛，他們還不信！”薑三郎立刻喜笑顏開，跳著腳跑了。
怎麼就不能去了？陳氏蹭到薑鬆身邊，小聲嘀咕，“其實……他二叔去樂陽公主府做事……也挺好的……”
薑鬆翻了一頁書，“母親不會同意的。”
丈夫是擔心婆婆同意，沒說他不想讓二弟去，這就好辦多了！陳氏擠到丈夫試探道，“母親心疼二弟不假，但她不隻二弟一個兒子啊，還有這一大家人呢。若為二弟得罪了樂陽公主，薑家再雪上加霜……”
薑鬆麵色平靜地點頭，“夫人言之有理。”
陳氏喜上眉梢，“若大郎能入宮與皇子們一起讀書……“
“三郎雖胖了些，模樣卻也不醜。”薑鬆忽然道。
“您說什麼？”陳氏愣了，不知道丈夫為什麼忽然提起三郎。誰說三郎醜了？他兒子當然不醜！
薑鬆慢悠悠地翻了一頁書，“若樂陽公主看上的是三郎，夫人當如何？”
那怎麼行！她可舍不得讓樂陽公主糟蹋自己的兒子！陳氏想一想都覺得惡心、挖心！
“若要靠二弟出賣色相為薑家換前程，我寧願舉家出京回鄉種田！你若敢在他麵前露出半分，”薑鬆把書合上，轉眸用從未有過的冷臉看著自己的發妻，“莫怪我不講這十幾年的夫妻情分。”
西外院內，薑槐站在窗前，望著院裡高大的槐樹。晚秋時節，槐樹葉已落光，遒勁的枝乾若水墨畫般舒展在薑三爺眼前。這本是父親讀書、處置公務的院子，他是庶子，本輪不到他住在這裡的。
他成親那年，已做好了搬到外院的準備，是二哥說想跟他住得近一些，幫他向嫡母討了這個院子，因為二哥知道他喜歡這株槐樹。
若不是打通了東側的小院給兩個侄女住，二哥自己住的院子還不及他這裡豁亮。
“三爺，該去北院給母親請安了。”時辰到了，丈夫還在窗前發呆，閆氏便提醒道。她是小兒媳，得比大嫂先到方顯得孝順。
薑槐點頭，叮囑妻子，“昨天的事，你在母親麵前不要多嘴。”
閆氏立刻點頭，“妾身不會多嘴，咱們是正經人家。”賣了二哥得賠上一家人的臉麵，能得到好處的隻有大房，她又不是傻子！
待薑留跟著爹爹、哥哥和姐姐一起到了北院時，大伯和三叔兩家子已經到了。見大夥跟之前一樣相互打招呼，她才將將放下懸著的心，咧開小嘴跟著哥哥姐姐叫人。
薑三郎還沒來得嘲笑胖六的傻樣，就發現黑炭頭薑淩斜了自己一眼。薑三郎立刻跳腳了，“看什麼？！來啊，咱倆打一架！不把你撂倒……”