薑淩敏銳地察覺到現場的氣氛不對，老老實實站在姐姐身邊，盯著扛糧食的小螞蟻從她的繡花鞋前繞過，趕往同穴山中的巢穴。
黃拓雲受教，連連點頭。
觀過瑞獸，接下來便是遊山了。大皇子帶著黃家和薑家兄弟去玩水，康皇後叫走了仁陽公主母女和薑家姐妹，黃隸、平西侯和薑二爺留下陪駕。
薑留看著哥哥跟著大皇子騎馬跑遠了，又轉回頭看向被平西侯帶在身邊的鄧長春。
鄧長春見到白虎也好聽到旁人去玩也罷，都沒什麼反應，安靜得像個木偶娃娃，身上沒有一點兩歲孩子的活潑和朝氣。他與平西侯一老一小站在一起，讓薑留感受到的不是祖孫的天倫之樂，而是暮氣沉沉。
小小的鄧長春跟在一群大人身邊，很是顯眼。景和帝和藹的目光落在他的身上，招手道，“長春，到朕這裡來。”
平西侯鬆開孫兒的手，鄧長春跪在地上磕頭後，被景和帝拉到麵前，仔細端詳。
平西侯為國征戰多年，立下赫赫戰功。樂陽下嫁鄧家多年卻未給鄧元傑生下兒女，導致鄧家絕後，不得不從旁支抱養孩子延續香火。身為樂陽的胞兄，景和帝心中有愧，溫和問道，“長春的生辰是大年初一？”
小長春站得筆直，羞澀膽怯地點頭。
景和帝含笑摸了摸鄧長春的小腦袋，“去年大年初一與立春同日，此等雙喜，百年才得一二，長春生來便帶著福氣，此生必福壽綿延。朕賜你雙全二字，你祖父和你父親都是大周虎將，你要好生聽祖父的教導，長大後為平西侯府爭光，不墜你祖父和父親的聲名。”
萬歲賜字，認可了鄧長春的身份，平西侯上前拉著孫兒跪倒，“臣謝主隆恩，萬歲，萬歲，萬萬歲。”
薑二爺摸摸下巴，平西侯這一趟真是來值了，他回去後會怎麼謝自己呢？
景和帝又道，“鄧愛卿這兩年身體可好些了？”
平西侯再拜，“承蒙萬歲賜藥賜醫，臣身體已無大礙。若外敵敢來犯，臣還能披掛上陣，為國殺敵。”
平西侯雖因喪子悲傷過度病倒至頭發花白，但他才五十三，還不到致仕之年。景和帝道，“卿有此心，朕心甚慰。如今四海升平八方來賀，邊關無虞，卿可願入宮教導朕的皇兒？”
平西侯歡喜至極，推辭道，“老臣愚鈍，隻怕耽誤了大皇子。”
景和帝撫須笑道，“愛卿雄韜武略，何來愚鈍一說。”
黃隸也跟著道，“萬歲所言極是，若侯爺愚鈍，那微臣便是癡傻了。”
景和帝哈哈大笑。
果然書到用時方恨少，比癡傻更差的是什麼？薑二爺腦袋轉了幾圈，也想不出何時的詞，便陪著傻笑。平西侯這趟不光扶正了過繼孫兒的身份，自己也得了個好差事。
回去後，平西侯給自己的謝禮，怎麼也得翻三倍。想到這裡，薑二爺笑容格外燦爛。
平西侯府與薑家毫無瓜葛，平西侯得了差事，薑楓居然笑得如此開心，讓景和帝尤為動容。
薑卿，誠乃大雅君子也。